Eines der Ballmädchen der Australian Open wurde mitten im Spiel von einer Spielerin gerufen, als sie während eines Punktes ihre Wasserflasche nahm und wegging. Max Purcell beschwerte sich beim Schiedsrichter, als der Balljunge ihn bei einem Ballwechsel ablenkte, obwohl er einräumte, dass sein Gegner den Punkt immer noch verdient hätte. Die Beschwerde verstieß gegen eine der wichtigsten Regeln von Roger Federer – verärgere niemals einen Spieler.
Tennisstars wurden bei den diesjährigen Australian Open bisher mit zahlreichen Ablenkungen konfrontiert. Fans dürfen jetzt zwischen den Spielen die Tribüne betreten, was zu Problemen beim Aufschlagversuch führt. Mittlerweile ist Court 6 als „Party-Court“ bekannt geworden, nachdem in der Nähe eine zweistöckige Bar am Spielfeldrand gebaut wurde, in der einige Spieler Schwierigkeiten hatten, sich inmitten der lauten Musik und des getränkten Geschwätzes zu konzentrieren.
Aber Purcell wurde während seines Matches gegen den Qualifikanten Mate Valkusz von etwas anderem überrascht, als ein Ballmädchen mitten in einem Ballwechsel anfing, sich zu bewegen. Die Nr. 3 des Australiers führte mit zwei Sätzen zu einem, als Valkusz im vierten Satz mit 1:1 aufschlug, und er stürmte zum Schiedsrichterstuhl, um sich über die Ablenkung zu beschweren, nachdem er den Ball ins Netz geworfen und damit den Punkt verloren hatte.
„Er hat den Aufschlag buchstäblich getroffen. Ich beobachte den Ball. Sie fing gerade an, den Platz zu verlassen. Siehst du es auch? Siehst du das Ballmädchen?“ sagte Purcell zu dem Beamten. Die Nummer 45 der Welt war froh, seinem Gegner den Punkt zu überlassen, vertrat aber weiterhin seine Argumente.
Er fügte hinzu: „Ich meine, das ist Ihr Standpunkt, es ist in Ordnung. Sie nahm buchstäblich eine Trinkflasche und verließ den Platz. Sie begann hinüberzugehen [there] und herum.” Trotz der vorübergehenden Störung konnte Purcell das Spiel mit 3:6, 7:6(2), 6:4, 7:5 überstehen und trifft nun in der zweiten Runde auf den an Nummer 11 gesetzten Casper Ruud.
Aber seine Beschwerde verstieß gegen eine von Federers goldenen Regeln, da der 20-fache Grand-Slam-Champion die Ballkinder energisch verteidigte und nicht erfreut war, wenn seine Kollegen sie wegen Problemen wie der langsamen Übergabe eines Handtuchs zur Rede stellten. Der Star im Ruhestand war als Jugendlicher Balljunge bei seinem Heimturnier, den Swiss Indoors Basel.
Im Jahr 2018 sagte Federer: „Natürlich möchte man die Ballkinder immer dafür respektieren, wer sie sind und für die großartige Arbeit, die sie leisten.“ Aber es ist nicht für jeden einzelnen Spieler einfach, seine Emotionen genau zu kontrollieren.“
Der 103-fache Titelgewinner wollte außerdem sicherstellen, dass die Ballkids bei Turnieren eine gute Erfahrung machen und nicht das Gefühl haben, dass ein Spieler ein Problem mit ihnen hat. „Die Ballkinder sind uns wirklich wichtig, weil sie vielleicht auch die Zukunft unseres Spiels sind. Ich war glücklich, als ich ein Tennisturnier verließ, ich hatte das Gefühl: ‚Oh Mann, es war einfach alles gut‘“, fügte er hinzu.
„Es gab nichts Negatives, also möchten Sie nicht, dass sie das Gefühl haben, oh mein Gott, als würde ich nicht geschätzt oder nicht gemocht oder es wäre tatsächlich eine schreckliche Sache, wissen Sie? Also ja, es muss gepflegt werden.“