Der Australien-Brief ist ein wöchentlicher Newsletter unseres australischen Büros. Die Ausgabe dieser Woche wurde von Natasha Frost geschrieben, einer Reporterin in Melbourne.
Wie sieht der Übergang zu einer emissionsfreien Zukunft für Australien aus? Dies ist das Thema von „Powering Up: Unleashing the Clean Energy Supply Chain“, einem neuen Buch von Alan Finkel, dem ehemaligen australischen Chefwissenschaftler, das diese Woche veröffentlicht wurde.
Alan sprach mit der Times darüber, was vor uns liegt. Dieses Interview wurde leicht bearbeitet und gekürzt.
Natasha: In Ihrem Buch beschreiben Sie einige der Chancen für Australien auf dem Weg zur Elektrifizierung. Könnten Sie mir mehr darüber erzählen?
Alan: Wir haben die Chance, ein Elektrostaat der Zukunft zu werden. Wir sind dabei, das Zeitalter des großen Öls zu verlassen und in das Zeitalter der großen Schaufeln einzutreten, um Daniel Yergin zu zitieren.
Es gibt zwei Möglichkeiten, wie Australien zur künftigen emissionsfreien Wirtschaft beitragen kann: Zum einen durch die Bereitstellung von Ressourcen und zum anderen durch den Transport von Sonnenschein.
Der Übergang zu emissionsfreier Energie als Ersatz für alle unsere fossilen Brennstoffe wird eine enorme Menge an Ressourcen erfordern, darunter Kupfer und Aluminium. Wir müssen auch den Einsatz von Batteriematerialien wie Lithium, Nickel, Mangan, Kobalt und Graphit sowie Seltenerdelementen, von denen es in Australien viele gibt, massiv steigern.
Dann gibt es noch das, was ich „Shipping Sunshine“ nenne. Auch in einer Zukunft, in der wir uns von Kohle, Öl und Gas abgewendet und diese durch emissionsfreien Strom und emissionsfreien Wasserstoff ersetzt haben, muss Energie immer noch gehandelt werden. Es wird Länder geben, die nicht über das nötige Land für die Solarenergie und keine geeigneten Windressourcen verfügen und daher Energie importieren müssen.
Wenn wir Sonnen-, Wind- und Wasserkraft nutzen und damit Wasser spalten, um Wasserstoff zu gewinnen, und dann entweder den Wasserstoff oder ein Wasserstoffderivat wie Ammoniak versenden, versenden wir jetzt eine Chemikalie, die in andere Länder importiert und dort verwendet werden kann eine Energiequelle.
Nutzt Australien seine Ressourcen bereits erfolgreich?
Wir müssen in die Wertschöpfung unserer Exporte investieren. Seit 20 oder 30 Jahren beschweren sich die Leute darüber, dass wir keinen Mehrwert bieten und eine Mentalität haben, bei der es nur um den Versand geht. Realistisch gesehen gab es aus finanziellen Gründen nie einen Grund, mehr zu tun, da die von uns verschickten Rohprodukte wie Nickelerz oder Eisenerz in anderen Ländern einfach wirtschaftlicher verarbeitet wurden.
Aber die Dinge ändern sich jetzt aufgrund der Notwendigkeit der Dekarbonisierung – wir haben also die Möglichkeit, dekarbonisierte Produkte herzustellen, indem wir unseren Ressourcen vor Ort einen Mehrwert verleihen.
Sie beschreiben eine wachsende Nachfrage nach Produkten, die sowohl umweltfreundlicher als auch ethischer hergestellt sind – die in der Regel auch teurer sind. Warum glauben Sie, dass dies für die Verbraucher so wichtig sein wird, dass es die Kosten überwiegt?
Nehmen wir als Beispiel die europäischen Automobilhersteller. Sie sind besorgt über die Ethik sowie die Auswirkungen auf die Umwelt. Sie kaufen ihre Materialien zunehmend mit dem Wissen, dass sie in der Abbau- und Raffinierungsphase ein emissionsarmes Profil aufweisen. Es gibt auch große Bedenken hinsichtlich Kobalt aus ethisch gefährdeten Ländern: BMW beispielsweise hat beschlossen, Kobalt nur aus Minen in Marokko oder Australien zu kaufen.
