Am Sonntagabend fütterte ich meinen acht Monate alten Sohn mit einer Schüssel Lachs, Brokkoli und Reis. Oder besser gesagt, ich habe es versucht. Der Fisch flog; Grünpflanzen und Getreide spritzten über die Wände. Eine halbe Stunde später nahte die Schlafenszeit, und er hatte noch nichts gegessen. Verärgert reichte ich ihm einen Beutel mit Babynahrung – und er inhalierte jeden Tropfen Apfel-Himbeer-Kürbis-Karotten-Brei.
Für gestresste Eltern wie mich sind Babybeutel eine Lebensader. Diese Einweg-Plastiktüten ähneln Capri-Sonnen, gefüllt mit Mischungen aus püriertem Obst und Gemüse: Ein Schraubverschluss erleichtert das Schlürfen und macht möglicherweise sogar eine Aufsicht überflüssig. Die schiere Einfachheit von Babybeuteln hat sie überaus beliebt gemacht – und das nicht nur bei Eltern mit Kleinkindern, die noch keine Tischnahrung zu sich nehmen können. Sie werden üblicherweise an Kleinkinder verfüttert; sogar Erwachsene esse manchmal Babybeutel.
Aber nachdem mein Sohn den ganzen Saft geschlürft hatte und schnell einschlief, fühlte ich mich eher schuldig als erleichtert. Ihm einen Beutel zu geben, fühlte sich an, als würde man aufgeben oder eine Abkürzung nehmen. Kein Elternteil hat die Zeit oder Energie, gesundes, hausgemachtes Essen zuzubereiten die ganze Zeit, aber das hält die Amerikaner nicht davon ab, immer noch zu denken: „Sie müssen sich mehr anstrengen“, sagte mir Susan Persky, eine Verhaltensforscherin am NIH, die sich mit elterlicher Schuld beschäftigt hat. Das kann dazu führen, dass Eltern zwischen einem Beutel und einer harten Stelle stecken bleiben.
Babybeutel sind praktisch zu einer eigenen Lebensmittelgruppe geworden. Diese haltbaren, zeitsparenden Produkte kamen 2008 auf den Markt und sind mittlerweile in einer atemberaubenden Auswahl an Mischungen erhältlich: Gerber verkauft eine Version mit Karotten, Äpfeln und Koriander; ein anderer von Sprout Organics enthält Süßkartoffeln, weiße Bohnen und Zimt. Beutel, die im Wesentlichen nur Obst und Gemüse enthalten, gelten allgemein als „gesunde“ Option für Kinder. Ein Bericht aus dem Jahr 2019 ergab, dass das Produkt etwa ein Viertel des Babynahrungsumsatzes ausmacht. Etwa zur gleichen Zeit zeigte ein Bericht über Kindertagesstätten, dass Beutel in mehr als einem Viertel der Lunchboxen enthalten sind und einige Kinder mehr als die Hälfte ihrer Mittagsernährung daraus beziehen.
Aber Beutel sollten nur ein „Manchmal-Essen“ sein, sagte mir Courtney Byrd-Williams, Professorin an der Houston School of Public Health der University of Texas. Wenn man ihre Nachteile aufzählt, kann es wirklich entmutigend wirken, sich auf sie zu verlassen. Obwohl Beutel im Allgemeinen auf Produkten basieren, enthalten sie tendenziell weniger Eisen als angereichertes Müsli und mehr zugesetzten Zucker als Babynahrung aus Gläsern. Übermäßige Süße kann Kinder dazu verleiten, mehr als nötig zu essen, und könnte eine Naschkatze fördern, die später zu ernährungsbedingten chronischen Krankheiten führen kann.
Bei übermäßigem Verzehr können Beutel auch dazu führen, dass Kinder nicht lernen, wie man echte Lebensmittel isst. Im Gegensatz zu Babynahrung in Gläsern, die in der Regel ein oder mehrere Gemüse enthält, enthalten Beutel normalerweise Obst, um das Bittere durch das Süße zu überdecken. „Wenn wir ihnen nur Beutel geben“, sagte Byrd-Williams, „lernen sie dann, den Gemüsegeschmack zu mögen?“ Und da die Pürees geschlürft werden, haben Säuglinge keine Gelegenheit, das Kauen zu üben, was möglicherweise die Entwicklung verzögert. Im Jahr 2019 ging die Deutsche Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin sogar so weit, eine Stellungnahme gegen Babybeutel abzugeben und zu warnen, dass der Verzehr dieser Beutel das Essen mit dem Löffel oder den Fingern verzögern könne.
