Bacon, Gas und Essentials: Wo 2.200 Amerikaner Inflation bemerkt haben

Die Amerikaner haben die Inflation im Friseursalon und im Tiefkühlregal gespürt. Sie haben es beim Kauf von Tiernahrung, Grundnahrungsmitteln und Windeln gesehen. Ja, Gas kneift sie. Aber so ist der Preis für Speck.

Laut einer Mitte Februar für The Upshot von Morning Consult durchgeführten Umfrage geben fast neun von zehn Amerikanern an, dass sie einen Preisanstieg in ihrer Umgebung bemerkt haben. Und auf die Frage, welche der Preiserhöhungen ihre Aufmerksamkeit erregt haben, nannten viele Produkte des täglichen Bedarfs wie Benzin, Milch, Hackfleisch und Brot – ein deutlich anderes Produktuniversum als die engere Reihe von Artikeln wie Gebrauchtwagen und Rohholz, die in die Höhe schnellten im Preis letzten Frühling.

Die Umfrageergebnisse machen deutlich, warum die Verbraucher selbst in einer Zeit des schnellen Beschäftigungs- und Wirtschaftswachstums bedrückt bleiben. Inflation ist jetzt unausweichlich. Und was es berührt, ist zutiefst persönlich: eine bestimmte Marke von Babynahrung, „die Würste, die mein Mann kauft“, „mein übliches Abendessen mit Alaska-Lachs bei Captain D“.

„Das ist nicht nur ein Gebrauchtwagenphänomen“, sagt John Leer, Chefökonom bei Morning Consult. „Wenn es sich um Gebrauchtwagen handelte, konnte man sich im Wesentlichen gegen die Inflation entscheiden“, fügte er hinzu. „Man könnte sagen ‚Ich will keinen Gebrauchtwagen kaufen, also betrifft mich das nicht, das Leben geht weiter.’“

Da ein Opt-out immer weniger möglich geworden ist, stufen die Amerikaner die Inflation jetzt zum ersten Mal seit fast vier Jahrzehnten als eine ihrer größten Sorgen ein. In Washington schwebt das Thema über der Gesetzgebungsagenda von Präsident Biden und den Aussichten der Demokraten bei den Zwischenwahlen. Die am Donnerstag fällige monatliche Veröffentlichung der Inflationszahlen der Regierung ist zu einem beunruhigenden politischen Ereignis geworden. Und die Sanktionen gegen Russland, die die Weltwirtschaft erschüttern, drohen die Energie- und Nahrungsmittelpreise noch weiter in die Höhe zu treiben.

In diesem Moment wachsender Besorgnis über die Inflation bat die Umfrage 2.200 Personen, bestimmte Produkte und Dienstleistungen zu nennen, deren höhere Preise ihnen im vergangenen Jahr aufgefallen sind. Die offenen Antworten zeigen, wie aufmerksam die Menschen sind.

Sie können angeben, was ein Drei-Pfund-Sack gemahlener Kaffee letztes Jahr bei Costco gekostet hat. Sie haben festgestellt, dass auch einige teurere Produkte kleiner geworden sind. Noch bevor die Kraftstoffpreise diese Woche ein Rekordhoch erreichten, nannte fast jeder Vierte die steigenden Benzinkosten. Acht Personen wiesen darauf hin, dass die Ladenkette Dollar Tree jetzt 1,25 US-Dollar pro Artikel verlangt. 63 Personen haben offenbar die Kosten für Toilettenpapier verfolgt. Einhundertsiebenundzwanzig erwähnte einen Haarschnitt.

Zusammenfassend berühren ihre Antworten fast jeden Winkel des Konsums, während die Bundesregierung ihn verfolgt. Dutzende von Menschen antworteten direkt, oft verärgert, darauf – dass sie überall Inflation gesehen haben.

Die Leute sagten freiwillig, dass die Preise für Speck, Rindfleisch, Hühnchen, Obst, Möbel, Benzin und einen Übernachtungscampingplatz „unverschämt“ seien. Der Preis für ein Dutzend Rosen, ein Mountain Dew-Soda und ein Rib-Eye-Steak sei „lächerlich“ geworden. Viele Befragte machten entweder die Biden-Administration oder die Gier der Unternehmen dafür verantwortlich.

