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Als 2017 zum ersten Mal bekannt wurde, dass Australiens ältestes Kraftwerk, Liddell, schließen würde, löste die Nachricht einen politischen Feuersturm aus.
Nach der abrupten Schließung eines weiteren Kohlekraftwerks, das die Energiepreise in die Höhe trieb, löste die Ankündigung Befürchtungen aus, dass die Schließung von Liddell, das 1971 eröffnet wurde und 10 Prozent der Energie von New South Wales ausmachte, ähnliche Auswirkungen haben würde.
Politiker beschuldigten den Eigentümer, AGL Energy, versucht zu haben, „den Markt leerzuverkaufen“, während Einheimische im Hunter Valley Bedenken hinsichtlich des Verlusts von Arbeitsplätzen äußerten. Die Koalitionsregierung ging so weit, zu versuchen, einen Deal für den Verkauf des Kraftwerks an einen Konkurrenten auszuhandeln, der bereit war, seine Betriebsdauer zu verlängern, und die Nachricht wurde zu einem Brennpunkt für eine Debatte über die Zukunft des australischen Elektrizitätssystems und erneuerbare Energien.
Aber heute, als der letzte Block des Kraftwerks abgeschaltet wurde, war es eine ganz andere Umgebung.
Die Arbeiter wurden entweder zu einem anderen Kraftwerk auf der anderen Straßenseite versetzt oder in den Ruhestand versetzt. Die Befürchtungen über die Auswirkungen des Energienetzes sind gedämpft – obwohl einige Bedenken bestehen, dass die Schließung zu höheren Strompreisen in Spitzenzeiten führen wird. Die Pläne von AGL, Liddell in ein „industrielles Energiezentrum“ umzuwandeln, beinhalten den Bau einer Batterie auf dem Gelände und die Untersuchung von Solar-, Wind- und Wasserstoffenergie.
Und es kommt, während Australien eine seismische Umstellung auf erneuerbare Energien vollzieht und die jahrzehntelange Abhängigkeit von Kohlekraftwerken abschüttelt. Laut dem Clean Energy Council hat sich der Anteil erneuerbarer Energien an Australiens Gesamtenergieerzeugung seit 2017 von 16,9 Prozent auf 35,9 Prozent im Jahr 2022 verdoppelt. Die regierende Labour Party hat sich verpflichtet, dass bis 2030 82 Prozent der in Australien erzeugten Energie aus erneuerbaren Energien stammen wird.
„Australien hatte und hat eines der schmutzigsten Energiesysteme, aber es entwickelt sich ziemlich schnell“, sagte Chris Briggs, Direktor des Institute for Sustainable Futures an der University of Technology Sydney.
Aber da sich dieser Übergang beschleunigt, warnen Experten, dass Australien einen klareren nationalen Plan braucht, um seinen Ausstieg aus der Kohlekraft zu bewältigen.
„Der Ansatz der Regierungen war, dass sie versuchen werden, den Ausbau der Speicherung und Übertragung erneuerbarer Energien zu beschleunigen oder zu erleichtern – die Art der guten Nachrichtenseite der Geschichte – aber niemand will wirklich die Hand heben und für die Schließung von Arbeitsplätzen verantwortlich sein – das ist politisch umstritten“, sagte Dr. Briggs. „Und so vermissen wir die andere Seite, nämlich den Plan, die Schließungen anzuerkennen und einen Zeitplan dafür aufzustellen und sie organisierter zu verwalten.“
Es könnte verlockend sein, sich Liddells geordnete Schließung anzusehen und anzunehmen, dass das System funktioniert, sagte er, „aber das Risiko besteht, wie Sie später in diesem Jahrzehnt erfahren, wenn der Plan der Regierung, 82 Prozent zu erreichen, wirklich zum Tragen kommt und Wir sind auf dem richtigen Weg, dann könnte es am Ende zu einem Ansturm kommen, einer Ansammlung von Kohlekraftwerken, die relativ kurzfristig zu ähnlichen Zeiten geschlossen werden.“
Es besteht auch die Möglichkeit, dass die Eigentümer dieser Kraftwerke beschließen, die Schließung zu verschieben, um von Energiepreisspitzen zu profitieren, die auftreten können, wenn andere Kraftwerke schließen, fügte er hinzu: „Also lehnen sich die anderen Eigentümer zurück und hoffen, dass jemand anderes zuerst schließt und Sie könnten ein bisschen mehr Einnahmen aus der Anlage ziehen. Aber das spricht natürlich dagegen, die Benachrichtigung über den Zeitpunkt zu bekommen, den wir bekommen wollen, um diesen Übergang bewältigen zu können.“
In ähnlicher Weise hat der Australian Council of Trade Unions die Einrichtung einer nationalen Behörde gefordert, die den Übergang zu erneuerbaren Energien verwaltet und sich mit Regierungsstellen abstimmt, um sicherzustellen, dass betroffene Arbeitnehmer Bildungs-, Beschäftigungs- und Entlassungsoptionen haben.
„Das können wir nicht dem Markt überlassen“, heißt es in einer Erklärung der Gewerkschaft. „Ein Plan für einen gerechten Übergang ist von entscheidender Bedeutung für Arbeiter und ihre Gemeinschaften, wie zum Beispiel diejenigen rund um das Kraftwerk Liddell, die die Auswirkungen des Wandels durchleben müssen.“
Nun zu den Geschichten dieser Woche: