Die Menschheit wird in den nächsten Jahren außerirdisches Leben auf fernen Welten entdecken, hat ein britischer Spitzenastronom vorhergesagt.
Professor Sasha Hinkley, außerordentlicher Professor für Astrophysik an der Universität von Exeter, sagte, es werde „zunehmend wahrscheinlicher“, dass die verräterischen Anzeichen von außerirdischem Leben „noch zu seinen Lebzeiten“ entdeckt werden.
Er sagte, dass Geräte wie das leistungsstarke James-Webb-Weltraumteleskop im Wert von 10 Milliarden US-Dollar (7,4 Milliarden Pfund) kurz davor stehen, „Biosignaturen“ zu entdecken – Atmosphären auf Exoplaneten mit von Lebewesen emittierten Gasen wie Sauerstoff, die auf Leben hinweisen könnten.
Prof. Hinkley fügte hinzu, selbst wenn „Biosignaturen“ gefunden würden, deutet dies möglicherweise nicht auf Anzeichen einer außerirdischen Zivilisation auf einer fernen Welt hin
Die Kommentare des Wissenschaftlers kommen, als eine Task Force von Experten aus Großbritannien, den USA und der Schweiz darauf bestand, dass in den nächsten 10 bis 20 Jahren außerirdisches Leben auf Tausenden von Welten gefunden werden würde, was die größte Entdeckung in der Geschichte der Menschheit sein würde.
Prof. Hinkley sagte: „Die Wahrscheinlichkeit, dass Leben in irgendeiner Form im Universum existiert, ist ziemlich hoch. Tatsächlich würde ich sogar so weit gehen zu sagen, dass es immer wahrscheinlicher wird, dass die Entdeckung von Leben auf einem Exoplaneten noch zu meinen Lebzeiten geschieht.“
Der Astrophysiker sagte jedoch, dass selbst wenn verräterische Anzeichen von Leben auf fernen Welten entdeckt würden, dies nicht unbedingt eine Begegnung mit Außerirdischen bedeuten müsse.
“Um es klar zu sagen, die Entdeckung von Leben auf einem anderen Planeten bedeutet nicht notwendigerweise, dass eine außerirdische Zivilisation auf einem anderen Planeten existiert, noch dass wir in irgendeiner Form mit solchen Lebensformen kommunizieren werden”, fügte er in seinem Artikel für The Spectator hinzu.
Entdeckung: Das James-Webb-Teleskop der Nasa hat bereits zum ersten Mal Kohlendioxid in der Atmosphäre eines Planeten außerhalb unseres Sonnensystems nachgewiesen. Die Technologie könnte verwendet werden, um die verräterischen Anzeichen von Leben auf anderen Planeten zu entdecken. Diese Abbildung zeigt, wie der Exoplanet WASP-39 b aussehen könnte
“Der Beweis für die Entdeckung des Lebens wird wahrscheinlich durch die Beobachtung von Ungleichgewichten in den Verhältnissen chemischer Spezies (z. B. Ozon und Kohlendioxid) gefunden, die ansonsten nicht natürlich existieren würden, ohne dass möglicherweise irgendeine Form biologischer Aktivität dieses Ungleichgewicht antreibt.”
Laut einer „konservativen“ Vorhersage der Nasa können 100 Millionen Welten in unserer Galaxie außerirdisches Leben beherbergen.
Und die Weltraumbehörde behauptet, dass wir dieses Leben innerhalb der nächsten 20 Jahre finden können, mit hoher Wahrscheinlichkeit außerhalb unseres Sonnensystems.
Geräte wie das 2021 gestartete James-Webb-Weltraumteleskop beobachten den Kosmos bereits in beispielloser Detailgenauigkeit.
Seine Mission ist es, das Verständnis der Menschheit darüber zu fördern, wie Planeten, Sterne und Galaxien entstehen und sich entwickeln.
Andere Hi-Tech-Teile des Weltraumbausatzes sind bereits in der Pipeline, sagte Prof. Hinkley, wobei die Nasa nun mit der Aufgabe betraut ist, eine Weltraummission zu entwickeln, um bis in die 2040er Jahre nach Biosignaturen auf Exoplaneten zu suchen.
Das 2021 gestartete James-Webb-Weltraumteleskop ist das neueste Instrument, mit dem die Menschheit versucht, außerirdisches Leben im Kosmos aufzuspüren. Die Mission des Geräts ist es, das Verständnis dafür zu vertiefen, wie Welten, Sterne und Galaxien entstehen. Abgebildet ist der riesige Spiegel des Teleskops, der im April 2017 im Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, angehoben wird
Weltraumteleskope können bereits Sternenlicht analysieren, das durch die Atmosphäre eines Planeten strömt, um seine chemische Zusammensetzung zu ermitteln.
