Bangladeschs Wahlbeamte zählen die Stimmen aus, nachdem eine umstrittene, von Gewalt geprägte und von der Opposition boykottierte Wahl dafür gesorgt hat, dass Premierministerin Sheikh Hasina garantiert eine vierte Amtszeit in Folge erhält.
Bangladescher blieben der Abstimmung am Sonntag weitgehend fern, da erste Anzeichen auf eine geringe Wahlbeteiligung hindeuteten, trotz weitverbreiteter Berichte über Anreize mit Zuckerbrot und Peitsche, die darauf abzielten, die Legitimität der Wahl zu stärken.
„Die Auszählung der Stimmen hat begonnen“, sagte der Sprecher der Wahlkommission, Shariful Alam.
Später am Sonntag berichteten lokale Medien, dass Hasinas Awami-Liga 216 von 299 Sitzen gewann, unabhängige Kandidaten 52 und die Jatiya-Partei 11 Sitze. Die Ergebnisse für die übrigen Wahlkreise lagen noch vor.
Offizielle Ergebnisse der Wahlkommission werden am Montagmorgen erwartet.
Die Wahlbeteiligung lag um 15 Uhr (09:00 GMT), eine Stunde vor Schließung der Wahllokale, bei 27,15 Prozent, sagte die Wahlkommission, verglichen mit einer Gesamtwahlbeteiligung von mehr als 80 Prozent bei der letzten Wahl im Jahr 2018.
In drei Zentren sei die Abstimmung aufgrund von Unregelmäßigkeiten abgesagt worden, sagte Jahangir Alam, Sekretär der Kommission.
Der unabhängige Wahlbeobachter und zivilgesellschaftliche Aktivist Badiul Alam Majumder sagte gegenüber Al Jazeera, er halte die Abstimmung überhaupt nicht für eine „richtige Wahl“.
„Die Wahlbeteiligung ist sehr niedrig – wahrscheinlich die niedrigste, die ich je in meinem Leben gesehen habe“, sagte er und fügte hinzu, dass seine Organisation die Abstimmung dieses Jahr nicht offiziell überwacht habe.
Hasina, 76, forderte die Bürger auf, ihre Stimme abzugeben und ihr Vertrauen in den demokratischen Prozess zu zeigen, und brandmarkte die größte Oppositionspartei Bangladesh Nationalist Party (BNP) als „Terrororganisation“.
In Begleitung ihrer Tochter und anderer Familienmitglieder stimmte Hasina wenige Minuten nach Beginn der Wahlen im City College der Hauptstadt Dhaka ab.
„Bangladesch ist ein souveränes Land und die Menschen sind meine Macht“, sagte sie nach der Abstimmung und fügte hinzu, sie hoffe, dass ihre Partei das Volksmandat gewinnen würde, was ihr eine fünfte Amtszeit seit 1996 bescheren würde.
„Ich versuche mein Bestes, um sicherzustellen, dass die Demokratie in diesem Land bestehen bleibt.“
Die BNP, deren Reihen durch Massenverhaftungen dezimiert wurden, rief bis Sonntag zu einem zweitägigen landesweiten Streik auf und forderte die Menschen auf, sich nicht an einer sogenannten „Scheinwahl“ zu beteiligen.
BNP-Chef Tarique Rahman sagte aus Großbritannien, wo er im Exil lebt, er sei besorgt über die Stimmzettelfüllung.
„Ich befürchte, dass die Wahlkommission die Wahlbeteiligung durch gefälschte Stimmen erhöhen könnte“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP.
Hasina lehnte letztes Jahr die Forderungen der BNP ab, zurückzutreten und einer neutralen Autorität die Durchführung der Wahlen zu gestatten, und beschuldigte die Opposition, Proteste gegen die Regierung angezettelt zu haben, die seit Ende Oktober die Hauptstadt erschüttert und mindestens 14 Menschen getötet haben.
Menschenrechtsgruppen haben nach dem Boykott durch die BNP und einige kleinere Verbündete vor einer faktischen Einparteienherrschaft von Hasinas Awami-Liga in dem südasiatischen Land mit 170 Millionen Einwohnern gewarnt.
