Ein dreiminütiges virales Video zeigt einen wütenden Polizeibeamten aus Baltimore, der einen Teenager beschimpft, weil dieser die Anweisungen, mit dem Skateboarden aufzuhören, ignoriert und den Beamten „Alter“ genannt hat.
„Offensichtlich greifen deine Eltern nicht genug in deinen Hintern, weil du die Bedeutung von Respekt nicht verstehst“, schrie er den Skateboarder an, der relativ ruhig blieb.
Diese Interaktion im Jahr 2007 kostete den Beamten seinen Job. Aber während sich die Polizeiarbeit weiterentwickelt, lernen andere aus seinen Fehlern.
Das Baltimore Police Department hat vor kurzem damit begonnen, von seinen Mitgliedern die Teilnahme an einem Programm zur emotionalen Regulierung zu verlangen, das Videos als Lernmittel nutzt und ihnen die Grundlagen der Gehirnforschung vermittelt, indem es die Beziehung zwischen Gedanken, Gefühlen und Handlungen untersucht. Es ist weit entfernt von der herkömmlichen Polizeiausbildung.
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In einer Stadt, deren angeschlagene Polizeikräfte lange Zeit darum gekämpft haben, das Vertrauen der Öffentlichkeit zu gewinnen, insbesondere seit Freddie Gray im Jahr 2015 an den im Polizeigewahrsam erlittenen Wirbelsäulenverletzungen starb, demonstrieren die Abteilungsleiter ihre Bereitschaft, über den Tellerrand zu schauen. Der Ansatz könnte verbreiteter werden, da Behörden im ganzen Land mehr Ressourcen für die Bewältigung psychischer Probleme bei Beamten und die Verhinderung negativer öffentlicher Interaktionen bereitstellen.
Baltimores Programm wird von der Anti-Gewalt-Organisation Roca überwacht, die hauptsächlich mit gefährdeten Jugendlichen aus den ärmsten und gewalttätigsten Vierteln der Stadt arbeitet – einer Bevölkerungsgruppe, die laut Roca-Mitarbeitern mehr mit Polizisten gemeinsam hat, als manche vielleicht denken. Die Organisation hat einen Lehrplan für den achtstündigen Rewire4-Kurs erstellt, der nun für alle Polizeibeamten in Baltimore Pflicht ist. Auch andere Strafverfolgungsbehörden an der Ostküste haben das Programm übernommen, darunter das Boston Police Department.
„Auf der Straße schauen wir einige Polizisten an, als wären sie verrückt, und sie schauen uns an, als wären wir verrückt“, sagte James „JT“ Timpson, ein Einwohner von Baltimore, der das Roca Impact Institute leitet. „Aber wir erleben beide dasselbe, nämlich ein Trauma.“
Mitglieder des Baltimore Police Department nehmen am 28. September 2023 an einer Übung während eines Kurses zur beruflichen Weiterentwicklung teil. (AP Photo/Julio Cortez)
„Das Verständnis dieser Gemeinsamkeiten hilft den Beamten, mit der Öffentlichkeit in Kontakt zu treten“, sagte Maj. Derek Loeffler, der die Ausbildung und Schulung des Baltimore Police Department überwacht.
Die an dem Kurs teilnehmenden Beamten wurden gebeten, einige ihrer denkwürdigsten Einsätze zu beschreiben. Ein Beamter erinnerte sich an einen Fall, bei dem drei Kinder enthauptet aufgefunden wurden, und verglich die Szene mit etwas aus einem Horrorfilm. Sie sagte, die Bilder würden sie für immer verfolgen.
„Es fordert seinen Tribut“, sagte Ausbilder Lt. Lakishia Tucker der Klasse. „Es ist nicht normal, dass wir diese Dinge sehen, mit denen wir umgehen, mit denen wir täglich umgehen.“
Polizeibeamte seien unter ihrer Uniform menschlich, sagte sie, und wiederholte Traumata könnten zu übertriebenem Wachsamkeitsverhalten führen.
Die Ausbilder spielten das virale Video aus dem Jahr 2007 als Beispiel dafür, was passiert, wenn eine Person ausgelöst wird und in den Überlebensmodus übergeht, den sie „Bottom Brain“ nannten, weil er neurologische Bahnen aktiviert, die mit Angst- und Stressreaktionen verbunden sind. Im „obersten Gehirn“ herrscht jedoch die Vernunft vor, was zu einer langsameren und sorgfältigeren Entscheidungsfindung führt.
