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Nach tagelangen landesweiten Kontroversen über die Razzia im Zeitungsbüro einer Kleinstadt und im Haus des Verlegers seien die beschlagnahmten Gegenstände zurückgegeben worden und würden von einem forensischen Analysten untersucht werden, sagte der Miteigentümer und Herausgeber der Kansas-Zeitung am Mittwoch gegenüber CNN.
Ein Anwalt des Marion County Record, Bernie Rhodes, sagte gegenüber CNN, der örtliche Staatsanwalt habe zugestimmt, einen am Freitag gegen die Zeitung erlassenen Durchsuchungsbefehl zurückzuziehen und alle beschlagnahmten Gegenstände zurückzugeben, womit er den Forderungen von Befürwortern der Pressefreiheit nachkam, die das Vorgehen der Polizei scharf verurteilten.
Der Verleger Eric Meyer sagte, er glaube, dass die Razzia am Freitag in Marion – etwa 60 Meilen nördlich von Wichita – durch eine am Mittwoch veröffentlichte Geschichte über eine örtliche Geschäftsinhaberin, Kari Newell, ausgelöst wurde. Die Behörden gaben jedoch an, dass sie in einem Durchsuchungsbefehl einen sogenannten „Identitätsdiebstahl“ untersuchen würden.
Bei der Razzia im Marion County Record seien Computer, Mobiltelefone und andere Materialien beschlagnahmt worden, bestätigte Meyer gegenüber CNN.
Einer von Meyers Reportern teilte ihm mit, dass die beschlagnahmte Ausrüstung zurückgegeben worden sei und sich nun auf dem Weg nach Kansas City befinde, wo ein forensischer Analyst überprüfen werde, „dass ihnen nichts angetan wurde“, sagte Meyer am Mittwoch gegenüber Jake Tapper von CNN in „The Lead“. .
Der Staatsanwalt von Marion County, Joel Ensey, veröffentlichte eine Erklärung, in der er erläuterte, warum er die Rückgabe der beschlagnahmten Gegenstände verlangte.
„Am Montag, dem 14. August 2023, habe ich die am Freitag, dem 11. August 2023, gestellten Durchsuchungsanträge zur Durchsuchung verschiedener Orte in Marion County, einschließlich des Büros des Marion County Record, im Detail geprüft“, sagte Ensey.
„Die eidesstattlichen Erklärungen, deren Veröffentlichung ich beim Gericht beantrage, belegen den wahrscheinlichen Anlass zu der Annahme, dass ein Mitarbeiter der Zeitung … rechtswidrige Handlungen im Zusammenhang mit Computern begangen haben könnte.“ Bei weiterer Prüfung bin ich jedoch zu dem Schluss gekommen, dass nicht genügend Beweise vorliegen, um einen rechtlich ausreichenden Zusammenhang zwischen diesem mutmaßlichen Verbrechen und den durchsuchten Orten und den beschlagnahmten Gegenständen herzustellen“, sagte der Staatsanwalt.
„Deshalb habe ich einen Anordnungsvorschlag eingereicht, in dem ich das Gericht auffordere, die beschlagnahmten Beweise freizugeben. Ich habe die örtlichen Strafverfolgungsbehörden gebeten, das beschlagnahmte Material an die Eigentümer des Grundstücks zurückzugeben.“
Das Kansas Bureau of Investigation plant, seine Ermittlungen „unabhängig“ fortzusetzen und „sobald unsere Ermittlungen abgeschlossen sind, werden wir die Ergebnisse dem Marion County Attorney zur Überprüfung vorlegen“, sagte die Sprecherin des Büros, Melissa Underwood, in einer Erklärung.
Meyers Mutter – Joan Meyer, Miteigentümerin von Marion County Record – starb am Samstag, einen Tag nachdem die Polizei das Haus durchsucht hatte, das sie mit ihrem Sohn bewohnte. Eric Meyer sagte, er glaube, dass der Stress durch die Razzia zum Tod seiner Mutter beigetragen habe.
„Eine schöne Sache … ist die große öffentliche Unterstützung, und die anschließende Unterstützung von Nachrichtenorganisationen und journalistischen Organisationen würde sie fast rechtfertigen. Ich denke, sie würde sich dabei gut fühlen“, sagte Eric Meyer am Mittwoch gegenüber CNN.
Die Razzien im Büro der Zeitung und im Haus der Meyers „werfen bei der Biden-Regierung große Sorgen und viele Fragen auf“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre.
