Wenn man von den Australian Open in diesem Monat ausgehen kann, verspricht 2024 ein ereignisreiches Jahr zu werden.
Der erste Grand Slam der Saison geliefert. Im Herreneinzel erholte sich Jannik Sinner nach zwei Sätzen Rückstand, besiegte Daniil Medvedev und gewann seinen ersten großen Titel, und Aryna Sabalenka unterstrich ihr Potenzial, eine dominierende Figur im Damentennis zu werden, nachdem sie Zheng Qinwen in geraden Sätzen besiegte.
Sinner stahl sich als jüngstes Mitglied der „nächsten Generation“, das einen Grand-Slam-Titel gewann, das Rampenlicht, aber auch andere junge Talente setzten Zeichen für ihren Fortschritt in Richtung der Spitzenplätze im Tennis. Am anderen Ende der Skala gab es einige schmerzhafte Erinnerungen daran, was passiert, wenn Veteranen an ihre Grenzen stoßen.
Das haben wir bei den Australian Open 2024 gelernt.
Das Match, das mir am meisten Spaß gemacht hat
Wie die meisten Leute hatte ich vor Beginn des Turniers die obere Ecke der Auslosung der Frauen eingekreist. Iga Swiatek, die Nummer 1 der Welt, hatte in der ersten Runde Sofia Kenin und traf dann in der zweiten Runde auf die Siegerin Danielle Collins und Angelique Kerber. Das sind drei Grand-Slam-Gewinner und ein Finalist in einer kleinen Ecke.
Ich dachte mir, dass Collins, eine mutige Freehitterin, die es liebte, an Wettkämpfen teilzunehmen und Swiatek zuvor in der Rod Laver Arena geschlagen hatte, Swiatek die Hölle heiß machen würde, und das tat sie auch. Collins zerstörte Swiatek im zweiten Satz und in der ersten Hälfte des dritten Satzes und nahm alle mit auf die Reise, wie sie es so oft tut. Im dritten Durchgang hatte sie zwei Breaks Vorsprung. Swiatek sagte, dass sie in Gedanken bereits auf dem Weg zum Flughafen sei.
Und dann… und dann…
Ist das nicht die Geschichte des Tennis? Ein Spieler bricht unter dem Druck zusammen? Ein toller Aufstieg von der Matte? Collins zitterte plötzlich aus dem Nichts. Sie ist im Allgemeinen eine ziemlich coole Kundin, sobald sie sich auf ein Streichholz eingelassen hat. Dieses Mal nicht. Ihre Schwunggeschwindigkeit verlangsamte sich und Swiatek, die ihren Moment spürte, holte sich fünf Spiele in Folge und gewann.
Das, was ich nie vergessen werde
Ich bleibe einen Moment bei Collins. Ich habe sie nach diesem Match getroffen, und zwar direkt nach diesem Match. Sie ist dafür bekannt, dass sie beim Spielen direkt vom Spielfeld in den Presseraum geht. Oftmals perlt ihr noch immer der Schweiß auf der Stirn und beim Sprechen geht ihr das Atmen immer noch schwer.
Abgesehen von einem Turnierstenografen waren wir allein im Raum. Sie war genervt, aber auf dem Weg, darüber hinwegzukommen. Wir kennen uns schon eine Weile. Wir teilen die Liebe zum Surfen, Yoga und zur Selbstbeobachtung. Wann immer wir uns unterhalten, bringt sie alles zum Ausdruck, was ich sehr schätze. Sie hat einen Hochschulabschluss von der University of Virginia. Collins ist ein Hardcore-Erwachsener.
Sie sagte, dass die Niederlagen, selbst eine solche wie diese, nicht so schlimm seien, weil sie sich am Ende ihrer Karriere befinde – dies sei für sie wahrscheinlich das letzte Jahr auf der Tour.
Danielle Collins plant, diese Saison in den Ruhestand zu gehen (Anthony Wallace/AFP via Getty Images)
Ich verstand nicht, was sie sagte. Sie ist erst 30 und hat die Nummer 1 der Welt gerade an den Rand gedrängt. Sie hat immer noch so viel schönes Tennis in sich.
Sie sagte, sie habe andere Dinge, die sie tun möchte. Familie ist wichtig und sie möchte eine gründen. Das Training, das Reisen, die Einsamkeit auf der Straße und das Spiel machen ihr zu schaffen, und sie hat keine Angst, es zuzugeben.
„Das ist ein hartes Leben“, sagte sie.
Und noch etwas, das mir wirklich in Erinnerung bleiben wird: Sportjournalisten in einem bestimmten Alter erzählten mir immer Geschichten darüber, wie sie Major-League-Baseball-Legende Mickey Mantle in seiner letzten Saison mit angeschossenen Knien durch das Außenfeld stolpern sahen. Es sei nicht schön, sagten sie.
