Richard Brody, dessen Schriften über Filme unter der Rubrik „The Front Row“ laufen, überrascht und erleuchtet mich immer wieder mit seinem kritischen Urteilsvermögen. Wie ein anderer Kollege, Anthony Lane, hat er mich mit der Arbeit von mehr klassischen Filmemachern und Filmen bekannt gemacht, als ich überhaupt aufzählen könnte. Ich weiß nie genau, wo Richard landen wird – und wir sind uns nicht immer einig. Er besteht beispielsweise immer noch darauf, dass Eddie Murphys „Norbit“ es verdient, „als Meisterwerk gefeiert zu werden“. Sagen wir einfach, dass wir es haben besprochen das mehr als einmal. In jüngerer Zeit und auf einer wohl höheren Ebene warf Richard einen Seitenhieb auf das „dürftig vorgestellte Innenleben“ der Protagonisten von „Oppenheimer“ und „Maestro“ – zwei Filmen, die ich bewunderte. Der Seitenhieb erfolgte als Lob für Ava DuVernays neuesten Film „Origin“, der ebenfalls eine Art Biopic ist und sich um die Journalistin und Historikerin Isabel Wilkerson dreht. Brody schrieb: „Es ist schwer, sich an einen Film für das allgemeine Publikum zu erinnern, der Ideen so ernst nimmt, deren Verfolgung so spannend erscheint oder der so reich an intellektueller Substanz in den Bemühungen des Protagonisten ist.“ Dieses Mal waren wir auf einer Linie.
Im Jahr 2010 hat Wilkerson, ein ehemaliger Reporter der Mal, veröffentlicht „The Warmth of Other Suns: The Epic Story of America’s Great Migration“. Es wurde zu Recht und fast einhellig sowohl als eine Geschichte der epochalen Migration schwarzer Amerikaner im 20. Jahrhundert aus dem ländlichen Süden in die nördlichen Städte des Landes als auch als eine Meisterleistung des bloßen Geschichtenerzählens gelobt. „Caste: The Origins of Our Discontents“, das 2020 veröffentlicht wurde und die Grundlage von DuVernays Film bildete, ist ein Werk von nicht weniger Fleiß, Eleganz und Exploration, aber seiner kontroversen These – das, was scheinbar so unterschiedliche Gesellschaften vereint „Indien, Nazi-Deutschland und Jim Crow“ Der Süden hat weniger mit Rasse als vielmehr mit Kaste zu tun – er ist weniger erzählerisch angelegt.
„Kaste“ ist mit anderen Worten eine intellektuelle Erkundung, eine Reihe von Ideen, mit denen man ringen kann, aber nicht das konventionelle Material für einen Spielfilm. Was Brody richtig macht, ist, dass DuVernays Entscheidung, das Material des Buches zu übernehmen und eine wesentliche narrative Dimension – die Präsenz des Autors – hinzuzufügen, den Film zu einem so interessanten Film macht. In „Origin“ stehen Wilkersons Persönlichkeit und Sensibilität im Mittelpunkt – ihre persönlichen Verluste, ihre Familiendynamik, ihr Arbeitsleben – und wir setzen uns wie sie mit den Ideen auseinander. Ich hatte insbesondere zwei von DuVernays anderen Werken bewundert – „Selma“, eine Art Bio-Pic von Martin Luther King Jr., und „When They See Us“, eine Serie über fünf Teenager aus Harlem, denen fälschlicherweise vorgeworfen wird, eine … schrecklicher Angriff auf einen Jogger im Central Park – aber „Origin“ kann für die Studios nur schwieriger zu verkaufen gewesen sein. So sehr, dass DuVernay sich für die Finanzierung an einige ungewöhnliche Quellen wandte, insbesondere an die Ford Foundation.