Im August gaben Astronomen bekannt, dass das James-Webb-Teleskop Kohlendioxid in der Atmosphäre eines 700 Lichtjahre entfernten Planeten von der Größe des Saturn entdeckt hatte.
Es war das erste Mal, dass Wissenschaftler mit Gewissheit sagen konnten, dass sie Gas auf einem Planeten jenseits des Sonnensystems entdeckt hatten.
Besondere Aufmerksamkeit gilt den Planeten, den „Goldilocks-Zonen“, von denen Wissenschaftler glauben, dass das Leben die besten Chancen hat, sich zu entwickeln und zu gedeihen.
Planetenumlaufbahnen in dieser Zone sind weder zu nah noch zu weit von einem Stern entfernt, was ideale Bedingungen für die Existenz von flüssigem Wasser schafft – von dem angenommen wird, dass es eine Schlüsselzutat für die Entstehung von Leben ist.
Es wird angenommen, dass es Billionen bewohnbarer Planeten im Universum und Hunderte Millionen allein in unserer Galaxie geben könnte.
Unter den entdeckten Exoplaneten befindet sich Kepler-186f, hier eine künstlerische Darstellung. Es ist der erste erdgroße Planet, der in der bewohnbaren Zone eines Sterns gefunden wurde, und könnte signalisieren, dass es in Keplers Daten Erde 2.0 gibt, die darauf warten, gefunden zu werden
Prof. Hinkley sagte, eines der besten potenziellen Gebiete für Leben in der Milchstraße sei das Planetensystem TRAPPIST-1.
Das System ist etwa 40 Lichtjahre entfernt und wird von sieben “ungefähr erdgroßen Planeten” bevölkert, die einen “sehr schwachen und kühlen Stern, der nicht viel größer als Jupiter ist”, eng umkreisen, sagte Prof. Hinkley.
Er fügte hinzu: „Drei der Planeten in der Umlaufbahn von TRAPPIST-1 befinden sich in der habitablen Zone ihres Wirtssterns. Es werden bereits Anstrengungen unternommen, diese drei Planeten mit dem James-Webb-Teleskop anzupeilen, um nach dem zu suchen, was Wissenschaftler „Biosignaturen“ nennen.’
Bis heute haben Wissenschaftler 5.332 bestätigte Exoplaneten entdeckt, die in etwa 3.931 Planetensystemen kreisen.
„Aber das ist noch nicht einmal die Spitze des Eisbergs. Zum Vergleich: In unserer Milchstraße gibt es etwa 100 Milliarden Sterne.“ fügte Prof. Hinkley hinzu.
Die Entdeckung ist wichtig, weil sie darauf hindeutet, dass das 10 Milliarden Dollar (7,4 Milliarden Pfund) teure Observatorium (im Bild) in der Lage sein könnte, das Gas in den dünneren Atmosphären kleinerer, felsiger Planeten zu erkennen und zu messen, die Leben beherbergen könnten
Die Infrarot-Fähigkeiten von Webb ermöglichen es, in die Zeit zurück zu blicken bis zum Urknall, der vor 13,8 Milliarden Jahren stattfand. Lichtwellen bewegen sich extrem schnell, etwa 186.000 Meilen (300.000 km) pro Sekunde, jede Sekunde. Je weiter entfernt ein Objekt ist, desto weiter schauen wir in der Zeit zurück. Dies liegt an der Zeit, die das Licht benötigt, um vom Objekt zu uns zu gelangen
„Da wir jetzt von verschiedenen Weltraummissionen wissen, dass die meisten Sterne Planeten beherbergen, gibt Ihnen dies allmählich einen Hinweis darauf, wie viele Exoplaneten in unserer Galaxie existieren könnten.
“Und dann gibt es jenseits unserer Galaxie schätzungsweise 200 Milliarden Galaxien im Universum, von denen jede möglicherweise Hunderte von Milliarden Sternen mit ihren eigenen Exoplaneten enthält.”
Letzten Monat glaubte Dr. Emily Mitchell von der University of Cambridge, dass es „sehr wahrscheinlich“ sei, dass Anzeichen von außerirdischen Nachbarn gefunden würden, weil Leben im Universum mit ziemlicher Sicherheit „ziemlich häufig“ sei.
Sie sagte: „Wir haben hier auf der Erde nur eine Biosignatur. Aber in 10 oder 20 Jahren werden meine optimistischen Kollegen vermuten, dass wir Tausende von Biosignaturen haben werden. Wir können dann ausrechnen, wie wir im Vergleich zum Leben auf anderen Planeten abschneiden.“