Eines der klügsten jungen Tennistalente Amerikas hat eine Verbindung zum wohl größten Spieler des Sports aller Zeiten. Ben Shelton, der die Staaten zuvor bis zur laufenden Saison nicht verlassen hatte, hat es bis ins Viertelfinale der Australian Open geschafft. Er besiegte seinen Landsmann JJ Wolf, erreichte die letzten Acht und trifft mit Tommy Paul auf einen weiteren Amerikaner, um einen Platz im Halbfinale zu erreichen.
Der 20-Jährige hat sich mit seinen elektrischen Auftritten im Melbourne Park sicherlich einen Namen gemacht, aber einer seiner größten Fans ist kein Geringerer als Roger Federer. Im August letzten Jahres hat der Schweizer Maestro den Star bei seiner Agentur unter Vertrag genommen, nachdem er gerade Profi geworden war.
TEAM8 ist eine Sportmanagementagentur, die 2013 von Federer und Tony Godsick gemeinsam gegründet wurde. Das Unternehmen hat sich zum Ziel gesetzt, Athleten zu managen und strategisch in die Sportwelt zu investieren. Godsick fungiert als CEO der Firma und das Unternehmen hat seinen Hauptsitz in Ohio, USA.
Der US-Open-Sieger von 2009, Juan Martin del Potro, wurde von TEAM8 gemanagt, während aktuelle Spieler Grigor Dimitrov, Olympiasieger Alexander Zverev und French-Open-Finalistin Coco Gauff sind.
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„TEAM8 beabsichtigt, beim Management von Spitzensportlern sowie beim Erwerb, der Investition in und der strategischen Partnerschaft mit Organisationen und Marken in den Bereichen Sport, Medien, Technologie und Veranstaltung an vorderster Front zu stehen.“ TEAM8 sagte auf ihrer Linkedin-Seite. Shelton enthüllte, dass er als Kind zu Federer aufgeschaut und erklärt hatte, was er an der Sportlegende bewundert.
„Ich mochte die Klasse von Fed, die Aura um ihn herum und die Art und Weise, wie er sich bei Sieg und Niederlage auf dem Platz verhält“, sagte Shelton im vergangenen August per Sportskeeda. „Er war so etwas wie ein gutes Vorbild auf dem Platz, außerhalb des Platzes, wie er mit der Presse umgegangen ist, einfach eine Klasse.“
Der Einfluss des 20-fachen Grand-Slam-Champions ist deutlich zu sehen, als Shelton einen Lob-Gewinner erzielte, auf den Federer beim Cincinnati Masters 2022 stolz gewesen wäre. Shelton traf einen Schuss zwischen die Beine, der einer der charakteristischen Bewegungen des 41-Jährigen sehr ähnlich war.
Der Schuss ging schnell viral, viele lobten Sheltons Können und seine Kreativität auf dem Platz und machten seitdem wieder die Runde in den sozialen Medien. Tennis TV hat diese Woche die Aufnahme von der letztjährigen Veranstaltung auf ihrem Instagram als Zeichen der Anerkennung für die Bemühungen des Spielers bei den Australian Open gepostet.
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Vor einem Jahr war Shelton auf Platz 569 der ATP-Rangliste und noch im College an der University of Florida. Der Linkshänder stand noch nicht an der Spitze der Aufstellung seines Teams, aber 365 Tage später soll er zum ersten Mal in die Top 50 der Welt vorstoßen.
“Ich fühle mich großartig. Es war eine ganz besondere Woche für mich“, sagte Shelton, der immer noch Online-College-Kurse belegt. „Definitiv viel auf meinem Teller, ich spiele meinen ersten Grand Slam außerhalb der Vereinigten Staaten und beginne diese Woche mit der Schule. Es war viel. Aber bis jetzt macht es mir richtig Spaß.
„Jedes Match, das ich hier gewonnen habe, hat sich gleich angefühlt. Es ist eine Mischung aus Freude, Erleichterung. Ich habe einfach dieses Gefühl der Ekstase. Wenn die letzte Kugel landet, habe ich es geschafft. Das auf dieser Etappe viermal hintereinander machen zu können, dieses Gefühl immer und immer wieder, war ziemlich cool.“