Befragte mit höherem und niedrigerem Einkommen nannten im Allgemeinen die gleichen Produkte – am häufigsten Benzin, gefolgt von Lebensmittelprodukten wie Milch, Rindfleisch und Hühnchen. Aber das bedeutet nicht, dass Amerikaner, die Inflation an den gleichen Orten bemerken, sie auf die gleiche Weise erleben.

„Wenn Sie mich als einkommensstarke Vorstadtmutter hier sitzen und mich fragen würden, wann ich es zum ersten Mal gesehen habe, würde ich auch mit einem Pfund Hackfleisch antworten“, sagte Diane Whitmore Schanzenbach, eine Ökonomin der Northwestern University, die sich mit Armut befasst. Der Preis für Hackfleisch ist im vergangenen Jahr um 13 Prozent gestiegen.

„Aber die Preiserhöhung nervt uns einfach“, fuhr sie fort. „Das bedeutet nicht, dass ich aufgehört habe, die Kinder mit ihrem Lieblingsessen zu füttern.“

Für ärmere Familien kann der Unterschied Hunger bedeuten. Als wir die Befragten fragten, ob sie noch etwas mitteilen möchten, gaben viele freiwillig an, dass steigende Preise selbst bei kleinen Einkäufen sie vor schwierige Entscheidungen gestellt haben.

Einige beschrieben, die Hitze in diesem Winter zu senken, um Geld zu sparen, Ausgaben wie Familienurlaube und Restaurantmahlzeiten zu senken und Reparaturprojekte zu Hause zu verzögern. Die Menschen detaillierten Bewältigungsstrategien, einschließlich Preisvergleich, Kauf in großen Mengen – oder, manchmal schmerzlich, einfach Verzicht.

In gewisser Weise zeigen die Antworten, dass die Verbraucher die Inflation anders beobachten als die politischen Entscheidungsträger und Statistiken der Regierung.

Auch wenn ihre Antworten die gesamte Wirtschaft umfassten, konzentrierten sich die Menschen mit überwältigender Mehrheit auf zwei Kategorien – Kraftstoff und Lebensmittel –, die aus dem Kernverbraucherpreisindex gestrichen wurden, auf die sich die politischen Entscheidungsträger in Washington am meisten verlassen, wenn sie überlegen, ob die Inflation zu schnell ansteigt.

Lebensmittel machen etwa 13 Prozent dessen aus, was ein typischer Haushalt kauft. Aber Essen in irgendeiner Form wurde hier von mehr als 90 Prozent der Befragten genannt.

Die übergroße Bedeutung von Lebensmitteln steht im Einklang mit der Forschung darüber, wie Menschen ihre Ansichten über Inflation bilden.

„Es kommt darauf an, was Haushalte tatsächlich häufig kaufen, und nicht, was einen größeren Ausgabenanteil hat“, sagte Michael Weber, Professor für Finanzen an der University of Chicago. Das liegt wahrscheinlich daran, dass die Leute häufiger Artikeln ausgesetzt sind, die sie oft kaufen, und es einfacher ist, sich an ihre Preisänderungen zu erinnern, sagte er.

Das bedeutet, dass der Preis eines Kartons Eier den Inflationseindruck der Verbraucher stärker prägen kann als die Kosten für einen neuen Kühlschrank, in den sie gestellt werden. Die Bundespolitiker beziehen die Eier jedoch nicht in ihre Kernkennzahl ein, weil sie davon ausgehen, dass Eier Dieser Preissprung wird wieder sinken – während Kühlschränke und andere weniger volatile Artikel uns mehr über anhaltende Trends in der Wirtschaft verraten.

Die hier zitierten gewöhnlicheren Gegenstände können ohnehin etwas anderes darüber vermitteln, was die Verbraucher beunruhigt, wenn sie versuchen, ihr eigenes Leben mit der Gesamtwirtschaft zu verbinden.

„Inflation ist heimtückisch“, meinte ein Befragter. “Es schneidet Stück für Stück weg, bis Sie bemerken, dass Sie in einer schlechteren finanziellen Verfassung sind.”

Besonders auffällig, bemerkte diese Person: die Kosten für Müsli.