AUGUSTA, Georgia – Das 88. Masters ist da und mit ihm kommt die Wiedereinführung eines der großartigsten und historischen Golfplätze überhaupt: Augusta National Golf Club. Was dieses Turnier so ikonisch macht, ist nicht nur die Geschichte, sondern auch die Art und Weise, wie der Platz jedes Jahr im April eine so entscheidende Rolle spielt. Es ist die einzige große Meisterschaft, die jedes Jahr an denselben Ort zurückkehrt. Das bedeutet, dass Spieler und Zuschauer den Platz, die berühmtesten Löcher und alle epischen Momente der Größe und des Scheiterns kennen, die sich in den letzten fast neun Jahrzehnten ereignet haben.
Doch welche Löcher entscheiden wirklich über das Masters? Der Athlet Ich habe fünf Löcher ausgewählt, die sowohl Schönheit als auch Strategie bieten. Die Art von Löchern, nach denen die Zuschauer Ausschau halten und die Spieler die ganze Woche damit verbringen, über sie nachzudenken und sie zu planen. Jetzt ist es Augusta, ein Platz mit 18 malerischen Löchern, der von Alister MacKenzie und Bobby Jones mit Blick auf Herausforderungen, Risiko und Belohnung entworfen wurde, also hätten wir alle 18 auswählen können. Aber das sind die fünf, die die Geschichte des Masters am besten erzählen.
Nr. 3: Blühender Pfirsich
Die Geschichte besagt, dass der großartige Golfspieler Gary Player ein Jahr lang beim Masters-Champions-Dinner neben Bobby Jones saß und ihn am dritten Loch bedrängte – so dass es unmöglich war, einen Birdie zu machen. Jones beugte sich grinsend vor und sagte: „Bei der 3 soll man kein Birdie machen. Das Loch war für eine Vier gedacht.“
Es ist ein Loch, das so perfekt konzipiert und geschaffen ist, dass es im Laufe der Zeit eines der am wenigsten veränderten geblieben ist. Während es sich bei den Löchern Nr. 1 und 2 um relativ unkomplizierte Einstiege handelt, beginnt Augusta bei Nr. 3 mit den Spielern Gedankenspiele zu spielen. Es handelt sich um ein kurzes Par 4 mit einer Länge von 350 Yards und einem winzigen Grün, das auf einem steilen Abhang vom Fairway liegt. Wenn Sie den Ball zu kurz verfehlen, rollt der Ball den ganzen Hügel hinunter und hinterlässt einen brutalen, kurzen, bergauf gerichteten Schlag. Hier liegt die Herausforderung beim Abschlag. Da die Spieler heutzutage so weit fahren, greifen viele mit dem Driver auf den kurzen linken Abhang, akzeptieren, dass er den Hügel hinunterfahren wird, und versuchen ihr Bestes, um auf dem winzigen, von rechts nach links geneigten Grün hoch und runter zu kommen. Und viele, die das versuchen, schaffen es nicht, mit ihren zweiten Schlägen auf dem Grün zu bleiben. Manchmal rollt es den Hügel hinunter. Manchmal prallt es am Rücken vorbei. Laut DataGolf landen Spieler, die auf die kurze linke Seite des Fairways schlagen, nur in 40 Prozent der Fälle auf dem Grün.
Einige Spieler legen ihren Schlag kurz vor den Fairway-Bunkern auf, um einen komfortablen, vollen Schläger im Grün zu haben. Aber Sie können sich nicht wohl fühlen, wenn Sie auf dieses winzige Grün schlagen.
Eine allgemeine Ansicht des dritten Par-4-Lochs während der dritten Runde des Masters 2013 (Ross Kinnaird/Getty Images)
Nr. 11: Weißer Hartriegel
Willkommen im berühmten Amen Corner, beginnend mit dem 520 Yards langen Par 4, bei dem die Spieler in eine wunderschöne, schmale, von Bäumen umgebene Öffnung abschlagen. Irgendwann öffnet sich das Fairway, aber das Grün liegt deutlich unterhalb des Fairways und wird von einem großen Teich vorne links geschützt, was das Angreifen von Pins zu einer gefährlichen Angelegenheit macht.
Wie so viele in Augusta ist 11 eine gute Strategielücke. Der beste Winkel zum Loch liegt sicherlich auf der rechten Seite des Fairways. Auf diese Weise wollte man vermeiden, über das Wasserhindernis schlagen zu müssen, aber auf der rechten Seite befanden sich drei hohe Bäume im Fairway, was sowohl den Drive als auch den Anflug etwas komplizierter machte. Augusta hat zur Vereinfachung viele Bäume auf der rechten Seite entfernt, aber darüber müssen die Spieler immer noch nachdenken.
Die eigentliche Entscheidung liegt dann darin, wie man sich dem Grün nähert. In der Vergangenheit gingen die Spieler oft auf Nummer sicher und überließen das Spiel dem rechten Fairway in der Nähe des Grüns. Kürzlich vorgenommene Änderungen am Platz haben jedoch dazu geführt, dass das Gras auf der rechten Seite des Grüns abgesenkt wurde, um ein kleines Tal zu schaffen, das den Ball aufhält und die Erholung schwieriger macht. Theoretisch weckt das bei den Spielern den Wunsch, das Grün stärker anzugreifen, aber es besteht ein Risiko, das eine Runde zum Scheitern bringen kann, wenn ein Schlag ins Wasser geht.
Hier begann 1996 der Zusammenbruch von Greg Norman, als ein 12-Fuß-Birdieversuch in einen Drei-Putt-Bogey mündete. Im Jahr 2023 war es mit 60 Bogeys pro Woche und 15 Birdies das drittschwerste Loch des Platzes.
Eine allgemeine Ansicht des Grüns auf dem 11. Loch mit Par 4 während der Endrunde des Augusta National Women’s Amateur im Augusta National Golf Club am 6. April 2024 (David Cannon/Getty Images)
Nr. 12: Goldene Glocke
Eines der faszinierendsten Par 3 im Golfsport, Nr. 12, ist ein kurzes, 155 Yards langes Loch, das mit bloßem Auge vielleicht einfach aussieht, aber eines der schwierigsten auf dem Platz ist. Von Wind über Bäche bis hin zu perfekt platzierten Bunkern gibt es nichts Einfaches. Die Bäume, die das Loch umgeben, erzeugen einen seltsamen Windwirbel, der sich an jedem Tag – oder in jeder Minute – ändern kann. Schlägt ein Spieler ihn zu hoch über den Bäumen, ist der Ball stärkerem Wind ausgesetzt. Es gibt die berühmte Geschichte von Bob Rosburg, der 1956 das 4er-Eisen schlug, um sich durch einen starken Wind zu kämpfen – nur dass der Wind nachließ, während er sich in seinem Rückschwung befand, was dazu führte, dass Rosburg den Schlag nicht nur hinter dem Grün, sondern auch abschlug über die Bäume und den Zaun in den nahegelegenen Augusta Country Club.
Wenn ein Spieler zu kurz kommt, muss er sich um den berühmten Rae’s Creek Sorgen machen. Das Gras vor dem Grün ist dicht gemäht und weist einen steilen Hang auf, was bedeutet, dass ein kurzer Schlag wahrscheinlich direkt in den Bach rollen wird. Das war der Schlüssel zu Tiger Woods‘ epischem Masters-Sieg 2019, da sowohl Francesco Molinari als auch Tony Finau die Bälle in den Bach rollen ließen, während Woods auf Nummer sicher ging und sie weit weg von der Markierung in die Mitte des Grüns schlug.
