Mehr als eine Million Satelliten könnten bald in einer niedrigen Umlaufbahn über der Erde sein, da die Nationen sich bemühen, Tausende von Kommunikationssatelliten zu starten, warnen Wissenschaftler.
Laut Forschern der University of British Columbia wäre die Zahl mehr als das 115-fache der Zahl, die sich heute im Orbit befindet.
Der „Verkehrsstau“ in der erdnahen Umlaufbahn könnte zu Lichtverschmutzung und sogar zu Kollisionen zwischen Satelliten führen, warnen Experten.
Das Problem entsteht durch sogenannte „Mega-Konstellationen“ von Kommunikationssatelliten (ähnlich Elon Musks Starlink, aber mit bis zu 300.000 Satelliten weitaus größer), die Internetdienste aus dem Weltraum bereitstellen.
Wissenschaftler haben bereits gewarnt, dass Elons Starlink-Satelliten im nächsten Jahrzehnt jemanden töten könnten.
Riesige „Megakonstellationen“ von Satelliten könnten bald die Erde umkreisen
Könnte Elon Musk bald in einem „Weltraumrennen“ mit Jeff Bezos von Amazon dabei sein?
Musks Starlink hat in den letzten fünf Jahren 4.500 Starlink-Satelliten gestartet und macht mittlerweile mehr als 50 Prozent aller aktiven Satelliten aus, die die Erde umkreisen.
Jeff Bezos startete dieses Jahr seine ersten beiden „Project Kuiper“-Satelliten und weckte damit Ängste vor einem Wettlauf ins All zwischen den beiden Milliardären.
Die Forscher schreiben: „Stand Juli 2023 befinden sich etwa 4500 Starlink- und 630 OneWeb-Satelliten im Orbit, aber das ist erst der Anfang.“
Nationen müssen vor dem Start von Satelliten Funkfrequenzen bei der Internationalen Fernmeldeunion (ITU) beantragen – und jüngste Einreichungen deuten darauf hin, dass bald mehr als eine Million Satelliten in 300 „Megakonstellationen“ gestartet werden könnten.
Die Forscher warnen vor einem „dramatischen Anstieg“ der Satellitenzahl, der sogar wissenschaftliche Missionen im Weltraum gefährden könnte.
Die Forscher schreiben: „Es wurden Sternbilder eingereicht, die viel größer sind als der Starlink von SpaceX, darunter eine 337.320 Satelliten umfassende Konstellation namens Cinnamon-937, die im September 2021 eingereicht wurde.“
Die in Ruanda gemeldete Konstellation Cinnamon-937 ist die größte Einzelkonstellation, die bisher gemeldet wurde.
Andrew Falle, Forscher am Outer Space Institute der University of British Columbia und Hauptautor der neuen Studie, sagte in einem Interview mit Space.com: „Wenn auch nur ein Teil dieser Millionen Satelliten tatsächlich gestartet wird, gelten nationale und internationale Regeln.“ erforderlich, um die damit verbundenen Nachhaltigkeitsherausforderungen wie Kollisionsrisiken, Lichtverschmutzung und Wiedereintrittsrisiken zu bewältigen.“
Die Forscher sagen, dass es den Anschein hat, dass Organisationen dieselbe Konstellation über mehrere Nationen hinweg einreichen – und sagen, dass einige der vorgeschlagenen Satelliten aufgrund von Finanzierungs- oder Technologieproblemen möglicherweise nie starten werden.
Der Mangel an Klarheit verdeutlicht das Problem der Regulierung in diesem Sektor, sagen die Forscher, und sie hoffen, dass es auf der diesjährigen Weltfunkkonferenz im November in Dubai mehr Regulierung zu diesem Thema geben wird.
OneWeb hat bereits Hunderte von Satelliten im Weltraum
Amazons Projekt Kuiper bereitet den Start ins All vor (AFP)
Die Forscher schreiben: „Indem die Menschheit den Weltraum als unbegrenzte Ressource betrachtet, schafft sie ernsthafte Sicherheits- und langfristige Herausforderungen für die Nutzung der erdnahen Umlaufbahn (LEO), einschließlich der Wissenschaft, die vom Weltraum und vom Boden aus durchgeführt wird.“ „Die ITU-Unterlagen sind die Warnung und auch Teil der Lösung.“
Im Jahr 2019 führte die ITU neue Regeln für Satellitenkonstellationen ein, was bedeutet, dass Länder 10 % einer Konstellation innerhalb von zwei Jahren nach dem ersten Satelliten und die gesamte Konstellation innerhalb von sieben Jahren starten müssen.
Falle sagte: „Das ist eine willkommene Entwicklung, aber der erste Satellit kann bis zu sieben Jahre nach der ursprünglichen Einreichung gestartet werden – es könnte also ein Jahrzehnt dauern, bis wir wissen, welche Konstellationen realistisch sind.“
Die Tausenden von Starlink-Satelliten von Elon Musk strahlen Signale für Hochgeschwindigkeits-Internetdienste aus dem Weltraum zu zahlenden Kunden auf der ganzen Welt.
Tech-Milliardär Musk sagte letztes Jahr: „Wir glauben, dass dies ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur Errichtung einer sich selbst tragenden Stadt auf dem Mars und einer Basis auf dem Mond ist.“