Während Teile des Landes diesen Sommer mit Zikadenschwärmen zu kämpfen haben, kämpft Maine mit einem Befall einer invasiven Raupenart mit giftigen Haaren, die dazu führen können, dass Menschen schmerzhafte Hautausschläge und sogar Atemprobleme entwickeln.
Die Raupen, bekannt als Braunschwanzmotten, sind etwa 1,5 Zoll lang und haben weiße Striche an den Seiten und zwei rote Punkte auf dem Rücken.
Braunschwanzmotten kommen am häufigsten an der Küste von Maine und auf Cape Cod vor, aber sie wurden dieses Jahr in allen 16 Landkreisen von Maine gesichtet, sagte Jim Britt, ein Sprecher des Maine Department of Agriculture, Conservation and Forestry.
„Die Leute finden sie überall: auf dem Boden, auf dem Picknicktisch, am Stromkasten, an der Ecke – was auch immer“, sagte Herr Britt. „Sie sind stark präsent. Die Leute werden sie überall sehen.“
„Wir befinden uns mitten in einem Ausbruch“, sagte er.
Die Raupen haben winzige giftige Haare, die bis zu drei Jahre lang giftig bleiben können, warnte das Gesundheitsministerium von Maine.
Nachdem Menschen mit den Haaren der Raupe in Kontakt gekommen sind, können sie einen roten und holprigen Ausschlag entwickeln, der einer Reaktion auf Giftefeu ähnelt, die einige Stunden bis mehrere Wochen anhalten kann, sagte die Abteilung. Wenn die Haare eingeatmet werden, können manche Menschen Atemprobleme entwickeln.
Andere Menschen, wie Herr Britt, der sagte, er sei kürzlich in einem Park auf die Raupen gestoßen, entwickeln keine Symptome.
“Sie waren überall, und ich hatte absolut keine Reaktion auf sie”, sagte er.
Es gibt keine spezifische Behandlung für den Hautausschlag, außer Heilmitteln wie Galmeilotion, sagte die Abteilung.
In Waterville, Maine, einer Stadt etwa 20 Meilen nördlich von Augusta, ist der Raupenbefall so außer Kontrolle geraten, dass der Bürgermeister eine Dringlichkeitssitzung des Stadtrates einberufen hat, um einen Gesundheitsnotstand auszurufen und Insektizide zu bestellen.
„Nach einem Pandemiejahr, in dem wir endlich rausgehen und Kontakte knüpfen können, ist dies das Letzte, womit wir uns befassen wollen“, sagte der Bürgermeister Jay Coelho bei dem Treffen und fügte hinzu, dass er mehrere E-Mails von . erhalten habe Einwohner von Waterville mit Bildern von schmerzhaften Hautausschlägen.
Die Raupen verbringen den Winter in Eichen und anderen Laubbäumen und schlüpfen im Frühjahr, sagte Britt.
Braunschwanzmotten sind in Maine nicht neu, das sie seit einem Jahrhundert hat. Die Raupen kamen ursprünglich aus Massachusetts, landeten aber in Maine, „weil sie erfahrene Tramper sind“, sagte Britt.
Obwohl unklar ist, was genau diesen kürzlichen Befall verursacht hat, sagte Herr Britt, dass trockene Bedingungen „absolut ideal“ für Braunschwanzmotten sind, um ihre Reichweite zu erweitern.
Während der Notfallsitzung von Waterville äußerte ein Stadtratsmitglied, Thomas Klepach, Bedenken, dass der Klimawandel den Befall in den kommenden Jahren verschlimmern könnte.
„Es ist klug für die Stadt, den Ausbruch jetzt so gut wie möglich unter Kontrolle zu bekommen“, sagte Klepach, „und zu erkennen, dass dies möglicherweise ein anhaltendes Problem ist.“
Das Gesundheitsministerium von Maine empfiehlt, sich zu duschen und umzuziehen, nachdem Sie sich in Gebieten mit Braunschwanzmotten aufgehalten haben, eine Maske und eine Schutzbrille bei Outdoor-Aktivitäten wie dem Harken von Blättern und Gartenarbeiten an nassen Tagen zu tragen.