Die US-Frauen-Nationalmannschaft wird sich im nächsten Sommer aufmachen, etwas zu tun, was noch nie zuvor eine Mannschaft geschafft hat – drei Weltmeisterschaften in Folge gewinnen – und ihr Weg zu diesem potenziellen Dreifachtorf ist nun vorgezeichnet.
Die FIFA führte am Samstag in Neuseeland, dem Co-Gastgeber des Turniers mit Australien, die Auslosung für die Frauen-Weltmeisterschaft 2023 durch und lieferte den Fahrplan für die erste Veranstaltung mit 32 Mannschaften in der Geschichte des Wettbewerbs. Nach Ausgaben mit 12 Mannschaften in den Jahren 1991 und 1995, Wettbewerben mit 16 Mannschaften in den Jahren 1999, 2003, 2007 und 2011 und 24 Mannschaften in den Jahren 2015 und 2019 wird die Frauen-Weltmeisterschaft größer als je zuvor – und die USA müssen sich einer leichten Herausforderung stellen andere Umstände, um zum fünften Mal alles zu gewinnen.
Als laut FIFA bestplatziertes Team der Welt standen die USA zusammen mit den Co-Gastgebern und den nächsten fünf Teams in der FIFA-Rangliste vom Oktober im Setztopf für die Auslosung am Samstag: Schweden, Deutschland, England, Frankreich und Spanien.
Die USA, die in die Gruppe E gelost werden, spielen am 22. Juli, 27. Juli bzw. 1. August gegen Vietnam, die Niederlande und einen Playoff-Sieger, der noch ermittelt werden muss. Dieses zweite Spiel gegen die Niederländer ist eine Neuauflage des Endspiels von 2019, das die USA mit 2:0 in Lyon, Frankreich, gewannen. Es wird auch eine Neuauflage eines olympischen Viertelfinals aus dem Vorjahr sein, das die USA im Elfmeterschießen nach einem 2:2-Unentschieden gewannen.
“Ich bin begeistert. Wir haben eine gute, aber etwas schwierige Auslosung erwischt“, sagte US-Manager Vlatko Andonovski zu Fox nach dem Ende der Veranstaltung. „Aber ich freue mich darauf. Hier beginnt die eigentliche Vorbereitung.“
Bis zur Auslosung waren nur 29 der 32 WM-Plätze vergeben. Die FIFA veranstaltet im Februar in Neuseeland ein interkontinentales Playoff mit 10 Mannschaften, bei dem in drei Mini-Turnieren die endgültigen Plätze des Wettbewerbs ermittelt werden. Diese verbleibenden Plätze (einer für Portugal/Thailand/Kamerun, einer für Chile/Senegal/Haiti, einer für Paraguay/Chinesisch-Taipeh/Panama/Papua-Neuguinea) hatten Platzhalter in der Auslosung. Die gleiche Problemumgehung war für die Auslosung der Männer-WM im vergangenen April erforderlich, bei der ebenfalls drei Plätze noch nicht sortiert waren. Die US-Männer zum Beispiel wussten erst ein paar Monate später nach dem Playoff-Triumph der Dragons, dass sie gegen Wales spielen würden. Die US-Frauen befinden sich in einer ähnlichen Situation, wobei die Siegerin aus Portugal/Thailand/Kamerun ihrem Quartett beitreten soll. Portugal, das auf Platz 23 der Weltrangliste steht, ist der Favorit und wartet am 22. Februar auf den Sieger des Halbfinals zwischen Thailand und Kamerun.
