MELBOURNE, Australien – Als australische Beamte letzte Woche bekannt gaben, dass es aufgrund des Coronavirus unwahrscheinlich ist, dass das Land seine Grenzen bis Mitte 2022 wieder vollständig öffnet, begann die Gegenreaktion sofort.
Kritiker warnten, Australien riskiere, eine “Einsiedlernation” zu werden. Mitglieder der australischen Diaspora, die seit Monaten Schwierigkeiten hatten, nach Hause zurückzukehren, sahen darin einen weiteren Schlag. Die Ankündigung wurde von Führungskräften aus Wirtschaft, Recht und Wissenschaft dringend gewarnt.
Umfragen zeigen, dass es eine beliebte Idee ist, die Grenzen geschlossen zu halten. Aber die Opposition sieht politischen Opportunismus seitens der Regierung. Andere sagen voraus, dass eine fortgesetzte Politik des Isolationismus bedeutet, dass junge Menschen aufgrund anhaltender wirtschaftlicher Verluste und sozialer Verwerfungen „vor einem verlorenen Jahrzehnt stehen könnten“.
Australische Beamte behaupten, dass die Beschränkungen für internationale Reisen – einige der strengsten der Welt – der Hauptgrund dafür sind, dass das Land das Virus so erfolgreich bekämpft hat. Die Regierung widersetzt sich von vielen Seiten dem Druck, eine frühere Wiedereröffnung in Betracht zu ziehen. Premierminister Scott Morrison erklärte am Dienstag: “Ich werde kein Risiko mit dem Leben der Australier eingehen.”
Es wird angenommen, dass Australien das einzige Land ist, das angekündigt hat, seine Grenzen wegen Covid-19 so lange geschlossen zu halten. Beamte haben es schwierig gemacht, nicht nur hinein-, sondern auch hinauszufliegen, und Bürger und ständige Einwohner aufgefordert, Ausnahmen für Anlässe wie Beerdigungen zu beantragen. Eine Expertengruppe warnt in einem Bericht mit dem Titel „Ein Fahrplan zur Wiedereröffnung“ vor dauerhaften Schäden für das Land und insbesondere für seine jungen Menschen.
“Es gibt die Illusion, dass Australien es alleine schaffen und dieses Shangri-La im Südpazifik sein kann”, sagte Tim Soutphommasane, politischer Experte an der Universität von Sydney und Co-Sponsor des Berichts, in einem Interview. „Aber ich denke, das ist eine fehlgeleitete Ansicht. Andere Länder mit einer geimpften Bevölkerung werden in der Lage sein, qualifizierte Migranten anzuziehen und ihre Universitäten für internationale Studenten zu öffnen. “
„Australien ist eine Handelsnation. Es ist eine Einwanderungsnation “, fügte er hinzu. „Unsere Gesellschaft, Kultur und Wirtschaft sind in einer globalisierten Welt verbunden. Australien sollte der Welt jetzt nicht den Rücken kehren und eine Einsiedlernation werden. “
Die oppositionelle Labour Party hat die Regierung beschuldigt, Politik zu machen. Der Termin für die nächsten Bundestagswahlen steht noch nicht fest, muss aber bis Mai 2022 erfolgen. Die Grenzschließung ist politisch vorteilhaft. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage zeigt, dass drei Viertel der Australier sie unterstützen.
„Sie haben gesagt:‚ Wir werden uns nach der Wahl öffnen. Bis dahin werden wir jeden Tag eine andere Antwort geben “, sagte Anthony Albanese, der Labour-Führer.
Für Australier im Ausland waren die Auswirkungen einer Aussperrung akut. Viele waren wochenlang von der Heimreise aus Indien ausgeschlossen, da dort eine Covid-Krise herrschte. Zehntausende wurden von ihren Familien getrennt oder haben ihr Leben auf Eis gelegt, als das Land sich weigerte, sich an Reisebeschränkungen zu rühren.
Für Madeleine Karipidis, eine in London lebende australische Anwältin, haben die Reisehürden sie zu einem drastischen Schritt getrieben. Sie ist vor sieben Jahren von ihrer Heimat Australien nach London gezogen. Nachdem sie ein Jahr lang nicht nach Hause kommen konnte, um ihre Familie zu sehen, und nachdem die Regierung letzte Woche die verlängerte Schließung angekündigt hatte, begann sie mit der Beantragung der britischen Staatsbürgerschaft.
