Angesichts zunehmender Anzeichen dafür, dass die Federal Trade Commission eine Klage gegen Amazon wegen Verstoßes gegen das Kartellrecht einreichen will, fordert eine Gruppe von Buchhändlern, Autoren und Kartellaktivisten die Regierung auf, die Dominanz des Unternehmens auf dem Buchmarkt zu untersuchen.
Am Mittwoch schickten das Open Markets Institute, eine kartellrechtliche Denkfabrik, zusammen mit der Authors Guild und der American Booksellers Association einen Brief an das Justizministerium und die Federal Trade Commission, in dem sie die Regierung aufforderten, Amazons „Monopol in seiner Rolle als …“ einzudämmen ein öffentlicher Bücherverkäufer.“
Die Gruppen drängen das Justizministerium, nicht nur die Größe von Amazon als Buchhändler zu untersuchen, sondern auch seinen Einfluss auf den Buchmarkt – insbesondere seine Fähigkeit, bestimmte Titel auf seiner Website zu bewerben und andere zu begraben, sagte Barry Lynn, der Geschäftsführer von Open Markets Institute, eine Forschungs- und Interessengruppe, die sich auf die Stärkung der Antimonopolpolitik konzentriert.
„Wir haben eine Situation, in der die Macht eines einzelnen dominanten Konzerns insgesamt die Art der Bücher, die wir lesen, verzerrt“, sagte Lynn in einem Interview. „Eine solche Machtkonzentration in einer Demokratie ist nicht akzeptabel.“
Der Brief, der an Lina Khan, die Vorsitzende der Federal Trade Commission, und Jonathan Kanter, den Leiter der Kartellabteilung des Justizministeriums, gerichtet ist, kommt, während die FTC offenbar kurz vor ihrer Entscheidung steht, ein Kartellverfahren gegen Amazon einzuleiten. Vertreter von Amazon werden diese Woche voraussichtlich mit Mitgliedern der Kommission zusammentreffen, um die mögliche Klage zu besprechen, ein Zeichen dafür, dass möglicherweise rechtliche Schritte unmittelbar bevorstehen.
Amazon reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Es ist noch unklar, ob die Regierung im Rahmen ihrer Ermittlungen gegen das Unternehmen die Rolle von Amazon als Buchhändler unter die Lupe nehmen wird. Während Amazon vor fast 30 Jahren als heruntergekommener Online-Buchladen begann, hat es sich seitdem zu einem Einzelhandelsriesen entwickelt, der mit seiner Expansion ins Cloud Computing und dem Kauf der Lebensmittelkette Whole Foods und des Films auch in anderen Branchen Fuß gefasst hat Studio Metro-Goldwyn-Mayer.
Auch wenn Bücher nur noch einen kleineren Teil des Unternehmens ausmachen, ist Amazon zu einer überwältigenden Kraft auf dem Buchmarkt geworden. Laut einer von WordsRated, einer Forschungsdaten- und Analysegruppe, veröffentlichten Analyse macht es mindestens 40 Prozent der in den USA verkauften physischen Bücher und mehr als 80 Prozent der verkauften E-Books aus. Mit dem Kauf von Audible im Jahr 2008 ist Amazon auch zu einem der größten Hörbuchproduzenten und -händler geworden.
Die Auswirkungen des Aufstiegs der Website seien tiefgreifend gewesen, argumentierten das Open Markets Institute und die anderen Gruppen, da sie zu einem starken Rückgang der Zahl physischer Buchhandlungen in den gesamten Vereinigten Staaten beigetragen hätten und Verleger und Autoren der Website verpflichtet seien.
Amazon hat auch beeinflusst, mit welchen Büchern die Leser in Kontakt kommen und welche Bücher sie kaufen, und hat es für weniger bekannte Autoren schwieriger gemacht, auf der Website Bekanntheit zu erlangen, während Blockbuster-Autoren und Prominente, deren Bücher sich wahrscheinlich gut verkaufen, hervorgehoben werden.
Einige Kartellexperten sind skeptisch, dass die Rolle von Amazon als Buchhändler eine staatliche Prüfung verdient. Erik Gordon, Wirtschaftsprofessor an der University of Michigan, der Kartellrecht studiert, sagte, dass die Dominanz des Unternehmens in der Buchwelt zwar Teil einer umfassenden Kartellrechtsklage sein könnte, die FTC sich jedoch wahrscheinlich auf andere Dinge konzentrieren werde.
„Es gibt keine guten Argumente gegen Amazon im Hinblick auf ihre Buchverkaufspraktiken“, sagte er. „Viele Verlage und Autoren verdienen mehr Geld, als sie es ohne Amazon hätten.“
Amazon war bereits ein Ziel der strengen Regulierungsbemühungen der Biden-Regierung, da diese versuchte, Technologiegiganten wie Amazon, Google und Meta in die Schranken zu weisen.
Im Juni erhob die FTC ein separates Verfahren gegen Amazon, in dem sie argumentierte, das Unternehmen habe Benutzer dazu manipuliert, sich für sein Prime-Mitgliedschaftsprogramm anzumelden, und ihnen den Ausstieg erschwert.
Auch das Justizministerium hat Interesse daran gezeigt, die Konsolidierung auf dem Buchmarkt zu verhindern. Letztes Jahr stellte sich ein Richter in einem Kartellverfahren auf die Seite der Biden-Regierung und hinderte Penguin Random House daran, seinen kleineren Konkurrenten Simon & Schuster zu übernehmen.
Nachdem der Deal gescheitert war, sahen einige in der Branche Amazon als nächstes logisches Kartellziel.
Allison Hill, Geschäftsführerin der American Booksellers Association, sagte, sie sei zuversichtlich, dass die Regierung die Rolle von Amazon in der Buchwelt ernsthaft unter die Lupe nehmen werde.
„Amazon war so lange unkontrolliert, dass unser Kampf für gleiche Wettbewerbsbedingungen hinfällig geworden ist“, sagte sie. „Amazon besitzt das Spielfeld.“
David McCabe hat zur Berichterstattung beigetragen.