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Produziert von ElevenLabs und NOA, News Over Audio, mit KI-Erzählung.
Auf dem Höhepunkt der Iran-Contra-Affäre im Jahr 1986 Samstagabend Live zeigte einen mittlerweile klassischen Sketch, in dem Ronald Reagan (gespielt von Phil Hartman) immer dann im Oval Office herumlief, wenn ein Journalist oder eine Reisegruppe auftauchte, und beim Verlassen des Raums in den bösen Genie-Modus überging. „Casey!“ er bellt CIA-Direktor William Casey an. „Die TOW-Raketen und Granatwerfer werden um 08:00 Uhr nach Südafrika aufbrechen!“ Er führt blitzschnelle Kopfrechnungen durch, um die Finanzierung einer verdeckten Operation zu improvisieren. Diejenigen, die die zweite Reagan-Regierung miterlebt haben, erinnern sich vielleicht an die Besorgnis über die schleichende Senilität des Präsidenten. Dass jemand mit einem nachlassenden Verstand und einer Beschäftigung mit der Apokalypse Entscheidungen über den thermonuklearen Austausch mit der Sowjetunion treffen musste, war so beunruhigend, dass man Witze darüber machen musste, um bei Verstand zu bleiben.
Präsident Joe Biden war damals erst 41 Jahre alt SNL Sketch ausgestrahlt. Achtunddreißig Jahre später warf der Bericht des Sonderermittlers Robert Hur, der Biden in einem Fall von Geheimdokumenten entlastete, deutliche Kritik an der Scharfsinnigkeit des Achtzigjährigen. Biden reagierte verärgert, insbesondere auf die Behauptung, er könne sich „nicht einmal innerhalb mehrerer Jahre“ daran erinnern, wann sein Sohn Beau an Hirnkrebs gestorben sei. Viele Menschen halten Biden bereits für senil und glauben nun, ein juristisches Dokument zu haben, das ihr Urteil bestätigt. Das Dokument sagt nicht ganz, was viele glauben. Darin heißt es nicht, dass Biden nicht vor Gericht stehen könne, sondern nur, dass er vergesslich genug sei, sich einer Verurteilung aufgrund einer bestimmten Äußerung zu entziehen. Aber das ist schon ein demütigendes Urteil. Reagan machte viele seltsame und alarmierende Bemerkungen, die auf einen geistigen Verfall hindeuteten, aber keiner, der vom Justizministerium offiziell als Gerede über alte Leute interpretiert wurde.
Einen Präsidenten zu haben, der sachliche Fragen zu den wichtigsten Ereignissen in seinem Leben stellt, ist nicht ideal, außer vielleicht für die Zwecke einer Late-Night-Comedy. Aber das Alter bleibt unterschätzt. Vor vier Jahren schrieb ich über die Vorteile, wenn ein Präsident am Rande der Senilität steht: Ja, bestimmte geistige Fähigkeiten lassen mit zunehmendem Alter nach, andere werden jedoch etwas besser, und in die letztere Kategorie fallen Fähigkeiten, die für das Amt des Präsidenten relevant sind. Die Art von Senilität, die den Wählern Angst einjagen sollte, ist nicht, den Überblick über ein Dokument oder ein Datum zu verlieren. Es ist ein katastrophaler Absturz der Fähigkeit, gute Entscheidungen zu treffen. Man kann an der Weisheit von Biden oder Donald Trump zweifeln – aber diese Zweifel galten wahrscheinlich schon vor vier oder sogar 40 Jahren. Keiner der alten Männer, die auf einem großen Ticket kandidieren, zeigt Anzeichen einer solchen Seneszenz. Welche Urteilsmängel sie auch haben mögen, sie sind seit langem bekannt.
Die Fähigkeit zum Kopfrechnen nimmt im frühen Erwachsenenalter ab und erholt sich nie wieder. Aber eines Beurteilung, die Fähigkeit, bestimmte Arten schwieriger, marginaler Entscheidungen zu treffen, bleibt während des größten Teils des menschlichen Lebens erhalten und könnte sich mit der gesammelten Erfahrung sogar verbessern. Die Präsidentschaft ist eine endlose Reihe von Entscheidungen und kein vierjähriger Mathetest. Tatsächlich sind große Teile der Exekutive dazu da, im Namen des Präsidenten die mathematischen Aufgaben zu lösen und ihm dann all diese schwierigen Entscheidungen vorzulegen, bei denen die Berechnungen bereits berücksichtigt sind. Der Nationale Sicherheitsrat beispielsweise unternimmt wenig Alles andere als, Fakten und Analysen an den Präsidenten weiterzuleiten und die Umsetzung der von ihm getroffenen Entscheidung zu koordinieren. Der Präsident ist, wie George W. Bush es ausdrückte, der Entscheider. Der ganze Witz SNL Skizze ist, dass Reagan der Entscheider auch die Arbeit der Rechner erledigt, und zwar virtuos. Das ist ungefähr so lächerlich wie ein Präsident, der bei einem Staatsessen persönlich die Soufflés kocht.
