Ihre Eltern besuchten Gallaudet, und Barbara, bekannt als Kanny, trat in ihre Fußstapfen und erwarb 1961 ihren Bachelor-Abschluss in Gehörlosenpädagogik. 1970 erhielt sie einen Master-Abschluss in Bildungstechnologie von der Katholischen Universität von Amerika in Washington. Für ihre Dissertation in Georgetown, wo sie 1985 ihren Doktortitel erwarb, untersuchte sie die Einstellungen von 200 Gallaudet-Studenten und stellte fest, dass 62 Prozent von ihnen sich in ASL und Englisch als zweisprachig betrachteten.
Nach ihrem Abschluss an der Gallaudet begann sie eine vier Jahrzehnte lange Tätigkeit an der Universität, beginnend als wissenschaftliche Mitarbeiterin im Jahr 1962. Ihre letzte Anstellung dort war von 1987 bis 2003 als außerordentliche Professorin. Sie lehrte auch am Community College of Baltimore County, wo sie 1997 als außerordentliche Professorin begann und 2014 als außerordentliche Professorin in den Ruhestand ging.
Sie traf Frau Paul, die Autorin und Redakteurin und Beraterin für Frauenführung war (sie ist jetzt im Ruhestand), 1971 in einer Schwulenbar in Washington, sagte Frau Paul in einem Interview. Die Bar hatte Telefone an den Tischen, damit die Leute andere Tische anrufen konnten. Frau Paul, die hört, war mit einem Freund zusammen, der Dr. Kannapells Tisch anrief, aber alle Leute dort waren taub und konnten das Telefon nicht hören. Also gingen Frau Paul und ihre Freundin hin und stellten sich persönlich vor.
„Am nächsten Tag lief ich in die Bibliothek und suchte nach allem, was ich über Gehörlose finden konnte“, sagte Frau Paul. Anschließend traf sie sich mit Dr. Kannapell zum Mittagessen, wo sie sich schriftlich verständigten.
Ihre Beziehung blühte auf. Als die gleichgeschlechtliche Ehe noch illegal war, hielten sie eine Verlobungszeremonie ab; sie heirateten 2013 im District of Columbia. Frau Paul ist die einzige unmittelbare Überlebende von Dr. Kannapell.
Unter den vielen Interessen von Dr. Kannapell war sie von den Erfahrungen gehörloser Amerikaner während des Zweiten Weltkriegs fasziniert. Im Laufe der Jahrzehnte sammelte sie eine Fülle von Daten, darunter Interviews mit Gehörlosen, die in Kriegsfabriken gearbeitet hatten, und Material, das sie von Gehörlosen und ihren Nachkommen erhielt. Eine frühe Zusammenfassung ihrer Forschung veröffentlichte sie 2002 in der Zeitschrift der National Association of the Deaf mit dem Titel „Forgotten Americans: Deaf War Plant Workers in World War II“.
Frau Paul und verschiedene Kollegen planen, ihr Projekt abzuschließen und in naher Zukunft zu veröffentlichen.