Ex-Formel-1-Fahrer Giedo van der Garde hat vermutet, dass die Kontroverse um Christian Horner möglicherweise eine Rolle dabei gespielt hat, dass Max Verstappens Auto beim Großen Preis von Australien in Brand geriet. Der Niederländer schied zum ersten Mal seit zwei Jahren vorzeitig aus einem Rennen aus, wobei Carlos Sainz als Erster die Ziellinie überquerte.
Verstappen war außer sich vor Wut, weil er nicht in der Lage war, den rekordverdächtigen zehnten Grand-Prix-Sieg in Folge einzufahren, da er in Führung liegend auf ein Problem gestoßen war. Er wurde von Sainz überholt, nachdem ein Defekt an der rechten Hinterradbremse den Niederländer zwang, langsamer zu fahren und sein Rennen vorzeitig zu beenden.
Beim Einfahren in die Box stieg Rauch aus Verstappens RB20 und der Fahrer sagte über den Teamfunk: „Ich habe Rauch, Feuer, Feuer, Bremse, meine Bremse.“ Er blieb unverletzt, war aber verärgert über den technischen Ausfall. Teamchef Horner bestätigte später, dass das Rennen durch ein Problem mit der Bremse unterbrochen wurde und eine Untersuchung eingeleitet werde, um die Ursache herauszufinden.
Aber Van der Garde, der in der Formel 1 für Caterham und Sauber fuhr, glaubt, dass die Saga um Horner und Red Bull indirekt daran schuld sein könnte. Der Niederländer beharrte zwar darauf, dass keine „Sabotage“ im Spiel sei, war jedoch der Meinung, dass interner Druck zu solch einem kritischen Fehler hätte führen können.
„Entweder war es ein mechanisches Problem mit der Bremse, oder jemand hat vergessen, etwas zu tun“, sagte Van der Garde in der DRS De Race Show. „Es ist sicherlich seltsam, dass das gerade jetzt bei Red Bull passiert ist. Ich sage nicht, dass es Sabotage ist – schon gar nicht.
„Aber wenn es in einem Team solche internen Probleme gibt, können Menschen Fehler machen. Wir haben es seit zwei Jahren nicht gesehen. Es war eine so gut geölte Maschine. Alles lief so perfekt. Hat das also etwas mit dem zu tun, was an der Spitze vor sich geht?“
Horner wurde nach einer Untersuchung von Red Bull freigesprochen, nachdem Vorwürfe wegen unangemessenen Verhaltens erhoben worden waren. Allerdings wurde Berufung eingelegt und die englische Exekutive war nicht in der Lage, die Geschichte hinter sich zu lassen. Der Teamchef hat die Vorwürfe durchweg energisch zurückgewiesen.
Die Vorwürfe haben zu Wellen des Drucks und der Kontroversen auf Red Bull geführt, da die Zukunft von Horner, Verstappen, Senior Advisor Helmut Marko und Chief Technology Officer Adrian Newey allesamt zweifelhaft war.
Gerüchte über einen internen Machtkampf und Berichten zufolge sogar über einen vom thailändischen Besitzer Chalerm Yoovidhya entsandten Spion haben den Druck auf die Mitarbeiter von Red Bull erhöht, wobei Van der Garde spekuliert, dass das daraus resultierende Drama zu einem Fehler beigetragen haben könnte, der dazu führte, dass Verstappens Auto in Brand geriet.
Red Bull ist entschlossen, nächste Woche beim GP von Japan keine Wiederholung zu erleben.