Jean-Pierre sagte, sie habe nicht mit dem Präsidenten über den Fall gesprochen, das Weiße Haus habe jedoch Kenntnis von den Berichten.
„Im Großen und Ganzen ist es mir wichtig … von hier aus und für den Präsidenten, zu bekräftigen, wie er es schon oft vor der Pressefreiheit getan hat, dass dies der Grundwert ist, wenn wir über unsere Demokratie nachdenken“, sagte Jean-Pierre. „Wenn man über den Eckpfeiler unserer Demokratie nachdenkt, ist die Pressefreiheit genau das Richtige. Das ist unser zentraler Wert.“
Die internationale Pressefreiheitsgruppe Reporter ohne Grenzen sagte am Mittwoch, sie begrüße die Entscheidung.
„Aber wir brauchen immer noch Antworten darauf, wie das passiert ist“, sagte Clayton Weimers, Geschäftsführer des US-Büros der Gruppe. „Strafverfolgungsbehörden können Medienorganisationen nicht einfach nach Belieben überfallen.“
Anfang dieses Monats sagte Meyer, er sei in Kari’s Kitchen – einem von Newell betriebenen Café – zu einer öffentlichen Treffenveranstaltung mit dem US-Repräsentanten Jake LaTurner, einem Republikaner, der die Region vertritt, gewesen.
Obwohl es sich um eine öffentliche Meet-and-Greet-Veranstaltung handelte, sagte Meyer, dass er und seine Reporterin Phyllis Zorn gebeten wurden, zu gehen.
„Ich stand in der Schlange und wartete darauf, in dem Café, in dem wir waren, etwas zu trinken, und der Polizeichef kam auf uns zu und sagte, der Besitzer des Cafés habe Sie gebeten, das Café zu verlassen“, sagte Meyer. „Sie sagte, wir wollen die Medien hier nicht haben, also haben sie uns rausgeworfen.“
CNN hat sich bezüglich der Situation an LaTurners Büro gewandt.
Meyer sagte, Zorn habe dann einen Hinweis erhalten, dass Newell nach einem Verkehrsdelikt im Jahr 2008 angeblich ohne gültigen Führerschein gefahren sei.
Newell bestätigte gegenüber CNN, dass sie Meyer und seinen Reporter gebeten hatte, die Veranstaltung zu verlassen, weil sie glaubt, dass die Zeitung „in unserer Community seit langem dafür bekannt ist, Kommentare zu verdrehen und zu verdrehen“.
„Als sie das Lokal betraten, bat ich sie leise und höflich, das Lokal zu verlassen“, sagte Newell. „Ich hatte nicht das Gefühl, dass ihre Wähler dem Risiko einer falschen Zitierung ausgesetzt werden müssten.“
Newell sagte, das Marion County Record habe ihre Referenzen rechtswidrig genutzt, um an Informationen zu gelangen, die nur Strafverfolgungsbehörden, Privatdetektiven und Versicherungsagenturen zugänglich seien. „Sie verfügten nicht nur über Informationen, deren Beschaffung auf diese Art und Weise für sie illegal war, sondern sie haben sie auch weitergegeben“, fügte sie hinzu.
Das Marion County Record veröffentlichte den Artikel „einzig und allein aus Bosheit und Vergeltung dafür, dass ich ihn aufgefordert habe, meine Einrichtung zu verlassen“, sagte sie.
Newell sagte, sie sei nicht im Bundesstaat, als sie von der Razzia am Freitag erfuhr, und sagte gegenüber CNN, sie sei „verblüfft“ und „wusste nicht, dass das kommen würde“.
Meyer sagte zuvor, er sei zum Büro gefahren, wo Polizeibeamte einen Dateiserver, ein Sicherungslaufwerk für einen Dateiserver, Meyers Computer sowie die Computer und Telefone von zwei anderen Reportern beschlagnahmt hätten.
„So etwas habe ich noch nie gesehen, nicht in Amerika“, sagte Meyer. „Das war eine atomare Fliegenklatsche. Sie wollten uns verprügeln, und das haben sie auch versucht.“
Meyer sagte am Mittwoch gegenüber CNN, dass die Razzia „einen Anflug von Einschüchterung und versuchtem Mobbing“ habe.
„Es muss eine klare Linie geben, dass dies nicht erlaubt ist“, fügte er hinzu.
Meyer hat CNN eine gute Nachricht überbracht: In den letzten fünf Tagen gab es 2.000 neue Abonnements für die Zeitung.