DHAKA, Bangladesch – Nasrin Jahan wachte nach Luft schnappend auf. Ihre Tochter hielt sie hinten in einer Rikscha fest, als sie zu einer nahegelegenen Klinik fuhren, wo sie mit einer Sauerstoffflasche verbunden war. Von dort brachte ein Krankenwagen sie in ein Krankenhaus, dann in ein anderes, auf der Suche nach einem Bett.
„Ammu, es wird dir gut gehen“, versuchte ihre 16-jährige Tochter Tajrin Jahan Yousha ihr zu sagen, wobei sie einen liebevollen Begriff für „Mutter“ verwendete. „Wir sind in der Nähe des Krankenhauses. Sie werden sich um dich kümmern.“
Bangladeschs bereits angespanntes Gesundheitssystem bricht unter der Heftigkeit der dritten und bei weitem tödlichsten Welle von Coronavirus-Infektionen des Landes zusammen. Etwa 60 Prozent seiner 23.000 virusbedingten Todesfälle und mehr als die Hälfte seiner Gesamtinfektionen wurden seit Anfang April registriert. Seine Krankenhäuser wurden überrannt. Nur 4 Prozent der Bevölkerung sind vollständig geimpft.
Und doch hat Bangladesch, ein Land mit 165 Millionen Einwohnern, am Mittwoch einen Großteil seiner Sperrung aufgehoben. Banken, Geschäfte und Einkaufszentren durften wieder öffnen. Busse und Bahnen fahren wieder mit halber Auslastung. Sie folgen der Bekleidungsindustrie, einer tragenden Säule der Wirtschaft, die vor zwei Wochen wiedereröffnet wurde.
Gesundheitsexperten befürchten, dass die Aufhebung der Beschränkungen den Ausbruch nur verschlimmern wird.
„Wenn wir trotz der zunehmenden Infektionen alles wieder öffnen, werden wir noch schlimmere Folgen haben“, sagte Benazir Ahmed, Epidemiologin und Mitglied der Beratungsgruppe für Impfstoffe der Regierung.
Bangladesch hat den Schmerz der Schließung seiner Wirtschaft stark gespürt. Trotz der großen Fortschritte des Landes, Hunderttausende Menschen aus der Armut zu befreien, wurden laut einer Studie vom April mindestens 24,5 Millionen Menschen durch die Pandemie in die Armut gedrängt.
Regierungsberater haben gesagt, dass die Führer des Landes keine andere Wahl haben, als wieder zu öffnen. „Es ist der Regierung nicht möglich, das Land für immer abzuriegeln“, sagte Mohammad Shahidullah, Präsident des Covid-19-Komitees der Regierung, am Mittwoch den lokalen Nachrichtenmedien.
Gesundheitsexperten sagen, dass Beamte durch die Wiedereröffnung des Landes nach weniger als drei Wochen die Verantwortung effektiv auf Einzelpersonen übertragen. Die Regierung habe ihren Rat im vergangenen Monat ignoriert, als sie eine frühere Sperrung für den islamischen Feiertag Eid al-Adha lockerte, was zu Superspreader-Ereignissen führte, die einen Anstieg der Infektionen verursachten. Millionen Menschen drängten sich in Busse, Viehmärkte und Einkaufszentren und versammelten sich zu Gebeten und Feierlichkeiten.
„Die Infektionsrate war hoch, als die Lockerung angekündigt wurde, trotz der Warnungen von Experten, und wir sehen jetzt das Ergebnis“, sagte Dr. Ahmed.
Die Regierung von Premierministerin Sheikh Hasina hat gesagt, dass die Krankenhäuser im Land überfüllt sind, weil „einen dringenden Bedarf an Intensivpflege besteht“. Beamte mieten Hotels und schaffen provisorische Krankenhäuser, um Patienten zu behandeln.
„Wir können die Bettenzahl in unseren Krankenhäusern nicht mehr erhöhen“, sagte Gesundheitsminister Zahid Maleque am Samstag. “Die Bürger müssen jetzt ihren Teil dazu beitragen, die Ansteckungsrate von Covid-19 zu senken.”
In der Hauptstadt Dhaka, einer der am dichtesten besiedelten Städte der Welt, heulen Krankenwagen ihre Sirenen, während sie Patienten auf der Suche nach Betten, Sauerstoff und Intensivpflege befördern. Einige Krankenhäuser haben Schilder aufgestellt, auf denen steht: „Es tut uns leid. Es sind keine Betten verfügbar.“
Kakoly Akhter, die im sechsten Monat mit ihrem vierten Kind schwanger war, kam Ende letzten Monats in Dhaka an, um sich wegen Covid-19 behandeln zu lassen, nachdem dem Krankenhaus in ihrer 65 Meilen entfernten Heimatstadt der Sauerstoff ausgegangen war. Zwei Tage später gelang es Frau Akhter, ein Bett im Dhaka Medical College Hospital, einem der größten Covid-Krankenhäuser der Stadt, zu bekommen. Mutter und Baby starben wenige Stunden später.
