Damien Chazelles Babylon ist ein Zusammenprall von Nostalgien. Hier trifft sich die #TCMparty-Crowd Im Regen singen trifft die #TCMorgy-Fans von Kenneth Anger, die sich in Schmutz und Erniedrigung suhlen, Hollywood-Babylon. Chazelles Babylon spielt Diego Calva als Manny Torres, einen jungen Studiofixierer und späteren Studioboss; Margot Robbie als selbsterfundener Star, der zum echten Star wird, Nellie LaRoy; und Brad Pitt als Jack Conrad, der amtierende König des stillen Hollywood. Conrad spricht aufgeregt und oberflächlich über den Stummfilm und will die Form neu erfinden; dann kräuselt sich die Pfote des Affen und gibt ihm Tonfilme.
Babylon eröffnet 1926, auf dem Höhepunkt der stillen Ära, als ein Lastwagen auf einer staubigen Straße im noch ländlichen Bel Air, Kalifornien, vorfährt. Der Fahrer erwartet, ein Pferd abzuholen, um es zu einem Herrenhaus auf einem Hügel zu bringen, aber es ist so kein Pferd. Es ist für die Party eines Studio-Moguls, also ist es natürlich etwas viel Größeres – ein Elefant. Der Fahrer wird es nicht tun, dann sagt ein Polizist, dass sie eine Genehmigung brauchen, aber Manny schmiert die Räder, indem er beiden Männern Pässe für die Party anbietet. Manny schafft es, den Elefanten den Hügel hinaufzubekommen, aber nicht, bevor er sich auf den Mann, der ihn schiebt, kotet und ihn mit Exkrementen durchnässt. Das ist die Grundidee von Babylon: Die schmutzige Realität hinter dem Traum ist ziemlich schlimm für jeden, der nicht an der Spitze der Nahrungskette dieser Branche steht.
In der folgenden ausgedehnten Partysequenz stürzt Nellie LaRoy ab (wörtlich: sie fährt gegen eine Statue, als sie ankommt), und Manny muss ein Problem lösen, das klassische Filmdilemma, den Körper einer überdosierten/toten Frau ungesehen aus einem Haus zu holen. Da dies das Eröffnungskapitel des modernen Hollywood ist, muss Manny dies herausfinden, ohne die tausend anderen Filme zu sehen, die in Zukunft die Pretty Dead Girl-Trope verwenden werden. Dann bekommt er den Job, einen betrunkenen Jack Conrad zu babysitten und ihn am nächsten Tag an sein Set zu bringen. Dort verweigern die Statisten die Arbeit. Auf die Frage, ob er Erfahrung im Umgang mit Streiks habe, nickt Manny, leiht sich eine Pistole von einem Cowboy-Schauspieler und zwingt sie zur Arbeit, indem er sie wie Vieh hütet. So beginnt Mannys Aufstieg an die Spitze als Boss und unsere Einführung in die sympathischste Figur des Films (amoralisch wie er ist), ein Macher mit nur einer Illusion, dass er Nellie LaRoy vor sich selbst retten kann.
Angeblich wollte Chazelle einen Film über das Ende der Stummfilmzeit machen. Babylon stellt etwas anderes dar. Es schwelgt in der libertären Wildwest-Ära der Branche des Filmemachens ohne Regeln. An Mannys erstem Tag im Studio präsentiert Chazelle ein chaotisches Outdoor-Tableau benachbarter Stummfilme, die alle gleichzeitig gedreht werden. Es ist der Tag, an dem eine Nellie LaRoy zum ersten Mal in ihrem Leben als Möchtegern-Set einen Western-Saloon betritt und einen Star verlässt, als ein Crewmitglied in einer mittelalterlichen Schlachtfeldszene tot endet (eine Szene, die als schwarze Komödie gespielt wird), aufgespießt ein Speer – der ganze Tag scheint gerechtfertigt, wenn Jack Conrad eine perfekte Golden-Hour-Aufnahme bei Sonnenuntergang bekommt. Die Sound-Ära bringt Moralpolizisten, Homophobie, Rassismus (und ein weiteres totes Besatzungsmitglied, das auch zum Lachen gespielt wird) – all das kommt irgendwie nie ernsthaft in die Stummfilm-Ära.
