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27. September 2023
Die Unternehmen sagen, dass sie die Forderungen der UAW nicht erfüllen und gleichzeitig auf Elektrofahrzeuge umsteigen können. Die Wahrheit ist, dass sie einfach nur das Geld abgeben müssen.
Elektrofahrzeuge am Fließband im kompletten Elektrofahrzeug-Montagewerk Factory ZERO von General Motors in Detroit, Michigan.
(Emily Elconin / Getty Images)
Die United Auto Workers gehen in die dritte Woche des allerersten gleichzeitigen Streiks gegen die drei großen Autohersteller, und zum ersten Mal schloss sich ihnen ein amtierender US-Präsident, Joe Biden, an der Streiklinie an. Führungskräfte von General Motors, Ford und Stellantis wehren sich gegen die Forderungen der Arbeitnehmer, indem sie sich auf die Klimakrise berufen. Sie sagen, es sei unmöglich, den Arbeitnehmern das zu geben, was sie wollen, und gleichzeitig einen schnellen Übergang zur Herstellung von Elektrofahrzeugen zu vollziehen.
Am 14. September sagte Jim Farley, Vorstandsvorsitzender von Ford, dass die Forderungen der Gewerkschaft – höhere Löhne, bessere Arbeitszeiten, ein Ende der gestaffelten Beschäftigung und garantierte Arbeitsplatzsicherheit im Rahmen einer grünen Energiewende – das Unternehmen in den Bankrott treiben könnten. Mary Barra, CEO von GM, sagte, die Forderungen der Gewerkschaft seien „unrealistisch“ und würden GM weniger wettbewerbsfähig machen. Große Medien haben diese Behauptungen bestätigt und sogar argumentiert, dass der Streik der UAW der Umwelt schaden wird, indem er die Produktion von Elektrofahrzeugen zum Erliegen bringt.
Diese Unternehmensargumente werden jedoch durch die Tatsache untergraben, dass diese Unternehmen Aktienrückkäufe, Sonderdividenden und Vergütungen für Führungskräfte in Milliardenhöhe genehmigt haben. Die Autohersteller hätten dieses Geld in Arbeitnehmerentschädigungen und Elektrofahrzeuge investieren können, aber stattdessen hätten sie es den Aktionären zufließen lassen.
Menschen mit Regierungserfahrung scheinen auf ihrer Seite zu sein. Im Jahr 2009 half Steve Rattner, Präsident Barack Obamas ehemaliger „Autozar“ und ursprünglicher Verhandlungsführer des GM-Insolvenzabkommens nach 2008, der UAW, Kürzungen bei Löhnen und Sozialleistungen in Höhe von 11 Milliarden US-Dollar zu akzeptieren. Nun behauptet Rattner, dass die Forderungen der Arbeiter zu kühn seien und dazu führen könnten, dass die Demokraten die nächste Präsidentschaftswahl verlieren.
Gleichzeitig konzentrieren sich die Konzernmedien darauf, wie der Streik den amerikanischen Verbrauchern schaden könnte, und ignorieren dabei die Tatsache, dass sich die Autoarbeiter nicht einmal die Autos leisten können, die sie bauen. Die vielleicht komplexeste Herausforderung an die Forderungen der Gewerkschaft ist jedoch die Kritik, dass die UAW – deren Mitglieder größtenteils den Übergang zu Elektrofahrzeugen befürworten – letztendlich der Umwelt schaden wird.
Shawn Fain, der reformorientierte neue Präsident der Gewerkschaft, hat Bidens Plan, die Produktion von Elektrofahrzeugen zu steigern, befürwortet, besteht jedoch darauf, dass jeder von der Regierung unterstützte Übergang zu Elektrofahrzeugen Gewerkschaftsarbeitsplätze schützt, indem er Verträge für Projekte vorschreibt, die staatliche Mittel erhalten. Mindestens 100 Umweltgruppen haben diese Forderung unterstützt.
Die Großen Drei waren lange Zeit Hindernisse für einen grünen Übergang. In den 1960er Jahren wussten Wissenschaftler der großen Automobilhersteller, dass Kohlenmonoxid, Stickoxide und Kohlenwasserstoffe, die in Autoabgasen entstehen, zum Klimawandel beitragen. Und statt in neue Technologien zu investieren, begann GM in den 1980er-Jahren damit, Aktienrückkäufe und Sonderdividenden zu genehmigen und die CEO-Vergütung an die Aktienkursentwicklung zu knüpfen.
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Doch in den 1990er Jahren hatte GM noch die Chance, den Wandel der Branche zu Elektrofahrzeugen voranzutreiben. Im Jahr 1996 hatte GM Tausende von Elektroautos auf den Straßen, die es drei Jahre später im wahrsten Sinne des Wortes zum Erliegen brachte, nachdem die Industrie für fossile Brennstoffe die Regierungsauflagen zum Bau von Elektrofahrzeugen gelockert und den Autoherstellern erlaubt hatte, das Projekt aufzugeben.