Das nenne ich Kaufkraft: Kunden stellen sicher, dass das, was sie bekommen, mit geringen Emissionen und durch ethische und verantwortungsvolle Gewinnung und Raffinierung hergestellt wird. Wir können alle Kästchen ankreuzen, aber um die besten Referenzen im Bergbau und in der Raffinierung zu haben, müssen wir unbedingt die Emissionsintensität unseres Energiesystems weiter verbessern und reduzieren.
Das bedeutet Elektrifizierung: Wir müssen von der Nutzung von Kohle, Öl und Gas wegkommen und stattdessen emissionsfreien Strom nutzen, was für uns Wind oder Sonne bedeutet. Wir müssen dies an den Bergbau- und Raffineriestandorten und überall dort tun, wo es mit unseren Export- und Schifffahrtsaktivitäten zusammenhängt, und wir müssen immer mehr erneuerbare Energien in das heimische Stromsystem integrieren, das alles, was wir tun, unterstützt.
Wie verhält sich das mit Kohle- und Gasprojekten an Land, die weiterhin online gehen und hauptsächlich für den Export bestimmt sind?
Auf dem Weg aus der Armut benötigen Länder in ganz Asien und Afrika immer mehr Energie. Ihr Energiebedarf wächst viel schneller als der australische, europäische oder amerikanische Energiebedarf. Wenn wir willkürlich entscheiden, keine Kohle oder Gas mehr zu exportieren, werden diese anderen Länder nicht sagen: „Vielen Dank, dass Sie uns darauf aufmerksam gemacht haben.“ Wir werden aufhören, Öl und Kohle zu verwenden.“ Sie werden es einfach woanders finden.
Wir müssen aufpassen, dass wir Öl, Kohle und Gas nicht verteufeln – sie haben uns eine moderne Zivilisation beschert. Aber wie einige Medikamente haben sie starke Nebenwirkungen, daher müssen wir uns entwöhnen, anstatt willkürlich dagegen vorzugehen.
Wir müssen davon ausgehen, dass die moderne Zivilisation auf Energie angewiesen ist. Du nimmst Energie weg und wir sind zurück in der Steinzeit. Wenn Sie es willkürlich abschalten, ist das eine Katastrophe – es kommt zu Stromausfällen, Preisspitzen, erheblichen Folgen für die Gesundheit und Sie verlieren die öffentliche Unterstützung.
Die Bevölkerung ist bei weitem nicht so entgegenkommend, wie Sie vielleicht denken. Die Gelbhemden-Proteste in Frankreich begannen, als die französische Regierung die Steuern auf Dieselkraftstoff erhöhte und die Lkw-Fahrer wütend waren, weil sie keine andere Wahl hatten, als Diesel zu verwenden.
Apropos dieselbetriebene Fahrzeuge: Wie kann ein so großes und dünn besiedeltes Land wie Australien problemlos auf Elektrofahrzeuge umsteigen?
Es ist nicht sinnvoll, nicht in alles zu investieren, was wir tun müssen, um die Elektroautoindustrie aufzubauen, weil es auf den Minengeländen der Pilbara nicht funktioniert.
Erstens können wir Elektrofahrzeuge schnell einführen, die in größeren Ballungsräumen eine Reichweite von bis zu 400 Kilometern haben können. Aber ich würde vorschlagen, dass Sie bis zum Ende dieses Jahrzehnts in der Lage sein werden, erstklassige Hochleistungsfahrzeuge mit einer Reichweite von tausend Kilometern (620 Meilen) nach dem Aufladen zu bekommen, mit Batterien, deren Preise wirklich gesunken sind. Und am Ende werden wir uns fragen: Warum hatten wir jemals Benzinautos?
Sie klingen hinsichtlich einiger dieser Möglichkeiten und Lösungen optimistischer als viele andere.
Ich habe die außergewöhnliche Geschwindigkeit der Entwicklung und Bereitstellung aus erster Hand gesehen.
