Am Morgen, nachdem Australiens Traumlauf bei der Frauen-Weltmeisterschaft einen Sieg vor dem Finale endete, fand Denisse Lopez, 34, einen ruhigen Platz zum Sitzen in Darling Harbour. Sie trug immer noch das Sam-Kerr-Trikot, das sie am Abend zuvor bei der Halbfinalniederlage Australiens gegen England angezogen hatte. Sie trug ein Buch und ein Croissant, eine Gebäcksorte, auf die sie aufgrund ihrer Herkunft verzichtet hatte, bis ihr Team Frankreich im Viertelfinale besiegte.
Ihre geschwollenen Augen verrieten, dass Lopez zugab, dass sie geweint hatte. Sie hatte alle Spiele Australiens bei dieser Weltmeisterschaft besucht, beginnend mit der ersten Gruppenphase vier Wochen zuvor, und nutzte Flugmeilen, um den Matildas entlang der Ostküste des Landes auf und ab zu folgen. Ihr Glaube an die Mannschaft war so stark, dass sie sich Tickets für das Finale gesichert hatte, nicht aber für das Spiel um Platz drei in Brisbane, wo Australien am Samstag gegen Schweden spielt.
„Es ist erst heute Morgen herausgekommen“, sagte Lopez, die in Melbourne lebt, über ihre Tränen. „Die Spieler begannen, über die Niederlage zu posten, und ich dachte: ‚Oh, ich bin traurig.‘ Meistens fühle ich mich platt und enttäuscht von den Mädchen. Aber wissen Sie, es gibt noch ein Spiel.“
Australien, das zusammen mit Neuseeland Gastgeber des Turniers war, war ein Kessel voller komplexer Emotionen, nachdem die Mannschaft aus ihrer Heimatstadt vor dem Ergebnis zurückschreckte, von dem viele Australier nicht wussten, dass sie es sich so sehr gewünscht hatten, bis es so nah dran war. Enttäuschung mischte sich mit Stolz, aber es herrschte auch eine gewisse Unsicherheit darüber, ob es die nötige Fan- und institutionelle Unterstützung geben würde, um das Matildas-Fieber über dieses alle vier Jahre stattfindende Turnier hinaus auf heimischem Boden aufrechtzuerhalten.
Dies ist ein sportverrücktes Land, aber nicht unbedingt ein fußballverrücktes. Der Daily Telegraph, eine lokale Boulevardzeitung, zitierte eine vor der Weltmeisterschaft durchgeführte Umfrage, die ergab, dass die meisten Australier außer Kerr, dem Mannschaftskapitän und Stürmerstar, keinen Matildas-Spieler erkennen konnten. Das ist sicherlich nicht mehr der Fall, denn herausragende Spieler wie Torhüterin Mackenzie Arnold und Stürmerin Mary Fowler sind durch unzählige Nahaufnahmen auf dem Spielfeld sofort erkennbar geworden. Am Donnerstagmorgen wandten sich Fans in Darling Harbour an Cortnee Vine, die Ersatzspielerin, die im Viertelfinale den entscheidenden Elfmeter erzielte, um ein Selfie zu machen, während sie offenbar mit Familienmitgliedern spazieren ging.
Aber Kerrs Bitte nach einer Niederlage, die sie in Tränen auslöste, dass ihr Sport die Art von Geldern erhalten sollte, die der Australian Football League oder der National Rugby League gewidmet sind, erinnerte daran, dass es keine Garantie dafür gibt, dass dieser Moment von Dauer ist . Australiens Trainer Tony Gustavsson bezeichnete dies als einen „Kreuzungsmoment“, bei dem die Investitionen des Landes in den Frauenfußball denen einiger seiner Topgegner wie England gleichkommen würden.
Auch Mittelfeldspielerin Katrina Gorry war sich der Fragilität der Bindung zwischen den Australiern und ihren Matildas bewusst und forderte die Fans auf, nicht vom Zug abzuspringen. Und nur 14 Stunden nachdem mehr als 75.000 Fans das Stadium Australia in Sydney zum Halbfinale gegen England gefüllt hatten, forderten die Matildas die Fans in den sozialen Medien auf, nicht zu vergessen, dass sie noch ein Spiel vor sich hatten.
Rana Hussain, eine in Melbourne ansässige Spezialistin für Inklusion und Zugehörigkeit im Sport, sagte, die Spannung darüber, was als nächstes passiert, habe zu ihrem Herzschmerz beigetragen, als sie nach dem Schlusspfiff am Mittwochabend im Stadion herumlungerte und nicht wollte, dass der Zauber vorbei sei.