Da GM mehr für Rückkäufe ausgab, schrumpfte das Unternehmen. Im Jahr 1986 beschäftigte GM fast 900.000 Mitarbeiter. Heute sind 167.000 Mitarbeiter beschäftigt.
GM und andere Autohersteller machen erneut den gleichen Fehler. Während der Pandemie stiegen die Gewinne der Big Three um 65 Prozent, da sie die Lieferkettenknappheit nutzten, um die Preise zu erhöhen. Anstatt diese Gewinne – mit Ausnahme geringfügiger Erhöhungen der Gewinnbeteiligung – in Elektrofahrzeugtechnologie oder Arbeitskräfte zu reinvestieren, genehmigten die Unternehmen im Jahr 2022 Rückkäufe in Höhe von 5 Milliarden US-Dollar, was einer Steigerung von 1.500 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Im Februar dieses Jahres kündigte Ford zusätzlich zu seiner typischen Quartalsdividende von etwa 600 Millionen US-Dollar eine Sonderdividende in Rekordhöhe von 2,6 Milliarden US-Dollar an. Insgesamt hat Ford seit November letzten Jahres über 4,3 Milliarden US-Dollar für Dividenden ausgegeben. Stellantis hat in diesem Jahr rund 4,1 Milliarden US-Dollar an Dividenden ausgeschüttet, während GM in diesem Jahr voraussichtlich eine halbe Milliarde an Dividenden an seine Aktionäre ausschütten wird.
Gewerkschaftsmitarbeiter profitieren kaum von Rückkäufen und überhöhten Dividenden. Bei den drei großen Autoherstellern sind die CEO-Gehälter in den vier Jahren seit dem letzten UAW-Vertrag um 40 Prozent gestiegen. James Farley, CEO von Ford, erhielt im Jahr 2022 eine Gesamtvergütung von fast 21 Millionen US-Dollar, eine Steigerung von 21 Prozent gegenüber den 17,4 Millionen US-Dollar, die der damalige CEO Jim Hackett im Jahr 2019 erhielt. Farleys Paket im vergangenen Jahr umfasste Aktienzuteilungen in Höhe von 15,1 Millionen US-Dollar.
In ähnlicher Weise verdient GM-CEO Barra 29 Millionen US-Dollar pro Jahr – das 362-fache des durchschnittlichen Mitarbeitergehalts ihres Unternehmens. In einem Interview mit CNN erklärte Barra, dass 92 Prozent ihrer Vergütung „leistungsabhängig“ sei, was bedeutet, dass ein Großteil ihres Gehalts vom Aktienwert des Unternehmens abhängt. Bei „Pay-Package“-Vereinbarungen werden Führungskräfte in Aktien oder Eigenkapital bezahlt, dürfen diese Aktien jedoch erst dann einlösen, wenn ihr Wert einen bestimmten Schwellenwert erreicht.
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Wenn Unternehmen ihre Aktien zurückkaufen, werden Aktien vom Markt genommen und der Wert der Aktien, die die Menschen bereits besitzen, steigt. Dies ist insbesondere für Aktienverkäufer wie Private-Equity- und Hedgefonds-Manager von Vorteil, die diese Aktien mit Gewinn verkaufen können.
Die US-Regierung betrachtete diese Aktienrückkäufe als eine Form der „Marktmanipulation“ wie Insiderhandel, bis die Regierung von Präsident Ronald Reagan sie 1982 im Rahmen seiner deregulierenden „Reagan-Revolution“ auf dem freien Markt legalisierte.
All diese Aktienmanipulationen gehen zu Lasten von Investitionen, die die langfristige Existenzfähigkeit eines Unternehmens sichern, beispielsweise in Arbeitskräfte, Innovation und Produktionskapazität. Bill Lazonick, Wirtschaftswissenschaftler an der University of Massachusetts, kritisierte insbesondere die Beteiligung der Autohersteller am Rückkauftrend. „Angesichts der Konkurrenz in der Branche und der Notwendigkeit der Umstellung auf Elektrofahrzeuge sollte ein Unternehmen wie General Motors auf keinen Fall solche Rückkäufe tätigen.“
Von Pharmaherstellern und großen Technologiegiganten bis hin zu Petrochemieunternehmen haben Unternehmen in der gesamten Wirtschaft ihre eigenen Unternehmen ausgehöhlt, um ihre Aktionäre zu bezahlen. In einer Analyse stellte Lazonick fest, dass die 474 im S&P 500 Index enthaltenen Unternehmen zwischen 2012 und 2021 5,7 Billionen US-Dollar in Aktienrückkäufe gesteckt haben, was 55 Prozent ihres gesamten Nettoeinkommens entspricht. Außerdem zahlten sie 4,2 Billionen US-Dollar als Dividende an die Aktionäre aus, weitere 41 Prozent ihres Nettoeinkommens.
