Im Magen des 2,5 Meter langen Krokodils identifizierten Wissenschaftler die teilweise verdauten Überreste eines jungen Ornithopoden, wie aus einem am 11. Februar in der Fachzeitschrift Gondwana Research veröffentlichten Artikel hervorgeht, der die neue Art benennt.
Dies ist der erste Beweis dafür, dass ein Krokodil einen Dinosaurier in Australien jagt, sagte das Australian Age of Dinosaurs Museum, das die Entdeckung gemacht hat, in einer Erklärung.
Die Wissenschaftler verwendeten Röntgen- und CT-Scanning-Technologien, um die Knochen in der Krokodilprobe zu lokalisieren, sowie zehn Monate Computerverarbeitung, um eine 3D-Rekonstruktion der Knochen zu erstellen.
Da 35 % des Süßwasserkrokodils erhalten blieben, konnten die Forscher einen nahezu vollständigen Schädel des Tieres bergen. Obwohl sie den jungen Dinosaurier in seinem Magen nicht klassifizieren konnten, beschrieben sie ihn als einen Jugendlichen mit einem Gewicht von fast 1,7 Kilo.
Das Krokodil habe das Tier getötet oder es kurz nach seinem Tod gefressen, fügte die Presseerklärung hinzu.
Eine solche Entdeckung sei “äußerst selten, da weltweit nur eine Handvoll Beispiele für Raubtiere durch Dinosaurier bekannt sind”, heißt es in der Presseerklärung.
„Während Confractosuchus sich nicht darauf spezialisiert hätte, Dinosaurier zu essen, hätte es eine einfache Mahlzeit nicht übersehen, wie die Überreste junger Ornithopoden, die in seinem Magen gefunden wurden“, sagte Dr. Matt White, ein Mitarbeiter des Museums, der die Forschung leitete, in der Presse Erklärung.
„Es ist wahrscheinlich, dass Dinosaurier eine wichtige Ressource im ökologischen Nahrungsnetz der Kreidezeit darstellten.
„Angesichts des Mangels an vergleichbaren globalen Exemplaren werden dieses prähistorische Krokodil und seine letzte Mahlzeit weiterhin Hinweise auf die Beziehungen und Verhaltensweisen von Tieren liefern, die Australien vor Millionen von Jahren bewohnten.“