Gesamtansicht des 12. Lochs, Par 3 während des Masters 1996. (David Cannon/Getty Images)
Nr. 13: Azalee
Hier ist ein geschwungenes Dogleg nach links, Par 5, mit großer Steigung. Nr. 13 wird von einem Bach umschlossen, der sich entlang der gesamten linken Seite des Fairways erstreckt. Hohe Bäume bewachen den gesamten linken Winkel, und das Fairway ist so geneigt, dass Sie bei einem perfekten, weiten Drive auf der linken Seite für einen kürzeren Schlag einen langen Anflug auf eine massive Steigung machen. Wenn Sie hingegen auf Nummer sicher gehen und weiter nach rechts gehen, ist der Schlag bis zum Grün viel länger und Sie laufen Gefahr, zwischen den Bäumen zu landen. Und dieser Annäherungsschlag erfolgt in ein erhöhtes Grün über einem Nebenfluss des Rae’s Creek.
Dieses Loch verlor mit der Zeit etwas an Flair, da die Spieler vom Abschlag immer länger wurden. Dies führte dazu, dass Jack Nicklaus 2017 sagte: „Der Golfball hat die Dinge verändert.“ Wenn Sie den Golfball nicht zurückrollen wollen, müssen Sie das Loch wirklich um 30 oder 40 Yards verlängern, um die Spieler heute auf die Probe zu stellen.“ Was hat Augusta National also getan? Es gab Millionen aus, um mehr Land hinter dem 13. Abschlag zu kaufen und es für das Masters 2023 um 35 Yards zu erweitern.
Die Änderungen sorgen sicherlich für mehr Nuancen und Entscheidungsfindung an einer so entscheidenden Stelle in der Runde. Der Schlüssel liegt darin, dass der Angriff auf das Grün eine Entscheidung und keine Gewissheit für jeden einzelnen Spieler auf dem Spielfeld ist. Dennoch war es das viertleichteste Loch im Jahr 2023 mit acht Eagles und 108 Birdies im Vergleich zu nur 30 Bogeys. Aber es war das schwierigste Par 5.
Branden Grace aus Südafrika spielt während einer Übungsrunde vor Beginn des Masters 2018 einen Schlag am 13. Loch. (David Cannon/Getty Images)
Nr. 16: Redbud
Das klimatischste Loch in der Schlussphase von Augusta, Nr. 16, ist oft der Punkt, an dem die Spannung beim Masters ihren Höhepunkt erreicht. Das 170 Yards lange Par 3 ist an der Vorderseite von Wasser umgeben und verfügt über abfallende Grüns, die eine perfekte Pin-Position ermöglichen. Dies ist Teil dessen, was es zum Schauplatz so vieler berühmter Masters-Momente gemacht hat, insbesondere Tiger Woods‘ Chip-In im Jahr 2005 nach einer brutalen Stelle im Rough, die bis zur Kante rollte, stoppte und dann hineinfiel, was zu seinem epischen Sieg führte. Verne Lundquist von CBS rief bekanntlich: „Haben Sie in Ihrem Leben jemals so etwas gesehen?“
Es ist das Loch mit der höchsten Punktzahl auf dem Platz, das kein Par 5 ist, mit einer durchschnittlichen Punktzahl von 2,9 beim Masters 2023. Denken Sie nur nicht, dass es ohne Risiko ist. Viele haben das Wasser vor sich gefunden oder sich einen brutalen zweiten Schuss aus dem hinteren rechten Bunker überlassen. Im Jahr 2021 hatte Xander Schauffele die Gelegenheit, den Spitzenreiter Hideki Matsuyama einzuholen, traf ihn aber knapp ins Wasser und machte seine Chancen auf den Gewinn der grünen Jacke zunichte. Der Sonntags-Pin befindet sich normalerweise im hinteren linken Bereich – wo Schläge rechts vom Loch einen Hang treffen und zum Pin fließen können.
Die Gäste verfolgen das Spiel am 16. Loch während der zweiten Runde des Masters 2015. (Ezra Shaw/Getty Images)
(Illustration: John Bradford; Fotos: Google Earth; Focus On Sport, David Cannon, Christian Petersen / Getty Images)