Im Jahr 2022 stellten diese Unternehmen Rekorde bei Aktienrückkäufen auf und gaben insgesamt mehr als 923 Milliarden US-Dollar aus. Das ist fast ein Billionen Dollar dass Unternehmen in Arbeitskräfte oder eine nachhaltigere Produktion hätten investieren können – stattdessen bereicherten sie die Wall Street.
Besonders besorgniserregend ist es für Unternehmen in kritischen Branchen, ihr Kapital für Rückkäufe auszugeben, obwohl sie in Kapazitäten investieren könnten. Progressive Gesetzgeber wiesen darauf hin, dass die junge amerikanische Halbleiterindustrie zwischen 2011 und 2020 250 Milliarden US-Dollar für Rückkäufe und nicht für Forschung und Entwicklung ausgegeben habe, obwohl diese Technologie eine entscheidende Rolle bei der Umstellung auf erneuerbare Energien im Land spielt.
„Es handelt sich um riesige Geldbeträge, die in die Wirtschaft und vor allem in Klimalösungen reinvestiert werden könnten“, sagte Lazonick. „Jeder, der sich darüber Sorgen macht, sollte sich das ansehen und verstehen, wie dieses Geld verschwendet wird und wie alle seine Prioritäten verloren gehen.“
Arbeitsorganisationen und Klimaaktivisten haben ein gemeinsames Ziel: eine neue Wirtschaft, die die Arbeiter fair bezahlt und die Erde nicht zerstört. Beide Gruppen sind sich bewusst, dass eine gerechte Wirtschaft sowohl zur Stärkung der Arbeitnehmer als auch zum Schutz des Klimas führt. Sie verstehen, dass räuberische Vermögensgewinnung wie Aktienrückkäufe Hindernisse darstellen. Trevor Dolan, Leiter für Industrie- und Arbeitspolitik bei der Klimaschutzgruppe Evergreen Action, erklärte: „Klimagruppen stehen in Solidarität mit den Arbeitnehmern, denn dies ist ein Wendepunkt in der grünen Energiewende.“
Eine große Energiewende könnte Millionen neuer Arbeitsplätze bedeuten. Experten schätzen, dass bis 2050 Investitionen in Höhe von 275 Billionen US-Dollar erforderlich wären, um unsere Wirtschaft vollständig zu transformieren. Dolan bemerkte, dass der Kampf der UAW eine der ersten großen Chancen sei, einer gerechten wirtschaftlichen Entwicklung in der erneuerbaren Wirtschaft Priorität einzuräumen: „Die UAW sieht die Energiewende. Sie wollen nur ihren gerechten Anteil. Auch sie solidarisieren sich mit uns.“
Klimaaktivisten, die letzte Woche durch New York City marschierten, fordern, dass faire Arbeitsbestimmungen in den Green New Deal aufgenommen werden. Die Gewerkschaften kämpfen um einen Sitz am Tisch, während die Regierung Projekte zur Erneuerung des Stromnetzes, zur Ausweitung der Produktion erneuerbarer Energien und zum Aufbau einer klimaadaptiven Infrastruktur erwägt. „Dies ist die erste große Konfrontation beim Übergang zu einer grünen Wirtschaft zwischen Arbeitern und der Milliardärsklasse, aber es wird nicht die letzte sein“, sagte Dolan.
Konzerne versuchen, Arbeitnehmer und Umweltbewegung gegeneinander auszuspielen, doch die milliardenschweren Aktienrückkäufe zeigen, dass sowohl für die Arbeitnehmer als auch für Investitionen in eine grüne Zukunft Geld da ist.
Als Vizepräsident stand Biden Aktienrückkäufen kritisch gegenüber – obwohl er diese Praxis als Präsident milderte. In einem Kommentar von 2016 Das Wall Street JournalBiden argumentierte, dass eine Überbetonung des Aktienkurses und der leistungsorientierten Vergütung dazu führe, dass sich Führungskräfte von Unternehmen mehr auf die Aktienperformance als auf langfristige Investitionen in die Ressourcen eines Unternehmens konzentrierten.
Während Biden versucht, sein Versprechen einzulösen, Amerikas arbeitnehmerfreundlichster Präsident zu werden, reicht es nicht aus, an der Streikpostenlinie zu stehen. Um Arbeitnehmer wirklich zu unterstützen, sollte er sicherstellen, dass die finanziellen Anreize der Unternehmen auf die Bedürfnisse ihrer Arbeitnehmer abgestimmt sind.
Das Verbot von Aktienrückkäufen, übermäßigen Aktionärsdividenden oder explodierenden Managergehältern würde die Anreize für Unternehmen zurücksetzen und Billionen von Dollar für Arbeitnehmer und Klima freisetzen. Es sind genügend Ressourcen vorhanden, um transformative Technologien umzusetzen und sicherzustellen, dass Arbeitnehmer ein würdevolles Leben führen können. Gewerkschaftsaktivisten und Klimaaktivisten haben einen gemeinsamen Feind: eine Milliardärsklasse, die darauf aus ist, Ressourcen für sich selbst zu horten.
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