Die Gewerkschaft United Auto Workers und die drei Detroiter Autohersteller haben weniger als zwei Wochen Zeit, um einen neuen Arbeitsvertrag auszuhandeln, und ein Streik in irgendeiner Form scheint immer wahrscheinlicher.
Der Vorsitzende der Gewerkschaft, Shawn Fain, hat die einfachen Mitglieder darauf vorbereitet, ihren Job aufzugeben, wenn die lange Liste der Forderungen der Gewerkschaft nach höheren Löhnen und Sozialleistungen nicht erfüllt wird.
Ein Streik gegen eines der Unternehmen, insbesondere ein längerer Stillstand, könnte einen wirtschaftlichen Aufschwung in mehreren Bundesstaaten des Mittleren Westens auslösen und die Gewinne von General Motors, Ford Motor oder Stellantis schmälern. GM-Arbeiter legten im Jahr 2019 40 Tage lang die Arbeit nieder, bevor sie eine Einigung erzielten.
Ein Streik gegen alle drei – ein Schritt, den die Gewerkschaft noch nie unternommen hat, zu dem Herr Fain jedoch erklärt hat, dass er bereit ist, ihn in diesem Jahr zu fordern – könnte spürbare Auswirkungen auf die gesamte US-Wirtschaft haben.
„Wenn das passiert, hätte selbst ein kurzer Streik Auswirkungen auf die Wirtschaft in ganz Michigan und im ganzen Land“, sagte Patrick Anderson, Geschäftsführer der Anderson Economic Group in East Lansing, Michigan.
Die Verhandlungen finden statt, da Autohersteller Dutzende Milliarden Dollar für den Übergang zu Elektrofahrzeugen ausgeben, für deren Montage weniger Arbeiter erforderlich sind als bei herkömmlichen benzinbetriebenen Autos und Lastwagen. Die Bedingungen des neuen Vertrags werden darüber entscheiden, wie es sowohl den Automobilarbeitern als auch den Unternehmen in einer auf Elektrofahrzeuge ausgerichteten Branche ergeht.
Gleichzeitig könnten erhebliche Lohn- und Leistungssteigerungen einer Gewerkschaftsbewegung, die in mehreren Branchen an Stärke gewonnen hat, Rückenwind verleihen.
Es gibt auch politische Interessen. Präsident Biden hat erklärt, dass „die UAW einen Vertrag verdient, der die Mittelschicht stützt“, und hat einen Verbindungsmann des Weißen Hauses zur Gewerkschaft und den Autoherstellern benannt. Allerdings hat die UAW bisher eine Zustimmung zu seinem Wiederwahlangebot zurückgehalten, unter anderem aus Sorge um den Anteil der Gewerkschaft an den mit Bundeszuschüssen geschaffenen Arbeitsplätzen im Bereich Elektrofahrzeuge.
Eine Einigung vor Ablauf der Verträge am 14. September ist noch möglich, die Gespräche könnten auch über diesen Termin hinaus ohne Arbeitsniederlegung fortgesetzt werden. Aber Herr Fain hat wiederholt gesagt, dass er den 14. September als Frist betrachtet – den Tag, an dem ein Streik beginnen könnte. Er wurde letztes Jahr als Aufständischer in den UAW-Präsidenten gewählt und verdrängte den Amtsinhaber mit dem Versprechen, bei den Gesprächen kämpferischer und konfrontativer vorzugehen als seine jüngsten Vorgänger.
„Präsident Fain hat den Krieg erklärt, und das bedeutet normalerweise, dass es eine Schlacht geben wird, und diese Schlacht wäre ein Streik“, sagte Sam Fiorani, Vizepräsident für globale Fahrzeugprognosen bei Auto Forecast Solutions, einem Marktforscher. „Die UAW-Führung ist jetzt in der Lage, den Mitgliedern zu beweisen, dass sie für sie kämpft, daher ist es ziemlich unwahrscheinlich, dass es zu einem Streik kommt.“
Die gesamte Automobilindustrie, einschließlich ausländischer Unternehmen mit Niederlassungen in den Vereinigten Staaten, macht etwa 3 Prozent des Bruttoinlandsprodukts des Landes aus. Ein zehntägiger Streik gegen die drei Detroiter Autohersteller würde nach Schätzungen von Herrn Andersons Firma zu Lohnverlusten in Höhe von insgesamt 859 Millionen US-Dollar und Verlusten bei den Herstellern in Höhe von 989 Millionen US-Dollar führen.