Andy Murray war bei seiner Erstrundenniederlage gegen Tomas Martin Etcheverry nicht ganz so gut, Aber er war langsam, steif, flach und emotionslos und, nun ja, nicht annähernd an Andy Murray herangekommen, nicht einmal an die Versionen des Metal-angesagten Andy Murray der letzten Jahre.
Er hat sich das Recht verdient, so lange zu spielen, wie er will, und zu seinen eigenen Bedingungen aufzutreten, aber zu sehen, wie er sich so abmüht, unfähig, sich zu bewegen, sich zu beugen und all diese aufregenden Andy-Murray-Sachen zu machen, das kann ich nicht ignorieren .
Der Spieler, der mich positiv überrascht hat
Ich wusste nicht viel über Dino Prizmic, den 18-jährigen Qualifikanten aus Kroatien mit den Baumstamm-Oberschenkeln, bis er Novak Djokovic in der ersten Runde in der Rod Laver Arena schikanierte.
Prizmic gab Djokovic alles, was er hatte. Das Spiel dauerte vier Stunden. Djokovic musste tief in die Tasche greifen und spielte bis zum Ende der zweiten Woche die Art von verzweifeltem Tennis, das man normalerweise nicht von ihm sieht. Prizmic war furchtlos und schlug den Ball wie Carlos Alcaraz.
Ich habe jede Sekunde davon genossen, weil ich das Gefühl hatte, die Zukunft des Tennissports auf die bestmögliche Weise zum Leben zu erwecken. Es wird viel darüber geredet, dass der Sport schwinden wird, sobald Djokovic und Rafael Nadal in den Ruhestand zu Roger Federer stoßen. Was wird passieren?
Dino Prizmic wird passieren. Und Holger Rune. Und Alcaraz. Und Sünder. Und Ben Shelton.
Der Sport bewegt sich. Möge es jemals so sein.
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Der Spieler, der mich schlecht überrascht hat
Ich habe Elena Rybakina ausgewählt, um das Dameneinzel zu gewinnen. Sie verlor in der zweiten Runde gegen Anna Blinkova aus Russland in einem epischen Tiebreaker im dritten Satz, den Blinkova mit 22:20 gewann. Es war verrückt.
Spitzenspieler erleiden Überraschungen, aber was an Rybakina enttäuschend war, war, dass sie im Laufe des Spiels gegen Blinkova verschwand.
Rybakina gewann Wimbledon 2022 und war hier letztes Jahr Finalistin. Zu Beginn der Saison besiegte sie Sabalenka im Finale von Brisbane. Die glatten Hartplätze im Melbourne Park sind ideal für ihre sanfte, flache Kraft. Sie hat ein großes und schönes Spiel und ihre langen Aufschläge sind wie ein Trebuchet.
Aber im Moment der Wahrheit, als man dachte, sie würde ihre Gegnerin einfach zur Unterwerfung zwingen, weil sie so viel besser ist und Wimbledon-Championin ist, verschwand sie, spielte eine Art Softball-Tennis, versuchte, keine Fehler zu machen und so weiter Natürlich hat sie eine Menge davon gemacht.
Die frühere Wimbledon-Siegerin Elena Rybakina enttäuschte in Melbourne (Anthony Wallace/AFP via Getty Images)
Es erinnerte mich an den Slicefest-Finalesatz des US Open-Finales 2020 zwischen Alexander Zverev und Dominic Thiem. Zwei gewaltige Schlagmänner, die so sehr versuchen, nicht zu verlieren.
So kann man nicht leben, weder auf dem Tennisplatz noch daneben.
Alle außerhalb des Spielfelds redeten über …
Warum spielt Alexander Zverev Tennis?
Zverev wird nicht nur häusliche Gewalt vorgeworfen. Im Oktober erließ ein Strafgericht in Berlin einen Strafbefehl, mit dem Zverev im Zusammenhang mit Vorwürfen seiner ehemaligen Freundin Brenda Patea, der Mutter seiner Tochter, eine Geldstrafe von fast 500.000 US-Dollar (393.000 £) verhängt wurde. In Deutschland kann ein Staatsanwalt in Fällen, die er für einfach hält, einen Strafbefehl beantragen, weil zwingende Beweise vorliegen, die kein Verfahren erfordern sollten. Der Angeklagte hat das Recht, die Anordnung anzufechten, was auch Zverev zusteht, und ihm soll im Mai der Prozess gemacht werden.