Das neueste FIFA-Ranking wurde verwendet, um alles zu bestimmen, was über die Plätze im gesetzten Topf hinausgeht, die für die Co-Gastgeber reserviert sind, und die drei Plätze im vierten Topf, die für die verbleibenden Playoff-Sieger reserviert sind. So fielen die Pots wie folgt aus (FIFA-Rangliste in Klammern):
Topf 1
Australien (13), Neuseeland (22), USA (1), Schweden (2), Deutschland (3), England (4), Frankreich (5), Spanien (6)
Topf 2
Kanada (7), Niederlande (8), Brasilien (9), Japan (11), Norwegen (12), Italien (14), China (15), Südkorea (17)
Topf 3
Dänemark (18), Schweiz (21), Republik Irland (24), Kolumbien (27), Argentinien (29), Vietnam (34), Costa Rica (37), Jamaika (43)
Topf 4
Nigeria (45), Philippinen (53), Südafrika (54), Marokko (76), Sambia (81), drei interkontinentale Playoff-Gewinner TBD
Und daraus entstanden die acht Gruppen für den Wettbewerb, der nächsten Sommer vom 20. Juli bis 20. August läuft:
GRUPPE A: Neuseeland, Norwegen, Schweiz, Philippinen
GRUPPE B: Australien, Kanada, Republik Irland, Nigeria
GRUPPE C: Spanien, Japan, Costa Rica, Sambia
GRUPPE D: England, China, Dänemark, Chile/Senegal/Haiti
GRUPPE E: USA, Niederlande, Vietnam, Portugal/Thailand/Kamerun
GRUPPE F: Frankreich, Brasilien, Jamaika, Paraguay/Chinesisch-Taipeh/Panama/Papua-Neuguinea Playoff-Sieger
GRUPPE G: Schweden, Italien, Argentinien, Südafrika
GRUPPE H: Deutschland, Südkorea, Kolumbien, Marokko
Das Erlernen des möglichen Wegs in der KO-Gruppe ist wohl genauso wichtig, wenn nicht sogar wichtiger, als das Schicksal der Gruppe herauszufinden. Die USA werden keines der drei Teams übersehen, gegen die sie in der Eröffnungsrunde antreten werden, aber es gibt eine klare Erwartung, dass die Amerikaner es durch ihre Gruppe schaffen werden, auch wenn die Fehlerquote durch die Erweiterung auf 32 Teams geschrumpft ist. Drittplatzierte sind nicht mehr Teil des Knockout-Puzzles (die ersten vier kamen früher weiter, als es nur sechs Gruppen gab), was bedeutet, dass ein Gruppenplatz unter den ersten zwei erforderlich ist, um weiterzukommen.
Dennoch wussten die USA zu Beginn des Wettbewerbs 2019, dass ihr Weg zum Titel wahrscheinlich einen Showdown im Viertelfinale gegen Gastgeber Frankreich beinhalten würde, wenn die Dinge in der Gruppenphase wie erwartet brachen. So lief es tatsächlich ab, wobei die USA einen brutal schwierigen Weg einschlugen, um zum zweiten Mal in Folge alles zu gewinnen (Spanien, Frankreich, England, Niederlande).
Sollte sich dieses Mal Kreide durchsetzen und die USA nicht Zweiter in ihrer Gruppe werden, könnten sie nach einer deutlich günstigeren Ko-Route suchen. Dazu gehören ein Achtelfinal-Date mit Italien, Argentinien oder Südafrika (der Zweitplatzierte in Gruppe G hinter dem erwarteten Sieger Schweden) und ein potenzieller Platz im Viertelfinale gegen den Sieger einer weit offenen Gruppe A oder den Zweitplatzierten aus Gruppe C. das ist höchstwahrscheinlich eines von Spanien oder Japan. Länder wie England, Deutschland, Frankreich und Kanada (und alle Teams in den Gruppen B, D, F und H) werden auf der anderen Seite der Gruppe stehen, unabhängig davon, ob die Setzliste aufgrund der Struktur der K.-o.-Phase steht und sich öffnet die Möglichkeit für eine Straße mit weniger Widerstand zu einem möglicherweise köstlichen Finale.
Aber der Reihe nach: In der Gruppenphase werden die USA am meisten von den Niederlanden getestet, die keine zusätzliche Motivation brauchen, nachdem ihre Titelträume von den Amerikanern sowohl in Frankreich als auch in Japan zunichte gemacht wurden. Dies ist jedoch eine kopflastige Gruppe, deren erster Platz auf das erwartete Rematch zurückzuführen sein sollte – und wenn es mit einem Unentschieden endet, dann wahrscheinlich Tordifferenz.
„Zwei hochklassige Mannschaften spielen gegeneinander. Das wird ein gutes Spiel“, sagte Andonovski.
Abgesehen von den Matchups bekommen die USA zu Beginn eine kleine Reisepause, da das gesamte Gruppenspiel in Neuseeland stattfinden wird. Das erste Mal, dass die USA nach Australien reisen müssten, wäre das Achtelfinale, egal ob sie in der Gruppe Erster oder Zweiter werden.
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