Verbraucherschützer Welche? sagt, dass die vorgeschlagenen Reformen dazu führen würden, dass die Auszahlungen für unterbrochene Reisen um 163 £ pro Passagier gesenkt werden – von 220 £ pro auf nur 57 £. Das bedeutet, dass die Fluggesellschaften bei einem einzigen Flug Zehntausende Pfund Entschädigung sparen könnten.
Und welches? befürchtet, dass die billigeren Auszahlungen „die Fluggesellschaften ermutigen könnten, ungestraft zu handeln“ – was zu mehr Störungen an den Flughäfen führen könnte.
Nach den aktuellen EU261-Vorschriften kann jemand auf einem Inlandsflug im Vereinigten Königreich £220 verlangen, sobald sein Flug drei Stunden Verspätung hat.
Die Regierung erwägt, dies zugunsten einer Entschädigung basierend auf dem Ticketpreis und der Dauer der Verspätung abzuschaffen – ähnlich dem Verspätungsrückzahlungssystem der Eisenbahn.
Eine Konsultation des Verkehrsministeriums (DFT) soll am Sonntag enden.
Welcher? verwendete Daten von Online-Reisebüros Skyscanner, um zu berechnen, wie viel Fluggesellschaften bei langen Verspätungen auf einigen der beliebtesten britischen Strecken an Auszahlungen einsparen würden.
Im Moment müsste eine Fluggesellschaft 39.600 Pfund an Passagiere zahlen, die volle Flüge mit einer Verspätung von drei Stunden oder mehr von Gatwick nach Belfast oder von Edinburgh nach London haben.
Aber nach dem von der Regierung vorgeschlagenen System würde die maximale Gesamtauszahlung für den Flug nach Belfast auf 9.900 £ reduziert.
Und der Höchstbetrag, den es den Passagieren auf dem Londoner Flug zurückzahlen müsste, würde auf nur 7.920 £ gekürzt, da die Tickets für diese Reise etwas billiger sind.
Welcher? Befürchtungen, dass eine Reduzierung der Entschädigungszahlungen eine erhebliche Abschreckung gegen Fluggesellschaften beseitigen wird, die Passagiere im Stich lassen.
Es heißt auch, dass der Wechsel zu einem System ähnlich dem der Bahnindustrie den Fahrgästen gegenüber unfair wäre – da stornierte Flüge auch stornierte Ferien bedeuten können, was weitaus kostspieliger wäre als einen Zug zu verpassen.
Und es warnt davor, dass die Änderungen die Menschen in den dezentralisierten Ländern und anderen Regionen des Vereinigten Königreichs, in denen die Menschen eher Inlandsflüge nehmen, unverhältnismäßig stark treffen könnten.
Welcher? fordert die Regierung auf, stattdessen die Durchsetzung in einem Markt zu verstärken, der seit vielen Jahren von Fluggesellschaften beharrlich gegen Gesetze verstoßen wird.
Es unterstützt separate Vorschläge in derselben DFT-Konsultation, der Zivilluftfahrtbehörde Bußgeldbefugnisse zu erteilen und es den Fluggesellschaften zur Pflicht zu machen, sich dem alternativen Streitbeilegungssystem anzuschließen.
Sie fordert auch die Einführung eines gesetzlich abgesicherten Ombudsmanns für die Luftfahrt.
Rory Boland, Herausgeber von which? Travel, sagte: „Das Zerreißen der Entschädigungsregeln wäre ein schwerer Schlag für die Passagierrechte und würde die Fluggesellschaften ermutigen, ungestraft zu handeln.
„Unlautere Praktiken wie Überbuchung und Nichtbeförderung könnten wieder alltäglich werden, wenn diese wesentliche Abschreckung beseitigt wird, wodurch die Passagiere aus der Tasche gelassen werden.
„Die Regierung sollte … den Passagieren das Vertrauen geben, dass sie geschützt sind, wenn ihre Reise unterbrochen wird, indem sie der Luftfahrtbehörde die Befugnisse gibt, die sie benötigt, um gegen Fluggesellschaften vorzugehen, die gegen die Regeln verstoßen.“