In Medieninterviews und bei deutschen Justizbehörden eingereichten Klagen behauptete sie, Zverev habe sie während eines Streits im Jahr 2020 gegen eine Wand gedrückt und gewürgt. Patea sagte, sie habe damals Freunden von dem Vorfall erzählt, ihn aber erst im Oktober der Polizei gemeldet 2021 aus einer Mischung aus Scham und Sorge um ihre Tochter, die im März 2021 geboren wurde.
Zverev hat alle Vorwürfe zurückgewiesen. „„Jeder, der einen einigermaßen guten IQ hat, versteht, was los ist“, sagte er nach seiner Halbfinalniederlage gegen Medwedew. Er hat sich nicht ausgeweitet.
GEH TIEFER
Warum Alexander Zverev trotz Vorwürfen wegen häuslicher Gewalt spielen darf
Dies ist das zweite Mal, dass eine ehemalige Freundin Zverev Missbrauch vorwirft, obwohl die erste keine Anzeige erstattete. Nichts davon wurde in der Folge der Netflix-Show „Break Point“, in der Zverev zu sehen war, oder in den „Bro-ey“-Interviews auf dem Platz nach seinen Siegen erwähnt.
Diejenige, die am ehesten mit dem Turnier zu tun hatte, war Jelena Dokic, die ehemalige Spielerin und Missbrauchsüberlebende, die während eines Interviews mit Sabalenka auf dem Platz nach ihrem Halbfinalsieg über Coco Gauff ankündigte, dass Sabalenka ein Handtuch unterschreiben und es versteigern würde aus, der Erlös kommt den Missbrauchsopfern zugute.
Sportfans und Profisportler haben sich an ein System gewöhnt, in dem Sportler eine Strafe verbüßen, während sich diese Art von Anklagen durch das Rechtssystem zieht.
Beim Tennis gibt es keine Richtlinien, die solche Situationen berücksichtigen. Die Herren-Tour, die ATP, hat in den letzten zwei Jahren gesagt, dass sie daran arbeitet.
Ist es? Wirklich?
Was sollte Amerika von diesem Turnier halten?
Die Grand-Slam-Dürre der Männer könnte noch eine Weile anhalten.
Taylor Fritz war der letzte überlebende Amerikaner. Gegen Djokovic zeigte er im Viertelfinale eine bessere Leistung als sonst – Fritz brachte ihn im ersten Satz zum Tiebreak und wehrte dann sieben Breakpoints ab, um das Spiel im zweiten Satz auszugleichen. Aber nach zwei Sätzen war er erschöpft und Djokovic lief auf der Strecke durch ihn hindurch. Er sagte, er müsse härter arbeiten, um an einen Punkt zu gelangen, an dem er vier oder fünf Stunden physisches Tennis spielen könne.
Die Nummer 1 der US-Männer, Taylor Fritz, wurde von Novak Djokovic geschlagen (Julian Finney/Getty Images)
Frances Tiafoe schied in der zweiten Runde gegen Tomas Machac aus der Tschechischen Republik aus, einen talentierten 23-Jährigen mit einem wunderschönen Spiel, der auf der Tour kaum nennenswertes geleistet hat.
Tommy Paul verlor kurz darauf in der dritten Runde gegen den Serben Miomir Kecmanovic. Im vierten Satz hatte er Matchbälle, bevor er ihn im fünften verlor.
Auch Ben Shelton erhielt in der dritten Runde eine harte Lektion vom 35-jährigen Adrian Mannarino, dem Franzosen, der seine Schläger so locker wie eine Schlafzimmermatratze aufspannt und Sheltons Kraft gegen ihn einsetzte. Mannarino, der Inbegriff eines schlauen Veteranen, fesselte den ganzen Nachmittag über die Knöchel des 21-Jährigen.
Sie sind alle solide Spieler. Shelton und sein 150 Meilen pro Stunde schneller Aufschlag und seine Athletik könnten ihn in Kürze zu einem großen Sieg führen. Er ist immer noch so roh, wie ein KI-Bot, der ständig Informationen sammelt und schnell Fortschritte macht. Er wird durch die Niederlage gegen Mannarino besser auskommen.
Aber sie sind sich alle einig, dass sie nicht dort sind, wo Alcaraz, Sinner und eine Handvoll anderer junger Wilden jetzt sind. Die Rangliste besagt, dass sie besser sind als alle bis auf etwa 20 Spieler auf der Welt. Ziemlich toll, aber das ist nicht das, was sie wollen. Es ist nicht der Grund, warum sie das tun, und es kann niederschmetternd sein.
Wie Collins sagte: „Das ist ein hartes Leben.“
(Oberes Foto: Dino Prizmic, rechts, begrüßt Novak Djokovic; von William West/AFP über Getty Images)