Im August schickte Herr Fain jedem Unternehmen eine Liste mit Forderungen, darunter höhere Löhne, verbesserte Sozialleistungen, die Wiederaufnahme regelmäßiger Lohnerhöhungen bei den Lebenshaltungskosten, um die Auswirkungen der Inflation abzuwehren, und ein Ende einer Lohnstruktur, die neue Mitarbeiter zurücklässt ein Drittel weniger als altgediente Arbeiter. Herr Fain schlug eine Lohnerhöhung von bis zu 40 Prozent vor und wies darauf hin, dass die Vergütungspakete der Vorstandsvorsitzenden der einzelnen Unternehmen in den letzten vier Jahren erheblich gestiegen seien.
Er forderte außerdem Vertragsbestimmungen, die die Autohersteller verpflichten würden, ihre Arbeiter für gemeinnützige Arbeit zu bezahlen, wenn ihr Werk schließt, und beschrieb dies als eine Möglichkeit, die Unternehmen von der Schließung von Fabriken abzuhalten und Städte und lokale Wirtschaft vor der Zerstörung durch den Verlust eines Werks zu schützen wichtiger Arbeitgeber.
„Die Hersteller können sich einige dieser Forderungen durchaus leisten, aber je mehr sie bekommen, desto weniger wettbewerbsfähig werden die Unternehmen sein“, sagte Fiorani.
In einer am Donnerstag auf Facebook gestreamten Videobotschaft sagte Herr Fain jedoch, dass die Gewerkschaft und die Autohersteller weiterhin weit voneinander entfernt seien. Er sagte, Ford habe Lohnerhöhungen und andere Bestimmungen angeboten, die für die UAW „beleidigend“ seien
In einer Erklärung sagte Ford, es habe eine Lohnerhöhung von 9 Prozent und einmalige Pauschalzahlungen angeboten, die zusammengenommen das Einkommen eines Arbeitnehmers um 15 Prozent über den Vierjahresvertrag hinaus erhöhen würden. Herr Fain sagte, Pauschalzahlungen hätten zwar geholfen, das Einkommen eines Arbeitnehmers aber über einen langen Zeitraum nicht verbessert.
Die UAW und Ford streiten sich auch über Gewinnbeteiligungsprämien, den Einsatz von Leiharbeitern, Lohnerhöhungen zur Lebenshaltungskosten, die Gesundheitsfürsorge für Rentner und mehrere andere Themen.
Herr Fain sagte, dass GM und Stellantis keine Gegenangebote zu den Vorschlägen der Gewerkschaft vorgelegt hätten und dass die UAW beim National Labour Relations Board eine Beschwerde eingereicht habe, in der sie geltend machte, dass die beiden Unternehmen nicht in gutem Glauben verhandelten.
„Ich weiß, dass dieses Update ärgerlich ist, und glauben Sie mir, wenn ich sage, dass ich die Nase voll habe“, sagte er. „Unser Ziel ist es nicht, zuzuschlagen. Unser Ziel ist es, einen fairen Vertrag auszuhandeln, aber wenn wir streiken müssen, um wirtschaftliche und soziale Gerechtigkeit zu erreichen, werden wir es tun.“
GM sagte, es sei „von den Vorwürfen in der NLRB-Beschwerde überrascht und weist sie entschieden zurück“. „Wir haben uns sehr darauf konzentriert, direkt und in gutem Glauben mit der UAW zu verhandeln und machen Fortschritte“, sagte Gerald Johnson, GMs Vizepräsident für globale Produktion, in einer Erklärung.
Stellantis sei „enttäuscht, als er erfuhr, dass sich Herr Fain mehr auf die Einreichung leichtfertiger Klagen als auf tatsächliche Verhandlungen konzentriert“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. „Wir werden diesen Vorwurf zu gegebener Zeit energisch verteidigen, aber im Moment konzentrieren wir uns mehr darauf, weiterhin in gutem Glauben über eine neue Vereinbarung zu verhandeln.“
In den letzten Wochen haben Arbeiter mehrere Dutzend Kundgebungen und andere Versammlungen organisiert, um sich auf Streikposten vorzubereiten. „Ich denke, die Mitglieder sind voller Energie“, sagte Christine Bostic, Batterietesterin in einem GM-Werk für Elektrofahrzeuge in Detroit. „Die Fakten liegen auf unserer Seite. Wenn es zu einem Streik kommt, bin ich dazu bereit.“
Um die Auswirkungen einer Arbeitsniederlegung abzumildern, hat die Gewerkschaft einen Streikfonds in Höhe von 825 Millionen US-Dollar eingerichtet. Es ist geplant, streikenden Arbeitern wöchentlich 500 US-Dollar zu zahlen und ihre Krankenversicherungsprämien zu übernehmen, während sie arbeitslos sind.
In den letzten Tagen hat sich Herr Fain den Verhandlungsteams der Gewerkschaft bei ihren Gesprächen mit jedem der Autohersteller angeschlossen, ein ungewöhnlicher Schritt. Normalerweise übernimmt der UAW-Präsident erst in den letzten Tagen oder Stunden der Verhandlungen eine direkte Rolle.
