Obwohl das „Star Wars“-Franchise „in einer weit, weit entfernten Galaxie“ spielt, muss man an einem regnerischen Donnerstagmorgen nur zum Lankershim Boulevard in Universal City reisen, um zu sehen, wie Darth Vader neben Baby Yoda die Streikposten des Autorenstreiks marschiert.
Hier marschierte der Drehbuchautor Rob Forman – der ein vergrößertes Bild von Darth Vader auf seinem Oberkörper trug und ein Schild mit der Aufschrift „Möge die Macht mit der WGA sein“ – am Donnerstag mit Dutzenden anderen vor die Büros von NBCUniversal . Und einige, wie Forman, tauchten in „Star Wars“-Kleidung auf, um den Vierten Mai oder den Star Wars-Tag zu feiern.
Forman sagte, eine seiner frühesten und prägendsten Erinnerungen sei eine Szene aus dem dritten Film der Weltraumoper gewesen, in der Prinzessin Leia, gekleidet in einen goldenen Bikini, Jabba the Hutt mit derselben Kette zu Tode würgt, die sie versklavt hat.
„Es erklärt alles, was ich als Schriftsteller bin“, sagte Forman und erinnerte sich an den Moment als Kind, als die Szene über eine VHS-Kassette auf den Fernsehbildschirm blitzte. Für Streikposten, die Fans des Franchise sind, sind Parallelen zwischen der „Star Wars“-Erzählung und ihrem Kampf um einen neuen Vertrag mit der Alliance of Motion Picture and Television Producers offensichtlich.
„Worum geht es in ‚Star Wars‘, wenn nicht um eine rauflustige, rebellische Gruppe, die sich dem Faschismus nicht entgegenstellt und deren Rechte und Lebensweise von einem bösen galaktischen Imperium untergraben und gefährdet werden?“ sagte die Autorin und Produzentin Andrea Thornton Bolden und zeigte auf die Büros von NBCUniversal, das gleiche Studio, in dem sie ihren ersten Fernsehjob gebucht und vor wenigen Monaten an einer Peacock-Show gearbeitet hatte.
Sie ging mit einem tragbaren Lautsprecher um die Schulter durch die Streikposten und ließ die „Star Wars“-Partitur erschallen. Als das Hauptthema aus ihren Lautsprechern explodierte, brach die Gruppe der Streikposten in Schreie und Jubel aus.
„Ohne Autoren würde ‚Star Wars‘ nicht existieren“, sagte Bolden. „Und das ist zu dieser unglaublichen Welt geworden – aus ‚Star Wars‘, dem Film, kommen die Spielzeuge, der Themenpark – und alles, was wir wollen, ist, für diese Schöpfung anerkannt und für unsere Arbeit entschädigt zu werden.“
Das Unterhaltungsgeschäft war vor Beginn des Streiks in Aufruhr, als Unternehmen wie Netflix, Warner Bros. Discovery und Disney Hunderte von Mitarbeitern entlassen, da sie dem Druck der Aktionäre ausgesetzt sind, die Kosten zu senken.
Die Alliance of Motion Picture and Television Producers, die im Namen der Studios verhandelt, sagte, sie habe eine jährliche Erhöhung der Mindestlöhne um 97 Millionen US-Dollar angeboten, bevor die Gespräche über die Anforderungen an die Mindestbesetzung und eine Mindestbeschäftigungsdauer für Autoren abgebrochen wurden. Laut einem Dokument, das die Allianz am Donnerstag veröffentlichte, war eine vorgeschlagene Erhöhung um 4 % im ersten Vertragsjahr die höchste seit 25 Jahren.
„Schreibjobs sind mit erheblichen Nebenleistungen verbunden, die weit über dem liegen, was viele Vollzeitbeschäftigte für ein ganzes Jahr erhalten, einschließlich arbeitgeberfinanzierter Gesundheitsversorgung, arbeitgeberfinanzierter Beiträge zu einem Rentenplan und Anspruch auf ein bezahltes Elternzeitprogramm. “, sagte das AMPTP in dem Dokument.
Aber Forman arbeitete kürzlich in einem der „Mini-Räume“ von Netflix, einem Auswuchs des Streaming-Booms. In solchen Räumen beschäftigen Studios Personal, das etwa halb so groß ist wie das typische Personal von 10 oder mehr. Forman und andere WGA-Mitglieder sagten, dass die gleiche Leistung für weniger Lohn erwartet wird. In Formans Fall war die dauerhafte Entschädigung minimal, da sein 20-wöchiges Projekt am Ende an eine Wand stieß und kein grünes Licht für die Produktion erhielt.
Der Schriftsteller Mark Rozeman brachte am Donnerstag eine Baby-Yoda-Puppe zum Streikposten vor NBCUniversal.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
„Obwohl ich nicht sagen würde, dass die CEOs von AMPTP Emperor Palpatine sind“, sagte Forman und bezog sich auf einen der Hauptschurken von „Star Wars“, „kämpfen wir um unser Leben und unsere Karriere. Technologische Veränderungen und Verschiebungen haben eine frühere Lebensweise zerstört – das müssen wir in unseren Verträgen anerkennen.“
Zu diesen großen Veränderungen gehört neben dem Streaming-Boom die zunehmende Verbreitung künstlicher Intelligenz.
