Arthur Cazaux strebt danach, der erste Wildcard-Teilnehmer seit Novak Djokovics Trainer Goran Ivanisevic zu sein, der einen Grand Slam der Männer gewinnt. Der große Kroate Ivanisevic vollendete 2001 die ultimative Underdog-Geschichte, als er den Wimbledon-Titel im Herreneinzel auf Platz 125 der Weltrangliste gewann.
Nachdem der 21-jährige Cazaux in den frühen Morgenstunden des Samstagmorgens die vierte Runde der Australian Open mit einer Niederlage in geraden Sätzen gegen den an Position 28 gesetzten Tallon Griekspoor erreicht hatte, setzte er seinen Schocklauf fort und hoffte, sich den wenigen Auserwählten in der Geschichte anzuschließen. Der Franzose ist der erste nicht-australische Wildcard-Spieler seit 1994, der das Achtelfinale der Australian Open erreicht, und der erste Australier seit Lleyton Hewitt im Jahr 2012.
Nach seinem Sieg über Griekspoor sagte Cazaux: „Ich wusste, dass ich auf diesem Niveau spielen kann, aber ich habe es nie in einem echten Spiel bewiesen.“ Ich hatte Selbstvertrauen, aber das in der ersten Runde unter Beweis zu stellen, hat mir mehr Selbstvertrauen gegeben und jetzt weiß ich, dass ich diese Topspieler in echten Spielen schlagen kann.“
Als Nummer 122 der Weltrangliste schlug Cazaux in der Runde der letzten 64 den an Nummer acht gesetzten Holger Rune in seinem erst dritten Sieg auf Tour-Ebene. Cazaux schlug 18 Asse und gewann 82 Prozent seiner ersten Aufschlagpunkte bei seinem 7-6, 6-4, 4-6, 6-3 Sieg über Dänemarks Rune.
Zu seinen Aufschlagfähigkeiten sagte er: „Ja, ich hatte immer eine gute Schulter, weil ich viele Jahre lang Handball gespielt habe. Ich denke, deshalb habe ich eine große Schulter und kann auf dem Platz sehr schnell aufschlagen.“ Auch Laslo Djere und zuletzt Griekspoor unterlagen Cazaux, der zuvor noch nie über die erste Runde gekommen war.
Sein nächster Gegner wird Hubert Hurkacz sein, der Siege gegen Andy Murray und Daniil Medvedev vorweisen kann. Hurkacz gehört ebenfalls zu den Top Ten der Welt, ist 1,80 Meter groß und verfügt über einen ebenso starken Aufschlag, der bis zu 240 Kilometer pro Stunde erreicht.
Er wird ein harter Gegner sein und zum ersten Mal auch das Viertelfinale der Australian Open im Blick haben. Wie die Auslosung vorgibt, trifft der Sieger von Cazaux gegen Hurkacz im Viertelfinale auf den Sieger von Daniil Medvedev gegen Nuno Borges.
Borges ist eine weitere Überraschungsgeschichte der Australian Open, denn die Nummer 69 der Welt erreichte sein erstes Achtelfinale, indem er den ehemaligen Halbfinalisten von Melbourne, Grigor Dimitrov, besiegte. Während Medvedev einer der am meisten gefürchteten Spieler auf Hartplätzen ist, kann er auf dem Belag eine bemerkenswerte Bilanz vorweisen, darunter den Sieg bei den US Open 2021 und das Erreichen des Finales der Australian Open in den Jahren 2021 und 2022.
Auf der anderen Seite des Feldes bleibt jedoch Cazaux, der für viele der beste Spieler aller Zeiten ist: Novak Djokovic. Er hat allen Widrigkeiten bereits getrotzt und hat dabei 168.000 Pfund (255.000 AUD) eingesammelt. Man kann also nicht sagen, wie weit er kommen wird.
Wie weit denkt er? „Ich setze keine Grenzen und werde sehen, was passieren wird“, sagt er.