Am Mittwoch nahm er an Gesprächen mit Stellantis teil, bei denen die Spannungen zwischen den beiden Seiten hoch waren. Als Stellantis auf die Forderungen von Herrn Fain mit einer Liste von Kostenzugeständnissen reagierte, die es von der Gewerkschaft forderte, wandte sich Herr Fain an Facebook, um diese anzuprangern, und warf das Dokument in den Papierkorb.
Vor Jahrzehnten, als die UAW mehr als eine Million Mitglieder hatte und die Großen Drei – GM, Ford und Chrysler, heute Teil von Stellantis – fast keine ausländische Konkurrenz hatten, konnte ein Streik der Gewerkschaft einen erheblichen Teil der US-Wirtschaft lahmlegen .
Heute ist die Gewerkschaft viel kleiner. GM, Ford und Stellantis beschäftigen etwa 150.000 UAW-Arbeiter, und diese Unternehmen stellen nur etwas mehr als 40 Prozent der auf dem US-Markt verkauften Autos und Lastwagen her.
Aber die Gewerkschaft war in den diesjährigen Verhandlungen in einer viel stärkeren Verhandlungsposition als seit Jahren. In der Vergangenheit hatten die Detroiter Unternehmen große Probleme mit ausländischen Konkurrenten, die im Süden nicht gewerkschaftlich organisierte Werke wie Toyota und Honda betreiben, und hatten einen erheblichen Kostenvorteil. In den meisten der letzten Verträge mussten GM, Ford und Stellantis Zugeständnisse bei Löhnen und Sozialleistungen machen, um zu überleben.
In den letzten zehn Jahren haben jedoch alle drei Unternehmen Rekordgewinne erzielt, was teilweise auf die Zugeständnisse zurückzuführen ist, die sie von der Gewerkschaft erhalten haben, sowie auf die Verlagerung der Verbraucherpräferenzen hin zu margenstarken Lastkraftwagen und großen Sport Utility Vehicles.
Im ersten Halbjahr dieses Jahres erwirtschaftete Ford 3,7 Milliarden US-Dollar und GM 5 Milliarden US-Dollar. Stellantis meldete einen Gewinn von 11 Milliarden Euro (ca. 11,9 Milliarden US-Dollar).
In der Vergangenheit hat die UAW ein Unternehmen – vor vier Jahren war es GM – als „Ziel“ ausgewählt, auf das sie sich bei den Gesprächen konzentrieren sollte. Herr Fain sagte, die Gewerkschaft könnte dieses Mal alle drei Unternehmen ins Visier nehmen, aber viele Analysten gehen davon aus, dass die Gewerkschaft sich letztendlich für Stellantis entscheiden wird. Zusätzlich zu den Spannungen zwischen dem Unternehmen und der Gewerkschaft betreffen ihre Gespräche ein Werk in Belvidere, Illinois, das Stellantis stillgelegt hat und das die Gewerkschaft will, dass das Unternehmen wiedereröffnet wird.
Stellantis dazu zu bringen, das Werk wieder zu eröffnen, ist für Herrn Fain eine entscheidende Aufgabe. Vor vier Jahren schloss GM ein Werk in Ohio und die UAW scheiterte mit ihren Bemühungen, das Unternehmen zur Wiedereröffnung zu bewegen. In seinem Wahlkampf um die Präsidentschaft versprach Herr Fain den Mitgliedern, dass sich sein härteres Vorgehen dieses Mal als erfolgreich erweisen würde.
Die Gewerkschaft könnte in diesem Kampf von der Bundesregierung unterstützt werden. Am Donnerstag teilte das Energieministerium mit, dass es den Autokonzernen Zuschüsse in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar und Kredite in Höhe von 10 Milliarden US-Dollar zur Verfügung gestellt habe, um bestehende Fabriken, in denen benzinbetriebene Autos und Lastwagen hergestellt werden, in Werke zur Herstellung von Hybrid- und Elektrofahrzeugen umzuwandeln.
Stellantis will, wie GM und Ford, in den nächsten Jahren mehrere weitere Elektromodelle auf den Markt bringen und wird wahrscheinlich einige Werke für deren Herstellung umrüsten müssen. Für seine Elektromobilitätsinitiative baut das Unternehmen bereits ein Batteriewerk in Indiana.
Herr Fiorani schlug vor, dass Stellantis beschließen könnte, das Werk in Belvidere zu überholen, um Elektromodelle herzustellen. „Stellantis könnte dort ein passendes Produkt finden“, sagte er. „Damit die UAW jedoch wirklich etwas gewinnen kann, müssen es Elektrofahrzeuge sein, die Stellantis mehrere Jahre lang herstellen möchte.“