Da es sich bei der Präsidentschaft um eine Entscheidungsaufgabe handelt, sollten wir erwarten, dass alte Präsidenten gut mit jungen konkurrieren können. Und die Urteile der Gelehrten bestätigen diese Vorhersage. Auf den meisten Listen großer Präsidenten lässt sich kaum ein Zusammenhang zwischen den guten Noten der Historiker und dem Alter des Präsidenten während seiner Amtszeit erkennen. (Reagan war vor Biden mit fast 78 Jahren der älteste amtierende Präsident. Trump schied mit 74 Jahren aus dem Amt aus, und der nächstälteste Präsident war Dwight Eisenhower, ein gerade erst 70-jähriger Junge, als er in den Ruhestand ging.) Als ich den Kommentar von Sonderermittler Hur las Als der Präsident nach einem Date sucht, zucke ich zusammen. Aber ich bin nicht so beunruhigt, wie ich es wäre, wenn ich hören würde, dass Biden eine ungewöhnliche Fehleinschätzung an den Tag gelegt hat, indem er Entscheidungen getroffen hat, die nicht nur schlecht waren (er hat seinen Teil dazu beigetragen), sondern auch unberechenbar und untypisch. Er könnte aus unerklärlichen Gründen die Führer der Welt, die er kürzlich verunglimpft hatte, umarmen oder Verbündete aus ebenso bizarren Gründen beleidigen. Ich sehe kaum Anzeichen dafür, dass Bidens Urteil schlechter wird.
Das große altersbedingte Risiko besteht nicht im langsamen Verfall der geistigen Fähigkeiten, sondern in der endgültigen Verschlechterung – dem schnellen Versagen der geistigen Fähigkeiten auf breiter Front. Und weil das Risiko eines katastrophalen kognitiven Versagens mit jedem Lebensjahr steigt und dem Tod oft ein oder zwei Jahre vorausgeht, würde ich es für dumm halten, jemanden zum Präsidenten zu wählen, von dem versicherungsmathematisch zu erwarten ist, dass er innerhalb von fünf oder sechs Jahren stirbt des Amtsantritts. Versicherungsmathematische Tabellen deuten darauf hin, dass weiße Männer im Alter von Mitte bis Ende 80 etwa fünf oder sechs Jahre von ihrem Tod entfernt sind. (Biden wird am Tag seiner Amtseinführung 82 Jahre alt sein.) Diese Berechnung berücksichtigt nicht die Auswirkungen anderer altersbedingter Rückgänge, wie beispielsweise weniger Energie. Ich mag ein Nickerchen genauso gerne wie jeder andere, aber eine bewährte Angewohnheit effektiver Präsidenten ist, dass sie den größten Teil des Tages wach sind.
Vor ein paar Wochen prahlte Trump damit, einen kognitiven Test zur Messung der Senilität mit Bravour bestanden zu haben. Das ist so, als würde man sich damit rühmen, in einer Reihe von Geschlechtskrankheitstests mit Bravour bestanden zu haben: Im Idealfall würde der Arzt solche Tests nicht anordnen, und man würde auch nicht mit den Ergebnissen prahlen. Aber die Vorwürfe der Senilität scheinen größtenteils andere Verdächtigungen der Inkompetenz zu ersetzen. Wie praktisch wäre es, wenn die eigenen politischen Feinde medizinisch als ungeeignet für ihren Job befunden würden! (Die Feststellung der medizinischen Untauglichkeit ist in dieser Hinsicht fast ebenso befriedigend wie die Aussicht auf die Feststellung der rechtlichen Untauglichkeit.)
Diese Zertifizierungen wecken falsche Hoffnungen. Eine volle Amtszeit als Präsident zu absolvieren, selbst schlecht, ist an sich schon ein ziemlich anspruchsvoller kognitiver Test, den beide Kandidaten kürzlich bestanden haben. Bevor eine psychometrische Untersuchung erforderlich ist, sollten Kandidaten aufgrund gewöhnlicher, nichtmedizinischer Merkmale ausgeschlossen werden: Dummheit, Bestechlichkeit, Amoralität, Unanständigkeit und schlichte alte Vorliebe für schlechte Menschen und schlechte Ideen. Es gibt noch keinen medizinischen Test, der diese Mängel ausmerzt. Es gibt ein nichtmedizinisches, das höchst unvollkommen, aber das Beste ist, das wir bisher entwickelt haben. Es heißt Wahl.