Chazelle ist nicht die einzige, die von den ungeregelten Tagen der Filmmagie begeistert ist Babylon. Er hat viel Gesellschaft unter anderem bei Netflix, Amazon, Disney+ und HBO Max. Heute hat der Geist des großen Alpha-Moguls Irving Thalberg viel zu lachen. Da Streaming heute die dominierende Ausstellungsform ist, haben sich die Machtverhältnisse entscheidend zurück zu den Studios verschoben, und zwar aus genau den gleichen Gründen wie 1926 – Oligopol und vertikale Integration. Die Streaming-Revolution bedeutet, dass die Streamer jeden Aspekt ihres Geschäfts kontrollieren – von der Einstellung kreativer Talente über die Produktion bis hin zur Ausstellung – so wie es die Studios an jenem Tag taten, als Manny die Statisten mit dieser Waffe raufte.
Es ist ein Thema, von dem die Unterhaltungsindustrie dachte, dass es 1948 ausgestorben sei, aber die Streamer und unser konservatives Rechtsinstitut haben es zurückgebracht. Am 1. Mai 2023 läuft der aktuelle Vertrag der Writers Guild of America (WGA) aus, am 30. Juni auch die Verträge der Directors Guild of America und der Screen Actors Guild (SAG). Es ist eine seltene Angleichung von Timing und gegenseitigem Interesse zwischen den drei Gewerkschaften, da sie sich auch beim wichtigsten Thema des Tages einig sind: Streaming-Residuen.
In den 1920er Jahren untersuchte die Federal Trade Commission die Filmindustrie als Oligopol wegen Verstößen gegen das Sherman Antitrust Act. Die Filmstudios besaßen ihre eigenen Kinos. Ohne Gewerkschaften oder Regulierung profitierten die alten Studios auf allen Ebenen. Heutzutage weigern sich Streamer, Daten an Gewerkschaften weiterzugeben, um eine Gewinnbeteiligung mit Talenten festzulegen – was es ihnen ermöglicht, auf allen Ebenen zu profitieren.
Was die Ära beendet hat Babylon eigentlich darstellt, war nicht das Geld, sondern das Geld, oder vielmehr dessen Knappheit. In den 1920er-Jahren haben sich die Studios massiv an Banken gewöhnt, indem sie diese Theater verschlungen und für Ton umgerüstet haben. Mit FDRs Wahl nutzten die Studios seinen Bankfeiertag im März 1933 als Vorwand, um die Löhne der Angestellten um 50 Prozent zu kürzen. In den ersten 100 Tagen der Roosevelt-Administration wurde die WGA gegründet und die SAG eingegliedert. 1936, nach dem Wagner-Gesetz und der Gründung des National Labor Relations Board, gründeten die Direktoren die Directors Guild of America.
Thalberg und andere Studiobosse kämpften viel härter gegen organisierte Arbeits- und Kartellrechtsstreitigkeiten als je gegen Sound. Es dauerte Jahrzehnte, bis der Oberste Gerichtshof endlich hörte Die Vereinigten Staaten von Amerika gegen Paramount 1948. In ihren Kinos erzwangen die Studios „Blockbuchungen“, was bedeutete, dass unabhängige Theaterbesitzer, die Paramount-Filme zeigen wollten, die gesamte Liste der Paramount-Filme für das Jahr kaufen mussten, ohne sie gesehen zu haben. Sie bekamen die A-List-Filme von großartigen Regisseuren mit beliebten Stars, mussten aber auch den Dreck buchen. Die Blockbuchung schränkte auch die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher ein, indem sie verhinderte, dass konkurrierende kleinere Studios und ausländische Filme vertrieben wurden. Die Streaming-Ära hat ihre eigene Variante dieses gefangenen Verbrauchermodells. Als pandemiegebundener Zuschauer möchten Sie vielleicht nur eine einzige neue Show auf Disney+ sehen und nicht für jedes jemals gefilmte Bild bezahlen Krieg der Sterne Franchise, aber Sie haben keine Wahl.
