Die sich schnell ausbreitenden Omicron-Untervarianten, die als BA.4 und BA.5 bekannt sind, treiben eine sommerliche Welle des Coronavirus in Europa voran, sagen Gesundheitsbeamte, nachdem die meisten Covid-Richtlinien im Frühjahr abgeschafft wurden und ein entspannterer Umgang mit der Pandemie währenddessen zur Norm geworden ist die wärmeren Monate.
Bekannte Fälle in Europa stiegen am Mittwoch von 33 Fällen pro Tag pro 100.000 nur zwei Wochen zuvor auf 57 Fälle pro 100.000, so das Center for Systems Science and Engineering der Johns Hopkins University. Das ist der stärkste Anstieg – ein Anstieg von etwa 70 Prozent – aller Regionen der Welt im gleichen Zeitraum.
Es kommt zu einer Zeit, in der die Sommerreisesaison in den europäischen Ländern in vollem Gange ist, wobei wärmeres Wetter und die Lockerung der Coronavirus-Richtlinien zu einem Anstieg der Bewegung in der Region führen.
BA.4 und BA.5 scheinen in der Lage zu sein, einigen Antikörpern aus früheren Infektionen und Impfstoffen zu entgehen, aber die Forschung legt nahe, dass die Untervarianten keine schwereren Krankheiten verursachen. BA.5 ist nach Schätzungen des Bundes bereits allein unter den neuen US-Fällen dominant.
Dr. Michael Ryan, der Exekutivdirektor des Programms für Gesundheitsnotfälle der Weltgesundheitsorganisation, sagte am Mittwoch, dass die Welle, die Europa jetzt trifft, schlimmer sein könnte, als es scheint, und wies auf das hin, was er als „fast einen Zusammenbruch der Tests“ bezeichnete, der dies verschleiern könnte wahre Ausbreitung des Virus.
Dr. Ryan fügte hinzu, während viele europäische Länder einen Anstieg der Krankenhauseinweisungen verzeichneten, „was wir nicht sehen, ist eine Zunahme der Einweisungen auf Intensivstationen, sodass die Impfstoffe immer noch sehr gut wirken.“
Während ein Großteil der Welt die obligatorischen Sicherheitsmaßnahmen für Pandemien fallen gelassen hat, haben einige Bereiche manchmal den Kurs umgekehrt. Am Freitag hat die Mittelmeerinsel Zypern die Maskenpflicht für Innenräume wieder eingeführt. Und am Montag wird Frankreichs fünftgrößte Stadt Nizza Masken in öffentlichen Verkehrsmitteln verlangen, was über die Empfehlung der Zentralregierung hinausgeht. Auf der anderen Seite hat Österreich kürzlich ein Impfmandat verworfen, das es nie durchgesetzt hat.
Professor Lawrence S. Young, ein Virologe und Professor für molekulare Onkologie an der University of Warwick, sagte der New York Times, er glaube nicht, dass die Maskierungsbeschränkungen in Großbritannien zurückkehren werden. Eine Ausnahme sieht er in Krankenhäusern, von denen viele in den letzten Wochen das obligatorische Tragen von Masken wieder eingeführt haben, da die Fälle zugenommen haben.
Dr. Young glaubt, dass bei den meisten Briten die Pandemiemüdigkeit eingesetzt hat. „Ich denke, diese Idee, Menschen davon zu überzeugen, persönliche Verantwortung zu übernehmen, funktioniert nicht“, sagte er.
Frankreich und Zypern gesellen sich zu Österreich, Großbritannien, Deutschland, Griechenland, Italien und der Schweiz als Hotspots, so das Projekt „Our World in Data“ an der Universität Oxford. Am Donnerstag stellte die schwedische Gesundheitsministerin Lena Hallengren auf einer Pressekonferenz fest, dass die Fälle zunahmen, „obwohl wir uns mitten im Sommer befinden“.
Dr. Ryan sagte, dass die Übertragung zwar schwieriger sein sollte, weil viele Menschen länger im Freien sind, es jedoch eine Rückkehr zu überfüllten Veranstaltungen wie Konzerten und mehr Reisen gegeben habe. Besonders heiße Temperaturen können die Menschen auch ins Haus treiben.
In Portugal, wo die Impfraten höher sind als in den Vereinigten Staaten, stiegen die Fälle stark an, nachdem BA.5 im Mai dominant wurde, und die Krankenhauseinweisungen näherten sich ihrem früheren Omicron-Höhepunkt, obwohl sie nachgelassen haben.
Die Europäische Arzneimittelagentur, die wichtigste Arzneimittelbehörde der Europäischen Union, sagte am Donnerstag, dass bestätigte Infektionen in der Region wochenlang hoch bleiben könnten, da BA.4 und BA.5 voraussichtlich bis Ende Juli in der Region dominieren werden. Diese Einschätzung spiegelte eine aktuelle Vorhersage des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten wider.
„Wir sind in einer viel besseren Position als bei früheren Infektionswellen“, sagte Dr. Marco Cavaleri, Leiter der Impfstoffstrategie bei der Europäischen Arzneimittelagentur, und fügte hinzu, dass Impfungen geholfen hätten.
Die Agentur sagte, sie habe begonnen, neue Daten für Impfstoffe mit neuen Zusammensetzungen zu überprüfen, und arbeite daran, aktualisierte Impfstoffe bis September freizugeben, sagte Dr. Cavaleri. Aber angesichts der Schwierigkeit, vorherzusagen, welche Version des Virus bis zum Herbst zirkulieren würde, war die Agentur immer noch in Kontakt mit den Impfstoffherstellern und erwog den besten Ansatz.
„Im Moment denken wir noch, dass es sehr gut ist, sich alle Optionen offen zu halten“, sagte Dr. Cavaleri. In den Vereinigten Staaten haben die Bundesbehörden den Impfstoffherstellern bereits empfohlen, die Auffrischungsimpfstoffe auf BA.4 und BA.5 zu aktualisieren und eine Auffrischungskampagne im Herbst ins Auge zu fassen.
Auch Dr. Young blickt dem Herbst entgegen. „Ich denke, es besteht die Sorge, dass es im Herbst, Winter einen perfekten Sturm mit neuen, fast unvermeidlichen Varianten von Covid, Grippe und anderen Atemwegsinfektionen geben könnte“, sagte er.
Die Europäische Arzneimittel-Agentur empfiehlt zusammen mit dem Europäischen Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten, dass Personen über 80 Jahren eine zweite Auffrischung erhalten, und Personen über 60 eine zweite Auffrischung, wenn die Infektionsraten steigen. Beide erwägen, ob sie der Öffentlichkeit eine zweite Auffrischungsimpfung weiter empfehlen sollen, sagte Dr. Cavaleri am Donnerstag.
Alain Delaquérière und Sarah Cahalan beigetragene Berichterstattung.