Im Dezember kam DuVernay vorbei, um für The New Yorker Radio Hour über „Origin“ zu sprechen. Normalerweise würde ich nie einen Autor oder Künstler nach einer Rezension fragen, und das habe ich auch bei DuVernay nicht getan, aber sie brachte Brodys Rezension sofort zur Sprache. Sie freute sich nicht nur über die gute Nachricht, sondern auch darüber, dass „er sie bekommen hat“.
Wer weiß, ob „Origin“ Oscar-Liebe bekommen wird. Einige Hollywoodstars – Angelina Jolie, JJ Abrams, Ben Affleck, Guillermo del Toro – haben versucht, dem Film durch die Ausrichtung von Vorführungen Auftrieb zu verleihen, doch bei den Golden Globes wurde der Film abgelehnt. Am Abend der Zeremonie verteilte die Schauspielerin Aunjanue Ellis-Taylor, die Isabel Wilkerson spielt, in der Nähe eines Kinos in LA Whatever Flyer mit der Werbung für „Origin“. Auszeichnungen sind Auszeichnungen und nicht mehr. DuVernays „Origin“ ist ein Film, der es wert ist, sich mit ihm zu beschäftigen. Nehmen Sie es aus der ersten Reihe.
Isabel Wilkerson hat zwei erstaunliche Bücher geschrieben: „The Warmth of Other Suns“ – in dem es um die große Migration geht und es ist voller menschlicher Geschichten über Menschen, die von Mississippi nach Chicago und Detroit kamen, und diesen absolut transformierenden Moment in der amerikanischen Geschichte – und „Kaste: Die Ursprünge unserer Unzufriedenheit“, in dem es auch um große Menschlichkeit und Geschichten geht, aber das Theoretische ist eine sehr wichtige Sache. Wenn ich Ihnen diese beiden Bücher vorgelegt hätte und Sie gefragt hätte: „Aus welchem Buch würden Sie einen Film machen?“ Ich hätte jedes Mal das erste Mal erraten. Warum einen Film über „Caste“ machen?
Nun, wenn jemand sagt, dass es da draußen ein nicht anpassbares Buch gibt, möchte man dieses Buch adaptieren! [Laughs.] NEIN . . . Ich fühlte mich zu „Kaste“ hingezogen. Ich fühlte mich von der Idee angezogen, dass es diese geheimen Geschichtsbögen gab, die einen grundlegenden Zusammenhang hatten, von dem ich nichts wusste. Ich hatte das Gefühl, dass sie mir persönlich eine neue Sprache eröffnet hat, um Dinge zu diskutieren, über die ich oft nachdenke: die Art und Weise, wie wir miteinander umgehen, die Art und Weise, wie unsere Gesellschaft aufgebaut ist, die Systeme und Strukturen, in denen wir agieren. Das fasziniert mich im Allgemeinen einfach – und deshalb war es aufregend, ein neues Werkzeugset, ein neues Wort, einen neuen Kontext zu haben, um alles einzuordnen. Ich begann sofort über einen Erzählfilm nachzudenken.
Ich betrat das Kino und wusste nicht genau, was passieren würde, weil ich dachte: Sie macht einen Film über jemanden, den ich ein wenig kenne, Isabel Wilkerson, die neben meiner Frau im New York saß Mal– eine sehr private Person. A sehr Privatperson, die zu der Zeit, als sie dieses Buch schrieb, einen großen Verlust in ihrem Leben erlitt. Sie verlor ihren Mann und ihre Mutter. Und das wird zum narrativen Treiber des Films. Es geht um ihr Bestreben, dieses Buch zu schreiben, um ihre Entdeckung dieser Ideen. Erzählen Sie mir von dieser Entscheidungsfindung und davon, wie ich Isabel Wilkerson dazu gebracht habe, ihr zuzustimmen.