„Es ist die Angst, dass wir zur alten Normalität zurückkehren, insbesondere nachdem wir einen Vorgeschmack darauf bekommen haben, wie sich das Leben anfühlt, wenn wir den Frauensport finanzieren und in ihn investieren, und wie es aussieht, wenn die Menschenmassen kommen und sehen, dass es möglich ist, “, sagte sie in einem Telefoninterview. „Wir alle halten irgendwie den Atem an und warten darauf, ob wir wieder zur Tagesordnung übergehen können? Oder ist das wirklich die Grenze, die wir alle behaupten und hoffen?“
Hussain schrieb in den sozialen Netzwerken, dass Australien nach diesem Lauf niemals zurückblicken würde, was ihrer Meinung nach vor allem dazu diente, sich selbst zu beruhigen. Sie ermutigte die Fans auch, die Matildas-Spieler weiterhin zu unterstützen, wenn sie zu ihren Vereinsmannschaften wechseln, manchmal in andere Länder, was ein häufiges Hindernis für eine nachhaltige Unterstützung nach großen internationalen Turnieren darstellt.
Die Morgenzeitungen vom Donnerstag sagten Durchhaltevermögen voraus. Die Hauptschlagzeile von The Australian lautete: „Traum vom Kerr-Schwanz, aber die nationale Liebesaffäre hat gerade erst begonnen.“ Auf der Titelseite von The Telegraph hieß es, dass trotz der Niederlage „unsere Mädchen in Grün und Gold die Sportlandschaft des Landes für immer verändert haben“.
Die Halbfinalübertragung erreichte 11,15 Millionen Australier, mehr als 40 Prozent der Bevölkerung, laut Einschaltquoten von OzTAM, Australiens Quelle für Zuschauermessung. Mit einer landesweiten Durchschnittszuschauerzahl von über sieben Millionen Zuschauern in Kneipen und anderen Veranstaltungsorten war das Spiel die meistgesehene Fernsehsendung seit Einführung des Messsystems im Jahr 2001.
Da der Frauensport aus Ausgrenzung entstanden sei, so Kasey Symons, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei der Sport Innovation Research Group an der Swinburne University in Melbourne, erzeuge er oft eine einladendere und integrativere Fankultur. Sie habe das während dieser Weltmeisterschaft gesehen und sagte, dass die Leidenschaft neuer Fans zu dem emotionalen Kater beigetragen habe, den auch sie am Donnerstagmorgen durchlebte.
„Ich denke, viele Menschen versuchen, mit Gefühlen umzugehen, die sie nicht wirklich gut kennen“, sagte Symons in einem Telefoninterview. „Es gibt einfach ein wirklich überwältigendes Gefühl der Bestätigung, dass Frauen im Sport einen Wert haben, und die Leute haben das verstanden. Es ist also eine wirklich emotionale Erfahrung, das zu sehen und sich als Teil davon zu fühlen, und dieses Zugehörigkeitsgefühl ist meiner Meinung nach ein wirklich wichtiger Teil davon.“
In Darling Harbour war das FIFA-Fanfestival am Donnerstag geschlossen, aber Clare Roden, 46, eine Lehrerin, die zwei Autostunden weiter an der Küste wohnt, fragte einen Sicherheitsbeamten nach Informationen darüber, wie man am Samstag reinkommt, um sich die Matildas anzusehen. Sie kaufte letzten Oktober ein Ticket für das Finale, ohne zu glauben, dass ihr Team dabei sein würde – aber in der letzten Woche begann sie zu glauben, dass es passieren würde. Sie plant immer noch, zum Finale zwischen England und Spanien zu kommen, so schmerzhaft es auch sein mag, musste aber zunächst ihre Zuschauerpläne für das Spiel um Platz drei festlegen.
Lopez hoffte, die Reise nach Brisbane schaffen zu können. Schließlich war sie bei jedem zweiten Matildas-Match dieses Turniers dabei.
Sie ist eine neuere Fanin und begann während der Olympischen Spiele in Tokio im Jahr 2021, Fußball zu schauen, als sie wegen der pandemiebedingten Beschränkungen in Melbourne zu Hause blieb. Der Sieg Australiens über Großbritannien im olympischen Viertelfinale machte sie süchtig, und als Einwanderin aus den Philippinen fühlte sie sich mit einem internationalen Spiel verbunden. Sie begann, den Freundschaftsspielen der Matildas beizuwohnen, bei denen es teilweise nur einen Bruchteil der Menschenmenge gab, die sie während dieses Turniers gesehen hatte, und kaufte das FIFA 23-Videospiel, weil Kerr auf dem Cover war.
Selbst nach der schmerzhaften Niederlage fand Lopez Trost darin, sich den Moment noch einmal anzusehen, der dem Heimpublikum einen letzten Hoffnungsschimmer gegeben hatte: Kerr überquerte mit dem Ball die Mittelfeldlinie, gewann an Fahrt, als sie nach vorne stürmte, und schoss dann aus über 25 Metern Entfernung einen Schuss ab . Lopez postete auf Instagram einen Clip dieses Tores mit der Überschrift, die für die meisten Menschen in Australien nachvollziehbar ist: „Mental sind wir immer noch hier.“