Es scheint ein unwahrscheinlicher Ort für eine Kinderstube für gefährdete Hammerhaie zu sein, aber ein Freizeit-Hotspot direkt vor der Küste von Miami könnte eine Schule dieser wertvollen Babys beherbergen. Wenn dies bestätigt wird, wäre die Baumschule die erste, die jemals in US-Atlantikgewässern für diese ikonische Haiart identifiziert wurde.
Eine gefährdete Hai-Kinderstube in einem riesigen Ozean zu finden, ist wie die Suche nach einer Nadel im Heuhaufen. Während Wissenschaftler Satelliten verwendet haben, um die Wanderungen von erwachsenen Hammerhaien (Sphyrna mokarran), wo die Haie brüten und gebären und wo Babys aufwachsen, sei noch “ein bisschen ein Rätsel”, sagt die Hai-Wissenschaftlerin Catherine Macdonald von der University of Miami.
Macdonald untersucht, wo und wie Haie in Gebieten gedeihen können, die stark von Menschen betroffen sind. Eines dieser Gebiete ist Floridas Biscayne Bay, ein beliebter Ort zum Angeln und Bootfahren, der durch städtische Abflüsse verschmutzt wird. Dort vermessen sie und ihre Kollegen regelmäßig die Fülle und Vielfalt der Haie mit einem Catch-and-Release-System: Haie, die sich an Köderschnüren verhaken, werden eingerollt, dokumentiert, markiert und wieder ins Wasser gesetzt.
Die Entdeckung einer möglichen Hammerhai-Kinderstube war ein Unfall. Die erste Ahnung von etwas Besonderem bekam das Team im Juni 2018, als Forscher einen jugendlichen Großen Hammerhai fingen – eine interessante Anomalie. In einem Jahrzehnt der Vermessung hatte das Team in diesen Gewässern noch nie einen Hammerhai gefangen, sagt David Shiffman, Meeresbiologe an der Arizona State University mit Sitz in Washington, DC. Einige Monate später fing das Team einen weiteren jungen Hammerhai.
In den nächsten anderthalb Jahren „fingen wir sie weiter … alle paar Monate“, sagt Macdonald. Bisher hat das Team neun Baby-Großhammerhaie dokumentiert, berichten Macdonald, Shiffman und Kollegen am 11. Juli in Naturschutzwissenschaft und -praxis. Basierend auf der Größe der Haie – alle unter 200 Zentimeter lang – waren sie weniger als 5 Jahre alt. Das Gebiet, in dem die jungen Haie gefunden wurden, ist ziemlich flach und mit Seegras bedeckt, das wahrscheinlich Schutz bietet und voller kleiner Fische zum Fressen ist, vermuten die Forscher.
Obwohl der Standort Biscayne Bay einen Babyboom von Hammerhaien zu erleben scheint, erfordert die offizielle Ausweisung des Gebiets als Kinderstube mehr Überwachung. Junge Haie sind an diesem Standort häufiger als in anderen untersuchten Gebieten und die Haie kehren mehrere Jahre lang dorthin zurück, sagt das Team. Es ist jedoch nicht bekannt, ob sich die Haie über längere Zeiträume von Wochen oder Monaten auf dem Gelände aufhalten – das dritte und letzte Kriterium für die Qualifizierung des Geländes als Kinderstube.
Große Hammerhaie brüten selten, etwa alle zwei Jahre. Und die Geschwindigkeit, mit der Menschen die Haie fangen und töten – sowohl versehentlich als auch absichtlich (SN: 01.12.09) – trug dazu bei, dass die International Union for the Conservation of Nature die Art 2019 als vom Aussterben bedroht eingestuft hat. Wenn also Aufwuchsgebiete entdeckt werden, „ist es wichtig, dass sie sicher bleiben“, sagt die Meeresbiologin Jasmin Graham, Präsidentin und CEO von Minorities in Shark Sciences , eine Organisation, die Vielfalt und Inklusion in der Meereswissenschaft fördert. Und während erwachsene Haie außer Menschen nur wenige Raubtiere haben, “gibt es eine super hohe Sterblichkeitsrate für Jungtiere”. Bei einer bereits instabilen Population ist es entscheidend, dass so viele Jungtiere wie möglich bis zum Fortpflanzungsalter überleben können, sagt Graham.
Die Möglichkeit einer vom Aussterben bedrohten Hai-Kinderstube in Biscayne Bay erfüllt Macdonald mit Hoffnung, und sie arbeitet mit Naturschutzpartnern zusammen, um rechtlichen Schutz für diese wichtige Stätte zu erhalten (SN: 17.09.15). „Selbst an einem so stark betroffenen Ort ist es möglich, dass die Natur gedeiht“, sagt sie.