Die Schulung, die von einem Reporter der Associated Press beobachtet wurde, stellte eine Reihe von Praktiken vor, die auf der kognitiven Verhaltenstherapie basieren, einer Art Psychotherapie, die darauf abzielt, gesunde neurologische Bahnen im Gehirn durch Achtsamkeit und Wiederholung zu stärken. „Flexieren Sie Ihr Denken“ und „Kennzeichnen Sie Ihre Gefühle“ gehören zu den vorgestellten Fähigkeiten. Teilnehmer können sich auch anmelden, um nach der Schulung wichtige Erinnerungen per SMS von den Roca-Mitarbeitern zu erhalten.
Der Rewire4-Lehrplan ist eine modifizierte Version dessen, was die Outreach-Mitarbeiter der Organisation bei ihren Interaktionen mit gefährdeten Jugendlichen verwenden. Roca, das vor über drei Jahrzehnten in Massachusetts gegründet wurde, eröffnete 2018 ein Büro in Baltimore. Seitdem hat das Unternehmen Hunderten jungen Männern Lebensberatung, Beschäftigungsmöglichkeiten und verhaltensbezogene Gesundheitstools zur Verfügung gestellt, um den so häufig schnell eskalierenden Konflikten vorzubeugen tödlich werden.
Den Organisatoren zufolge könnte es dazu beitragen, die Polizeigewalt einzudämmen, negative Schlagzeilen zu vermeiden und das Vertrauen der Gemeinschaft zu stärken, wenn man die Polizei ähnlichen Instrumenten aussetzt.
„Heute ist eine Einladung an Sie, etwas zu lernen, das Ihnen persönlich und beruflich helfen kann“, sagte Tucker der Klasse der Beamten. „Die Strafverfolgung ist heute anders. Alles wird aufgezeichnet.“
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Die zunehmende Verbreitung von Körperkameras und Mobiltelefonen bedeutet, dass Beamte einem größeren Druck ausgesetzt sind, ruhig zu bleiben, selbst wenn sie ausgelöst werden.
Während des Kurses sprachen die Dozenten darüber, wie man eine „Bottom Brain“-Reaktion vermeiden kann, unter anderem indem man mit Empathie auf andere zugeht.
„Wir müssen lernen, die Person vom Verhalten zu trennen“, sagte Tucker.
Das könnte bedeuten, Stereotypen abzubauen, etwa die Annahme, jeder in einer bestimmten Nachbarschaft sei ein Drogendealer, sagte Sgt. Amy Strand, eine weitere Lehrerin.
„Ich verdrehe es gerne und sage: Was ist mit uns?“ Sie beschrieb, wie manche Leute davon ausgehen, dass alle Polizisten korrupt und aggressiv seien. „Wir bekommen es zugeteilt, also lasst es uns nicht allen anderen zuteilen. Gib etwas Gnade.“
Das Baltimore Police Department hat vor kurzem mit der Durchführung der Schulung begonnen, inmitten einer Reihe anderer Reformbemühungen, die Jahre zurückreichen. Nach Grays Tod deckten Ermittler des Justizministeriums ein Muster verfassungswidriger Polizeipraktiken auf, insbesondere gegen schwarze Bewohner. Dies führte 2017 zu einem Bundeseinwilligungsdekret, das eine Reihe gerichtlich angeordneter Änderungen vorsah.
Kurz darauf wurden mehrere Beamte wegen bundesstaatlicher Erpressung angeklagt, als der Korruptionsskandal der Gun Trace Task Force im gesamten Ministerium nachhallte und das Vertrauen der Öffentlichkeit weiter erschütterte. In den letzten Monaten geriet die Behörde nach zwei Schießereien der Polizei in angrenzenden Vierteln in die Kritik.
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Sergeant. Maria Velez, die dritte Ausbilderin, sagte, dass der Beruf zwar Herausforderungen mit sich bringt, sie aber trotzdem Menschen helfen möchte. Sie forderte ihre Kollegen auf, über die Gründe für ihren Eintritt in den Polizeidienst nachzudenken.
„Das ist mehr als nur ein Job. Du hast eine Berufung dazu, etwas in dir, das dich dazu bringt, jeden Tag aufzustehen und Widrigkeiten zu überstehen“, sagte sie. „Jeder hier entscheidet sich immer noch dafür, aufzutauchen, unabhängig davon, was passiert ist.“