In solchen Momenten ist die Saison am härtesten, der Druck wächst und die Einsätze steigen. Jetzt wird es am schwierigsten, wenn die Probleme der Lakers entweder tolerierbar oder fatal sind.
Und da die Uhr in ihrer Saison tickt und die Bedeutung jedes Spiels eskaliert, mussten die Lakers einen bekannten Rivalen besiegen, einen, der seit mehr als zwei Spielzeiten die Matchups zwischen den beiden dominiert.
Angesichts der Phoenix Suns, die die Lakers in ihren letzten neun Begegnungen nur einmal besiegt haben, musste das Team nah an seinen Besten sein, wobei die Fehler mehr bedeuteten, da jeder Ballbesitz zusätzliches Gewicht zunahm.
Das konnte man im Inneren des Gebäudes spüren, wie die Menge murmelte, wenn ein Turnover zu einem Layup führte oder wenn ein Freiwurf ins Aus lief.
Und die gleiche Menge? Es brach aus, als Anthony Davis mit Wucht über den Rand spielte oder als D’Angelo Russell eine Drei traf oder den Korb traf.
Und als das Horn ertönte, fühlte sich die Feier verdient an, ein großer Sieg zu einem großen Zeitpunkt, die Lakers schlugen die Suns 122-111.
Davis erzielte 27, Russell fügte 26 hinzu und Austin Reaves beendete mit 25.
Einen Tag nachdem er gesagt hatte, er wolle, dass sein Team in der Farbe lebt, versuchten die Lakers von Trainer Darvin Ham 46 Freiwürfe gegen die 20 Versuche der Suns.
“Es ist eine riesige Waffe, die wir voll ausnutzen können”, sagte Ham. „… Wer keine offene Drei hat, muss den Ball bergab zum Rand bringen.“
Es kam alles in der Nacht, als die Lakers die Richtung ziemlich stark änderten.
Ham grinste, als er andeutete, dass er vielleicht vor dem Spiel der Lakers am Mittwochabend eine Änderung vor sich hätte.
„Wir haben heute Abend eine Kleinigkeit im Ärmel“, sagte Ham vor dem Spiel.
Das kleine Etwas stellte sich als ziemlich groß heraus, als Ham die Startaufstellung der Lakers zum ersten Mal nach Handelsschluss wechselte, ohne dass Verletzungen eine Rolle spielten.
Reaves rückte in die ersten fünf vor, nachdem er beim Sieg der Lakers am Sonntag gegen die Magic ein Karrierehoch von 35 Punkten erzielt hatte. Die zwei freien Tage zwischen den Spielen gaben Ham und dem Trainerstab Zeit, um den Zug zu machen.
„Ich hatte das Gefühl, dass es allen Sinn der Welt ergibt“, sagte Ham.
Es war der erste Start von Reaves seit dem 4. Januar, und er beendete das Turnier mit den besten 11 Assists seiner Karriere.
Anthony Davis (3) von Lakers feiert am Mittwoch Dunks gegen Phoenix Suns Jock Landale (11) im dritten Quartal in der Crypto.com-Arena.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
„Er war riesig für uns“, sagte Ham nach dem Sieg. „… Er war das ganze Jahr über großartig für uns.“
Reaves beendete sechs von 10 vom Feld und 12 von 13 von der Freiwurflinie, um den Lakers zu helfen, die Sonnen abzuwehren.
Zu Beginn des Spiels erhielten die Lakers gemischte Nachrichten aus der Liga, Karl-Anthony Towns aus Minnesota kehrte zurück und machte in den letzten Sekunden zwei Freiwürfe, um den Timberwolves einen Sieg zu bescheren.
Utah verlor jedoch zu Hause gegen die Portland Trail Blazers und gab den Lakers die Chance, sich bei ihrer Jagd nach einem Liegeplatz nach der Saison zu behaupten.
Mit dem Sieg rückten die Lakers mit Dallas, der am Mittwoch gegen Golden State verlor, auf den neunten Platz vor.
Chris Paul eröffnete das Spiel mit Reaves, der ihn bewachte, und war besonders aggressiv, als Kevin Durant und Deandre Ayton für die Suns unterwegs waren.
Er endete mit 18, wurde aber mit üblen Problemen konfrontiert, als Reaves bergab zum Rand spielte.
Devin Booker erzielte 33 Punkte, aber die Punkte waren alle verdient, Jarred Vanderbilt jagte den Torhüter über das Parkett.
Die Lakers begannen ihren Vorstoß im zweiten Quartal, indem sie die Foul-Linie erreichten, und als es im dritten eng wurde, war es Davis, der die Suns zurückhielt.
Er erzielte 14 im dritten und spielte am und über dem Rand. Russell, der ebenfalls weiter angriff, erzielte neun Tore, während die Suns es auf einen Ballbesitz brachten.
Im vierten drängte Phoenix erneut, aber die Lakers schlossen mit einem 23-13-Lauf ab.
Der Sieg ermöglichte es den Lakers, sich am Mittwoch in die richtige Richtung zu bewegen, das Rudel in der Western Conference war mit drei Spielen in der Gesamtwertung so eng wie nie zuvor und trennte die viertplatzierten Suns von den Pelicans auf dem zwölften Platz.
„Es wird hektisch“, sagte Reaves. „Aber deshalb spielst du das Spiel. Du willst Hochdruckmomente und wirklich unter Licht spielen.“
Das Rampenlicht stand am Mittwoch – und die Lakers rannten nicht davon.