Am Verhandlungstisch hatte die WGA die Studios um Zusicherungen gebeten, dass von KI generierter Text nicht als Quellmaterial verwendet werde und dass KI keine Skripte schreiben oder umschreiben könne, Vorschläge, die abgelehnt wurden, sagte Ellen Stutzman, eine Chefunterhändlerin der WGA, die am Donnerstag demonstrierte .
„Das sind ziemlich vernünftige Forderungen an die wahren menschlichen Autoren der Arbeit – nicht irgendein System zu haben, das all unsere Inhalte nimmt und plagiiert“, sagte Stutzman.
Eine mit den Verhandlungen vertraute Person sagte am Mittwoch, dass die Studios der WGA versicherten, dass die aktuelle Vertragssprache bereits Autoren schütze. Das AMPTP konterte mit dem Angebot, sich jährlich zu treffen, um Fortschritte in der KI zu diskutieren und die Dinge schrittweise und von Fall zu Fall anzugehen.
KI ist nach wie vor ein Hauptgesprächsthema und ein Hauptanliegen bei Streikposten – und ein solcher gemeinsamer Kampf in den letzten Tagen ist etwas, das der Fernsehautor Mark Rozeman als belebend empfunden hat.
„Wir arbeiten die meiste Zeit isoliert – oft können wir in unserem eigenen Kopf sein“, sagte Rozeman. Ein plüschiges Baby Yoda ruhte an seiner Brust, eingebettet in einen Beutel, der um seinen Hals hing. Ohne seine Brille wäre seine erste Wahl gewesen, seinen Boba-Fett-Helm zu tragen.
Rozeman arbeitete kürzlich an der Show „The Good Doctor“, wo er als Autor am Set anwesend sein durfte und bis zur Postproduktion im Team blieb, eine Erfahrung, von der er weiß, dass sie für seine Kollegen immer seltener wird.
„Ich kenne ein paar Leute, die an ein paar Shows gearbeitet haben und noch nie einen Fuß ans Set gesetzt haben“, sagte er. „Und das muss sich ändern.“
Rozeman sagte, er lasse sich von der „Mandalorian“-Serie inspirieren – einem Spin-off der „Star Wars“-Filme, aus denen die allgegenwärtige Figur Baby Yoda (Grogu) hervorging. Die Titelfigur der Serie, gespielt von Pedro Pascal, ist ein widerwilliger Held, der von Planet zu Planet reist und denen hilft, die seine Hilfe bei ihren eigenen Kämpfen brauchen.
„Und das ist es, was wir alle als Kollektiv fühlen müssen – wir kämpfen nicht nur für uns, wir kämpfen für zukünftige Generationen“, sagte er.
Zu diesen zukünftigen Generationen gehören möglicherweise die Drehbuchautoren Chelsea Perrotty Talbot und Brian Barnes, die hoffen, WGA-Mitglieder zu werden, wenn sie sich weiteren Projekten anschließen möchten. Die beiden arbeiten derzeit im Podcasting, haben aber eine Karriere als Vollzeit-Film- und Fernsehautoren im Auge.
„Ich bin Vater von zwei Kindern“, sagte Barnes, der ein „Star Wars“-T-Shirt trug. „Also möchte ich sicherstellen, dass ich, sobald ich in die WGA komme und als Autor in die Branche einsteige, auch meine Familie unterstützen kann.“
Talbot, die ihre Haare zu Prinzessin Leia-Brötchen geformt hatte, stimmte zu und zog zusätzliche Parallelen zu „Star Wars“.
„Der Geist von ‚Star Wars‘ sind Rebellen, und wie viel rebellischer kann man sein, als zuzuschlagen, um zu bekommen, was man will“, sagte sie.
Als es auf die Streikposten regnete, prallte Wasser vom Darth-Vader-Helm der Schriftstellerin Montserrat Luna-Ballantyne ab. Als neues WGA-Mitglied trug sie ein Schild mit der Aufschrift „Sogar Darth Vader denkt, dass AMPTP zu böse ist.“ Sie sagte, der Helm, den sie sich für diesen Anlass geliehen habe, gehöre ihrem Verlobten – sie sei „eher ein Trekkie“. Ein anderer Streikposten trug ein Schild, das die Angst vor künstlicher Intelligenz widerspiegelte: „Skripte geschrieben von AI: R2-FU!“ darauf stand ein gezeichnetes Bild eines verstorbenen R2-D2.
Abgesehen von den Wortspielen und Gimmicks sagte Forman, der Marsch zum Thema „Star Wars“ sei ein Versuch, den Spaß des Augenblicks zu genießen.
„Dies ist erst Tag 3, und ich weiß, dass wir sehr weit entfernt sind von dem, was die Studios uns geben wollen, und dem, was wir möglicherweise akzeptieren“, sagte Forman. „Also können wir alles tun, um ein Lächeln auf ein Gesicht zu zaubern und zu ermutigen Die Mitglieder müssen immer wieder herauskommen, vier Stunden lang laufen, ein Streikposten halten, das wird sehr notwendig sein, denn sie wollen uns zermürben, und wir müssen uns selbst aufrichten.
Anousha Sakoui, Mitarbeiterin der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.