Sie Ist eine sehr private Dame. Ich denke, das Unglaublichste an diesem Prozess ist für mich, dass diese Frau so gnädig und großzügig war, zu verstehen, dass meine Art, die Informationen in ihrem Buch weiterzugeben, durch sie erfolgte. Ich brauchte sie als Teil der Erzählung des Films, damit sie unser Katalysator, unsere Reiseführerin sein konnte. Als ich es ihr erklärte, sah ich es als ihre Untersuchung der Kaste, als ihr Sammeln von Beweisen, als ihre Recherche für ihr Buch und dass ich ihr folgen würde, während sie ihr Buch recherchierte – und als sie es erfuhr, als sie tiefer erforschte Das Publikum würde es auch tun.
Ist das eine Entscheidung, die Sie aus Inspiration oder Frustration oder beidem getroffen haben? Mit anderen Worten, Sie haben es mit diesem Buch zu tun, und – um es ganz kurz zusammenzufassen – es verbindet die Behandlung der Juden durch Nazi-Deutschland, die Erfahrung der Schwarzen in Amerika und das indische Kastensystem und insbesondere dessen, was es verwendete die „Unberührbaren“, die Dalits, genannt zu werden, und wie diese Dinge zusammenhängen. Ihr Gefühl, ihre Idee – und die ist nicht mit ihr geboren – ist, dass Rasse zweitrangig ist, dass ein Kastensystem primär ist. Das ist Was verbindet diese drei Erfahrungen? Haben Sie sich an einem Drehbuch versucht, bei dem Isabel Wilkerson ursprünglich nicht als erzählerische Triebfeder fungierte, oder waren Sie schon immer davon inspiriert, sich für die Autorin zu entscheiden?
Es gab vielleicht eine Woche, in der ich dachte: Oh, ich werde Charaktere in dem Buch finden und ich werde mehrere Handlungsstränge machen und diese Charaktere in diesen Welten beobachten, und sie werden sich überschneiden, aber als mir klar wurde, dass ich es nicht weiß Genug über diese Charaktere, ich habe nicht die Charaktere in ihrem Buch, ich müsste Charaktere innerhalb der Geschichten erfinden. Jetzt entferne ich mich immer weiter vom Buch. Dann begann ich zu lesen und nach anderen Charakteren zu suchen, und sie – die Autorin selbst – hob sich von der Seite ab. Der Grund, warum ich den Film nicht „Caste“ nenne, ist, dass es sich nicht nur um das Buch „Caste“ handelt, sondern um das Leben und Werk von Isabel Wilkerson. Es geht um diesen Teil ihres Lebens, den sie in fast zwei Jahren Interviews großzügig mit mir geteilt hat. Es waren das Buch und die anschließende weitere Recherche zu den darin enthaltenen Geschichten, die mich wirklich faszinierten.
Während ich mir den Film ansah, dachte ich auch an „Selma“ und versuchte, Sie im Hinblick auf Ihre Zielstrebigkeit zu verstehen. Sie möchten nicht nur unterhalten und begeistern, sondern auch lehren, belehren und Geschichten erzählen, die Ihrer Meinung nach noch nicht erzählt wurden. Was verbindet „Selma“ mit dem neuen Film?
Nun, ich weiß es zu schätzen, dass Sie das sagen, es geht nur um Unterhaltung, und – ich weiß nicht, ob es Belehrung ist. Ich denke, es geht nur ums Teilen. Ich teile, was ich lerne, und bin begeistert. In „13th“ hatte ich mich gerade mit dem Gefängnis-Industrie-Komplex und der Kriminalisierung befasst, und ich erfuhr davon, und ich wollte, dass die Leute davon erfahren. In „Selma“ hatten Sie King. Er ist ein Held. Er ist besser als jeder Marvel-Superheld. Es ist als Unterhaltung konzipiert. Und während ich durch diese Zeit der Geschichte und der Saga gehe und Sie durch sie führe, ist sie auf sehr traditionelle Weise aufgebaut, um die Art von großer Hollywood-Unterhaltung und Emotionen hervorzurufen. Das ist es, was dieser Film bewirken sollte. Das bricht jede Drehbuchregel, jede Regel des Filmemachens, die ich kenne.