„Hätten wir früh ein Intensivbett bekommen, hätten wir sie nicht erst mit 34 verloren“, sagte Delwar Hossain, der Neffe von Frau Akhter. „Sie hat drei Kinder zurückgelassen. Wie werden sie ohne ihre Mutter aufwachsen?“
In den abgelegenen Dörfern des Landes, in denen fast zwei Drittel der Bevölkerung leben, sind Ärzte knapper und die Gesundheitsinfrastruktur bereits überlastet. Bangladesch hat laut Weltbank weniger als einen Arzt pro 1.000 Einwohner oder weniger als ein Viertel des Niveaus der Vereinigten Staaten oder Großbritanniens.
Im vergangenen Monat erkrankte Jannatul Ferdous Any, eine Frau Anfang 30, in der Stadt Sirajganj. Zuerst hatte sie nur Fieber. Dann konnte sie nicht atmen.
Ihr Bruder Saiful Islam brachte sie am 4. Juli in das Allgemeine Krankenhaus Sirajganj. Drei Tage später ging dem Krankenhaus der Sauerstoff für sie aus, sagte er.
Ein 20 Meilen entferntes Krankenhaus erklärte sich bereit, sie aufzunehmen und mit Sauerstoff zu versorgen, aber sie konnte kein Bett auf der Intensivstation bekommen.
Eine Woche später verschlechterte sich der Zustand von Frau Any mitten in der Nacht. Sie begann nach Luft zu schnappen. Herr Islam sagte, das Letzte, was sie ihm sagte, sei, sich um ihre Eltern zu kümmern.
„Dieses Coronavirus hat sie uns für immer weggenommen“, sagte er. “Sie war die einzige Tochter unserer Eltern und unsere einzige Schwester.”
Die dritte Welle hat auch Ärzte und Pflegepersonal gefordert. Mindestens 180 Ärzte sind seit April 2020 gestorben, teilte die Ärztekammer von Bangladesch mit. Mehr als 3.000 Ärzte und 6.000 Beschäftigte im Gesundheitswesen, darunter Krankenschwestern, seien bis Montag positiv auf das Virus getestet worden, hieß es.
Nazmul Haque, der Direktor des Dhaka Medical College Hospital, sagte, seine größte Herausforderung sei der Personalmangel.
„Viele unserer Ärzte, Krankenschwestern und anderen Mitarbeiter wurden positiv auf Covid-19 getestet“, sagte er. „Einige unserer Mitarbeiter sind ebenfalls gestorben. Es war genug, um die Moral vieler zu brechen.“
Dr. Shamema Akter, eine Ärztin auf der Intensivstation des Krankenhauses, sagte, sie wisse, dass es nur eine Frage der Zeit sei, bis eine dritte Welle Bangladesch treffen würde. Jenseits der Grenze in Indien, wo erstmals die ansteckendere Delta-Variante des Virus nachgewiesen wurde, überschwemmte im Frühjahr die zweite Welle die Krankenhäuser. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Bangladesch ist die Delta-Variante für mehr als 60 Prozent der Neuerkrankungen verantwortlich.
„Daher haben wir uns auf lange Arbeitszeiten eingestellt“, sagt Dr. Akter. Aber manchmal seien sie so erschöpft, dass sie „geistige Zusammenbrüche“ hätten.
Als Frau Jahan letzte Woche dringend ein Krankenhausbett brauchte, rieten ihr die Ärzte des Dhaka Medical College Hospitals, ihre Lunge scannen zu lassen. Nach der Untersuchung des Scans teilte ein Arzt Tajrin, der Tochter von Frau Jahan, mit, dass eine Lunge ihrer Mutter schwer infiziert sei, aber das Krankenhaus habe keinen Platz für sie.
Tajrin sagte, sie wünschte, die Ärzte hätten ihre Mutter genauer untersucht, aber sie gebe ihnen nicht die Schuld an der Bettknappheit. „Wir wollen niemanden zur Verantwortung ziehen“, sagte sie. “Es war unser Schicksal.”
Dr. Haque, der Direktor des Krankenhauses, lehnte eine Stellungnahme ab.
Im Krankenwagen sprach Tajrin mit ihrer Mutter, damit sie nicht das Bewusstsein verlor. Frau Jahan sagte ihrer Tochter, sie solle ihr „verzeihen“ und sich um ihre älteren Zwillingsschwestern kümmern, die geistig und körperlich behindert sind.
„Du hast eine große Verantwortung“, sagte sie ihrer Tochter. “Miteinander leben.”
Minuten später konnte sie hören, wie sich die Atmung ihrer Mutter verlangsamte. Tajrin fing an zu rezitieren, woran sie sich aus dem Koran erinnern konnte, bis sie das zweite Krankenhaus erreichten.
Die Mitarbeiter dort brachten Frau Jahan in den Triage-Raum. Innerhalb von 10 Minuten teilten sie Tajrin mit, dass ihre Mutter gestorben sei.
„Ich habe nie alleine geschlafen. Ich habe nie ohne meine Mutter geschlafen“, sagte Tajrin. Ihre Tanten und Onkel werden sich um sie und ihre Geschwister kümmern, sagte sie, aber sie werden immer die Abwesenheit von Frau Jahan spüren.
“Niemand kann eine Mutter ersetzen.”
Saif Hasnat berichteten aus Dhaka, Bangladesch, und Karan Deep Singh aus Neu-Delhi. Fabeha Monir trug zur Berichterstattung bei.