Und dann das gruseligste Szenario: Anfang dieses Monats berichtete das CDC, dass Hunderte von Kindern möglicherweise eine Bleivergiftung durch Beutel mit kontaminiertem Apfelmus haben könnten. Vielleicht noch beunruhigender ist eine aktuelle Analyse von Verbraucherberichte fanden heraus, dass sogar bestimmte Beutel auf dem Markt, die nicht in den Kontaminationsskandal verwickelt waren, ungewöhnlich hohe Bleiwerte enthalten.
Natürlich können diese Bedenken Eltern verunsichern. Online befürchten Betreuer, dass ihre Abhängigkeit von den Produkten dazu führen könnte, dass ihr Kind unterernährt wird. Manche befürchten, dass ihr Kind nie lernen wird, feste Nahrung zu sich zu nehmen oder zu kauen. Um es klarzustellen, Beutel sind kaum ein schrecklich etwas, um Ihr Kind zu ernähren. Sie können eine zuverlässige Möglichkeit sein, wählerischen Kindern Obst und Gemüse näher zu bringen, und bieten dabei einen unübertroffenen Komfort.
Doch Schuldgefühle sind nicht ausschließlich auf gesundheitliche Bedenken zurückzuführen. Indem sie die Elternschaft erleichtern, erinnern sie auch daran, welche Erwartungen Eltern haben sind nicht treffen. Ich wollte die Art von Mutter sein, die meinem Sohn immer hausgemachtes Essen zubereitet und auch eine schwierige Mahlzeit durchhält, aber am Sonntag war ich einfach zu erschöpft. Schuldgefühle gehören für viele Eltern zum Alltag. Praktisch alles kann es auslösen: zur Arbeit gehen, zu Hause bleiben, zu viel Zeit am Telefon verbringen, keine superweiche Babykleidung aus Bambus kaufen. Wenn Eltern diesbezüglich unrealistische Maßstäbe haben, ist das kein Problem. „Es gibt einfach eine Menge Schuldgefühle darüber, was Eltern tun sollten“, sagte Byrd-Williams.
Aber die Ernährung von Kindern ist besonders schwierig. Den Eltern wird es oft gesagt Was Sie sollten ihre Kinder ernähren – Muttermilch, frische Lebensmittel –, aber niemals Wie dies tun; Es bleibt ihnen überlassen, das selbst herauszufinden. Persky erzählte mir, dass etwa 80 Prozent der Mütter und Väter beim Füttern ein schlechtes Gewissen haben – weil sie ihren Kindern zuckerhaltige oder stark verarbeitete Lebensmittel gegeben haben oder wenn sie sich nach Junkware sehnten. Schuldgefühle könnten ein Anstoß für eine bessere Ernährungsauswahl sein, aber Persky sagte, sie habe das Gegenteil festgestellt: Eltern, denen ein schlechtes Gewissen wegen der Art und Weise vermittelt wird, wie sie ihre Kinder ernähren, entscheiden sich am Ende dafür weniger gesunde Lebensmittel. „Es ist schwer, Eltern zu sein, wenn man mit seinem Selbstwertgefühl zu kämpfen hat“, sagte sie.
Schuldgefühle bei Beuteln haben weniger mit den Produkten selbst als vielmehr mit dem zu tun, wofür sie stehen: Bequemlichkeit, Leichtigkeit, ein Moment der Ruhe. Die Bitte um eine Pause steht im Widerspruch zu den Kernerwartungen der amerikanischen Elternschaft, insbesondere der Mutterschaft. Immer wieder werden Eltern unter Druck gesetzt, mehr für ihre Kinder zu tun; In den sozialen Medien preisen Momfluencer selbstgekochte Babynahrung und sorgfältig gestaltete Geburtstagsfeiern an. Die amerikanische Mentalität besteht darin, dass „die moralische und richtige Art, Dinge zu tun, darin besteht, unendliche Willenskraft zu haben“, sagte Persky, und in dieser Weltanschauung „scheinen Abkürzungen eine von Natur aus schlechte Sache zu sein.“ Bei der Kindererziehung geht es angeblich um harte Arbeit und Selbstaufopferung – darum, Karotten zu Hause zu pürieren, anstatt sie in einer Plastiktüte zu kaufen. Aber wenn Eltern ständig unter Zeitmangel leiden, ist es manchmal das Beste, so viel wie möglich zusammenzukratzen, einen Quetschbeutel nach dem anderen.