Um die Jahrhundertwende kosteten Solaranlagen mindestens 100-mal mehr pro Kilowatt als heute. Auch die Einsatzrate übertrifft die Erwartungen bei weitem. Die Preise werden immer niedriger und niedriger. Im Jahr 2022 wuchs die Produktionskapazität für Solarenergie in nur einem Jahr um 39 Prozent. Noch besser ist, dass die weltweite Produktionskapazität für Batterien um 72 Prozent wuchs. Das sind atemberaubende Wachstumsraten für bereits bedeutende Branchen.
Welche Optionen haben wir für Branchen, in denen die Dekarbonisierung eine besondere Herausforderung darstellt?
Zement ist ein klassisches Beispiel. Bei der Verarbeitung kommt es zu einer chemischen Freisetzung des Kohlendioxidmoleküls, gegen die wir nichts unternehmen können, daher müssen wir die CO2-Abscheidung und -Speicherung nutzen, um damit umzugehen.
Wäre die Luftfahrt ein weiteres Beispiel?
Nein – die Dekarbonisierung ist schwer, aber es gibt einen Weg.
Man muss alle verschiedenen Kategorien haben: Kurze Flüge von 500 Kilometern (320 Meilen) und sechs Passagieren werden batteriebetrieben; Zwischenflüge von einigen tausend Kilometern und ein paar hundert Passagieren werden höchstwahrscheinlich wasserstoffbetrieben sein. Diese kurzen Flüge machen nur einen Bruchteil der gesamten Kohlendioxidemissionen aus.
Das wirklich große Problem in der Luftfahrt sind die Langstreckenjets, die mit 300 Menschen starten und bis zu 15.000 Kilometer (9.300 Meilen) weit fliegen. Sie brauchen Kerosin. Düsentreibstoff wird derzeit aus Rohöl hergestellt, und das ist wunderbar, weil er nicht gefriert, wenn das Flugzeug in der Stratosphäre ist, und nicht kocht, wenn das Flugzeug auf dem Rollfeld im Nahen Osten steht.
Es gibt zwei Möglichkeiten, einen Drop-in-Ersatz herzustellen. Eine davon ist die sogenannte wasserstoffbehandelte Biomasse, ein moderner Biokraftstoff. Auf diese Weise können Sie tatsächlich das Äquivalent von Kerosin herstellen. Das Problem dabei: Ist genügend Biomasse vorhanden, um die Industrie langfristig zu unterstützen? Viele Menschen würden auch die Frage stellen, ob es wirklich CO2-neutral ist. Im Vergleich zu fossilen Brennstoffen ist das definitiv eine erhebliche Reduzierung, aber nicht null.
Der Traum besteht darin, Flugtreibstoff allein mithilfe von Sonnenenergie und nachwachsenden Quellen zu synthetisieren.
Bei diesem synthetischen Drop-in gibt es beim Verbrennen in der Turbine während des Fluges die gesamte Energie zurück, um das Flugzeug voranzutreiben, und setzt Kohlendioxid frei – aber es ist genau die gleiche Menge Kohlendioxid, die Sie der Atmosphäre entzogen haben , also völlig CO2-neutral.
Wie zugänglich ist dieser Traum?
Auf der ganzen Welt führen Unternehmen Versuche und Prototypenprogramme durch, um damit zu beginnen, Kohlendioxid aus der Atmosphäre zu entfernen. Angesichts aller Investitionskosten kann man Kohlendioxid derzeit für etwa 1.000 US-Dollar pro Tonne abscheiden, vielleicht sogar weniger. Aber in 10 bis 15 Jahren könnte das eher bei 100 Dollar pro Tonne liegen. An diesem Punkt erreicht die Wirtschaftlichkeit der Herstellung synthetischer Kraftstoffe einen Punkt, an dem sie für Fluggesellschaften machbar ist. Je mehr sie nutzen, desto besser wird die Wirtschaftlichkeit der Branche.
Es wird nicht dieses Jahrzehnt sein, aber es könnte in ein paar Jahrzehnten sein.
Hier sind die Geschichten der Woche.
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