Tanvir Chowdhury, Korrespondent von Al Jazeera in Dhaka, sagte, es gebe einen „Mangel an Interesse und Begeisterung“ unter den Menschen.
„Die Stadt ist ruhig und düster. Niemand möchte vor der Kamera frei sprechen. Insgeheim sagen die Leute, das sei alles sehr vorhersehbar. Es ist keine inklusive Wahl.“
Bei einem Brand in einem Personenzug, den die Regierung als Brandstiftung bezeichnete, kamen am Freitag mindestens vier Menschen ums Leben. Mehrere Wahlkabinen, Schulen und ein buddhistisches Kloster wurden Tage vor der Wahl in Brand gesteckt.
Am Sonntagmorgen sei in Munshiganj, südlich der Hauptstadt Dhaka, eine Person zu Tode gehackt worden, sagte Bezirkspolizeichef Mohammad Aslam Khan und fügte hinzu, es sei unklar, ob die Tötung mit politischer Gewalt zusammenhängt.
Die Polizei im Bezirk Chandpur, etwa 110 km (70 Meilen) von Dhaka entfernt, feuerte Tränengas ab, um BNP-Anhänger auseinanderzutreiben, die Straßen blockiert hatten, um die Abstimmung zu stören, und Steine auf Sicherheitskräfte geworfen hatten, sagte Saiful Islam, Polizeichef des Bezirks.
Lokale Medien berichteten, dass Anhänger der Awami-Liga und unabhängige Kandidaten in einigen Bezirken aneinandergerieten, während es Vorwürfe gab, dass Kader der Regierungspartei versiegelte Stimmzettel in Wahlurnen stopften.
Bangladesch setzte fast 800.000 Sicherheitskräfte ein, um die Wahllokale zu bewachen, und landesweit wurden Truppen mobilisiert, um bei der Aufrechterhaltung des Friedens zu helfen.
Rund 120 Millionen Wähler wählten aus fast 2.000 Kandidaten für 300 direkt gewählte Parlamentssitze. Es gibt 436 unabhängige Kandidaten, die meisten seit 2001.
Die oppositionelle BNP, deren Spitzenführer entweder im Gefängnis oder im Exil sitzen, sagt, die Awami League habe „Scheinkandidaten“ als Unabhängige unterstützt, um zu versuchen, die Wahl glaubwürdig erscheinen zu lassen, eine Behauptung, die die Regierungspartei bestreitet.
Hasina sagte, sie müsse niemandem die Glaubwürdigkeit der Wahl beweisen. „Wichtig ist, ob die Menschen in Bangladesch diese Wahl akzeptieren.“
Die Politik im achtbevölkerungsreichsten Land der Welt war lange Zeit von der Rivalität zwischen Hasina, der Tochter des Gründungsführers des Landes, und der zweifachen Ministerpräsidentin Khaleda Zia, der Frau eines ehemaligen Militärherrschers, geprägt.
Hasina wird die Wende in Bangladeschs Wirtschaft und der wichtigsten Bekleidungsindustrie zugeschrieben. Doch Kritiker werfen ihr Autoritarismus, Menschenrechtsverletzungen, die Einschränkung der Meinungsfreiheit und die Unterdrückung abweichender Meinungen vor.
Ihre Awami-Liga-Partei sah sich bei den von ihr angefochtenen Sitzen fast keinen effektiven Rivalen gegenüber, vermied es jedoch, in einigen Wahlkreisen Kandidaten aufzustellen, ein offensichtlicher Versuch, zu verhindern, dass die Legislative als Einparteieninstitution abgestempelt wird.
Michael Kugelman, Direktor des Südasien-Instituts am Wilson Center, sagte, keiner der Teilnehmer werde in der Lage sein, Hasinas Partei ernsthaft herauszufordern.
„Der Ausgang ist so gut wie garantiert, und zwar die Rückkehr der Awami League [to power] wieder“, sagte er. „Bangladeschs Demokratie wird sich nach der Wahl in einem äußerst prekären Zustand befinden.“