Das Urteil des Obersten Gerichtshofs von 1948, informell als Paramount Decrees bekannt, zwang die Studios, ihre Theater zu verkaufen. Es brach im Wesentlichen das Studiosystem durch den daraus resultierenden starken Rückgang der Einnahmen, als gefangene Verbraucher und Theaterbesitzer tatsächlich eine Wahl hatten. Im Jahr 2020 veranlasste das Justizministerium von Trump ein Bundesgericht in New York, die Dekrete aufzuheben und eine Sonnenuntergangsperiode einzuleiten, die 2022 endete. Wie Finanzprofessor Abraham Ravid gegenüber NPR sagte Marktplatz, „Wir sind jetzt wieder dort, wo wir waren, in dem Sinne, dass die führende Form der Ausstellung, das Streaming, denselben Leuten gehört, die die Shows produzieren. Alle Studios außer Sony haben im Wesentlichen Streaming-Dienste.“
Unser derzeitiges goldenes Zeitalter des Kinos hat bereits Klagen von Stars ausgelöst; Scarlett Johansson beispielsweise klagte wegen ihres Films Schwarze Witwebekommt konkurrierende Kino- und Streaming-Veröffentlichungen, wobei letztere ihren Kinokartenverkauf erheblich beeinträchtigen und die Gewinne von Disney+ steigern. Derzeit haben Produzenten und Gewerkschaften kein vereinbartes oder zuverlässiges Abrechnungssystem, um Restzahlungen für das Streaming zu bewerten. Streamer halten ihr Talent notorisch im Dunkeln über die Publikumsauslosung für ihre Arbeit – und es überrascht niemanden, dass ihr subrosa Datenregime Talenten viel weniger Geld einbringt. Wie ein anonymer Showrunner sagte Geier letzten Sommer über die Arbeit für Streamer: „Sie werden nie mit irgendwelchen Informationen angesprochen. Wenn Sie sich dafür entscheiden, Ihr soziales Kapital für eine solche Anfrage einzusetzen, werden Sie höflich behandelt, aber Sie erhalten nichts, was irgendeinen Kontext dazu hat.“
Es ist üblich, dass Schauspielergehälter, Blockbuster-Budgets und andere Finanzinformationen in den Medien durchsickern. Im Falle von Streaming-Plattformen handelt es sich jedoch um eine Sicherheitslücke auf Edward-Snowden-Niveau. Nachdem Netflix das Special von Dave Chappelle veröffentlicht hatte Je näher 2021 gingen mehrere Netflix-Mitarbeiter, die über Chappelles transphobe Witze verärgert waren, an die Öffentlichkeit. Das Management beschuldigte Terra Field, deren Twitter-Thread zu der Kontroverse viral wurde, ein Treffen der obersten Führungsebene mit 500 Führungskräften zum Absturz gebracht zu haben, und suspendierte sie (während sie bestritt, dass ihre Entlassung eine Vergeltung für ihre viel gelesene Zerschlagung des Unternehmens war). Netflix beschuldigte auch B. Pagels-Minor, der bei der Durchführung eines öffentlichen Streiks von Mitarbeitern des Unternehmens mitgeholfen hatte, interne Zahlen über das Special preisgegeben zu haben Bloomberg-Nachrichten (eine Anklage, die Pagels-Minor bestreitet). Das zeigten die Zahlen Je näher verfehlte die Gewinnschwelle für Netflix. Die Industrie berichtet von Filmen, die jeden Tag Geld verlieren, aber Netflix revanchierte sich, indem es Pagels-Minor feuerte. Sowohl Pagels-Minor als auch Field reichten Beschwerden bei Irving Thalbergs altem Feind, dem NLRB, ein und ließen sie schließlich fallen, um sich privat mit dem Streamer zu einigen.
Da immer mehr Streamer auftauchen, um um Marktplätze zu konkurrieren, und die Zuschauerzahlen mit dem Abklingen des pandemischen Streaming-Booms sinken, wird die Streaming-Branche verzweifelter daran arbeiten, an diesen Daten festzuhalten. Aber mit einem möglichen Shutdown von drei Gewerkschaften könnte sogar der Sechs-Shooter von Manny Torres nicht ausreichen, um den Streamern standzuhalten. Beim Streaming müssen die Kräfteverhältnisse ausgeglichen werden. Es muss einen gerechteren Weg geben, den Elefanten auf den Hügel zu bringen.