“Ich glaube, ich fühle mich weniger australisch”, sagte sie. “Es ist eine erstaunliche Sache zu sagen, aber ich fühle mich einfach wie ein Bürger zweiter Klasse.”
Sie sagte, sie könne die Werte, mit denen sie aufgewachsen sei – Partnerschaft, wie die Australier es nennen, und gegenseitige Hilfe in Krisenzeiten – im heutigen Australien nicht mehr sehen. “Ich habe das Gefühl, dass Großbritannien mich niemals aussperren würde”, fügte sie hinzu.
Zwei Großeltern von Frau Karipidis sind während der Pandemie gestorben. Sie konnte nicht zurückfliegen und wurde wiederholt von den Flügen gestoßen, weil Australien die Anzahl der Ankünfte wöchentlich streng begrenzt hatte. Frau Karipidis möchte unbedingt ihre Mutter sehen, die kürzlich gegen fortgeschrittenen Eierstockkrebs gekämpft hat, und ihren 17 Monate alten Sohn seinen Großeltern vorstellen.
“Ich weiß nur nicht, wie viel mehr ich davon aushalten kann”, sagte sie.
Die Auswirkungen der Schließungen waren für Gwendolyn Hyslop, eine ständige australische Bewohnerin und Professorin für Linguistik an der Universität von Sydney, sowohl persönlich als auch beruflich. Sie weiß nicht, wann sie und ihre Kinder ihre Eltern in den USA wiedersehen können. Und sie wurde wegen einer australischen Reisebefreiung abgelehnt, um ins Ausland zu gehen und ein angesehenes, einjähriges Forschungsstipendium in Deutschland zu absolvieren, selbst nachdem sie sichergestellt hatte, dass sie vor ihrer Abreise geimpft werden würde.
Dr. Hyslop warnte davor, dass die Frustration unter Akademikern zunehmen würde, die nicht in der Lage sind, die Forschung zu betreiben, für die sie eingestellt wurden. “Leute wie ich werden anderswo nach Möglichkeiten suchen”, sagte sie. “Die australische Regierung riskiert, Forscher an andere Länder zu verlieren.”
Einige medizinische Experten und Politiker haben gefordert, dass Impfziele mit Wiedereröffnungen an den Grenzen in Verbindung gebracht werden. Aber das langsame Impftempo trägt zur Frustration bei. Das Land mit 25 Millionen Einwohnern hatte sich zum Ziel gesetzt, bis Ende März vier Millionen Menschen zu impfen, hat aber bisher nur 3,1 Millionen geimpft. Am Montag veröffentlichte Regierungsdaten zeigten, dass 1,5 Millionen Impfstoffdosen – ein Viertel der verteilten – nicht verwendet wurden.
Die Selbstzufriedenheit mit Impfstoffen ist ebenfalls ein wachsendes Problem, da einige Australier die wahrgenommenen Risiken eines Schusses als überwiegender Gefahr für das Coronavirus ansehen.
Dennoch sagt die Regierung voraus, dass die meisten Menschen bis Ende des Jahres geimpft sein werden. Aber das allein wird nicht ausreichen, um die Wiedereröffnung der Grenzen auszulösen, sagte Morrison, weil es „Millionen“ Kinder und diejenigen ausschließt, die sich dafür entscheiden, nicht geimpft zu werden. Die Impfstoffe könnten auch nicht für neue Varianten und Mutationen ausgerüstet sein, fügte er hinzu.
Für Owais Ahmed, einen ständigen Einwohner Australiens und Berater für Cybersicherheit, hat die Grenzschließung sein Leben in die Schwebe gebracht. Seine Familie und seine Verlobte sind in Pakistan, und obwohl er versucht hat, Australien zu verlassen, um sie zu sehen, wurden seine Anträge auf Befreiung abgelehnt.
Herr Ahmed sagte, er sei froh gewesen, die Grenzschließung im letzten Jahr abzuwarten, aber die erweiterte Sperrung sei jetzt eher politisch als medizinisch. Seine Pläne, in Australien zu heiraten und eine Familie zu gründen, wurden alle auf Eis gelegt.
“Ich möchte einfach mein Leben fortsetzen”, sagte er.