Als ihr Kind ein Jahr alt war, zogen sie in einen Vorort von Cheltenham, wo sie sich mehr Platz leisten und einen Garten anlegen konnten, und Pettitt konnte das Traumhaus Wirklichkeit werden lassen: einen runden Tisch, warmes Licht, hausgemachtes Essen. Aber wie viele neue Mütter fühlte sie sich isoliert und kämpfte immer noch mit der Unsicherheit, die sie seit ihrer Teenagerzeit plagte. Eines Tages kam in einer Spielgruppe eine Frau, von der Pettitt sagte, dass von ihrem Körper Licht auszugehen schien, auf sie zu und bat sie um Tee. Die Frau lud sie ein, ihrer Kirche beizutreten.
Achtzehn Monate später wurde Pettitt in einem modernen Pfingstkostüm getauft, wobei die Gottesdienste entspannt und fortschrittlich waren und von Liedern geleitet wurden. Sie erinnerte sich, dass sie während der Taufgebete spürte, wie sich ihr Körper mit einer honigähnlichen Substanz füllte, die mit Tausenden von Wörtern gefüllt war. Es war ein Zeichen: Sie musste ein Buch schreiben. Sie arbeitete, während ihr Sohn im Vorschulalter war, und die Worte strömten auf die Seite. Im Jahr 2016 veröffentlichte Pettitt etwas, das sich als eine Mischung aus einem Leitfaden zur traditionellen Weiblichkeit und einer Abhandlung über die Selbsttransformation durch den Glauben erwies. Pettitt nannte das Buch „Ladies Like Us“.
Wenn der heilige Text der Trad-Wife-Community die Bibel ist, steht „Ladies Like Us“ sicherlich ganz oben auf der Liste der weiteren Lektüre. Das Buch der Sprüche, Kapitel 31, legt einige Grundlagen dar, darunter das Aufstehen im Dunkeln, die Furcht vor dem Herrn, starke Arme und die Arbeit mit Flachs. Dies ist der Homesteading-Bereich des traditionellen Ehefrauentums; „Ladies Like Us“ beschäftigt sich mehr mit Idealen der Weiblichkeit. In einem Kapitel mit dem Titel „Find a Mentor“ listet Pettitt ihre eigenen auf: Jacqueline Kennedy, Audrey Hepburn, Jane Austen, Königin Elizabeth, die Königinmutter, Martha Stewart, Oprah Winfrey und „meine Favoritin von allen, Catherine, Herzogin von Cambridge“. ” Pettitt liebte Catherine, die heutige Prinzessin von Wales, wegen ihres Stils, der „konservativen, aber schmeichelhaften knielangen Kleider“ und ihrer Fähigkeit, mit dem Druck ihrer Rolle als „Bürgerin, die Gutes getan hat“, umzugehen. Sie schien eine von Pettitts Botschaften zu repräsentieren – dass jeder eine Dame werden kann, wenn er die richtigen Fähigkeiten erlernt. „An dem Traum, den Sie als Sechsjährige hatten, ist nichts auszusetzen“, schrieb sie, „umworben zu werden, mädchenhafte und weibliche Dinge zu tragen, Ihre wahre Liebe zu heiraten, Kuchen zu backen, Babys großzuziehen und bis ans Ende Ihrer Tage glücklich zu leben.“ .“
Ein christlicher Verleger wollte das Buch unbedingt veröffentlichen, aber Pettitt beschloss, dass sie es mit Carls Hilfe selbst tun würde. Branding war erforderlich. Pettitt nutzte ihr Marketing-Gespür und kam auf die Idee der Darling Academy, einer Art Online-„Abschlussschule“ für traditionelle junge Frauen. Sie hat nie Kurse angeboten, aber sie hat eine Website erstellt, auf der sie lange, lehrreiche Artikel veröffentlicht hat: „Wie man schön ist“; „Warum nette Mädchen immer zuerst fertig werden“; „Damenhafter Umgang mit Niesen und Schnupfen.“
Pettitts nächstes Buch, „English Etiquette“, folgte 2019. Die Idee bestand darin, die Idee der Etikette aus den Fängen des Snobismus zu befreien – damit es weniger um soziales Aufsteigen als vielmehr um Freundlichkeit geht. Der belehrende Ton ging weiter: Das Buch enthielt Ratschläge zu öffentlichem Verhalten, Unterhaltung und anständiger Kleidung sowie eine Liste der genauen Artikel, die in der Garderobe eines Mannes benötigt werden, darunter Hemden und Oxford-Schuhe.
In einem Abschnitt über den Gehorsam gegenüber dem Familienoberhaupt legte Pettitt ihre Position klar dar. Die Ehe mag eine Partnerschaft sein, aber „es wird immer einen Platzhirsch geben“, und in einer traditionellen englischen Familie ist dieser Job vom Vater besetzt. Der Ehemann bezahlt die Rechnungen und unterstützt die Familie bei „Stärke und Verteidigung“, was ihn zum Familienoberhaupt macht. Die Frau unterstützt seine Entscheidungen, sofern sie fair getroffen werden. Als ich sie bat, den Punkt näher zu erläutern, verwendete Pettitt den Vergleich eines Unternehmens: „Es ist im Grunde so, als würde man dem Finanzmanager vertrauen, dass er einem bei der Führung seines Unternehmens hilft“, sagte sie mir in einer E-Mail.
Ihr durch einen beharrlichen Instagram-Einsatz verstärkter Output erregte die Aufmerksamkeit der Presse. Anfang 2020 kam ein BBC-Filmteam in Pettitts Haus und zeigte ihr, wie sie Carls Hemden auf einem mit Blumen bedeckten Brett bügelt, wie sie dann in ihrer mit Wimpelketten mit britischer Flagge geschmückten Küche steht und erklärt, wie das Paar die Rollen in ihrer Ehe aufteilt. Mehrere Zeitungen griffen die Geschichte auf, und eine Woche später erschien Pettitt in „This Morning“, einer beliebten britischen Frühstücksshow, wo die Moderatorin Holly Willoughby entsetzt dreinschaute, als Pettitt verriet, dass sie ihren Mann konsultieren müsse, bevor sie ein Sofa kaufte .
Pettitt verwendete den Begriff „Trad Wife“ nicht, aber es dauerte nicht lange, bis andere sie mit einem zu diesem Zeitpunkt noch Nischen-Social-Media-Meme in Verbindung brachten. Ihre Äußerungen, insbesondere zur Ehe, riefen Empörung bei Frauen hervor, darunter Zeitungskolumnisten und Zuschauer, die im Internet nach ihren Antworten suchten. (Es ist „wie eine Rüschenversion des Faschismus“, sagte ein YouTube-Kommentator.) In der Presse stellten einige eine Verbindung zwischen den amerikanischen Trad Wives und den Alt-Right- oder sogar weißen Rassisten her, die, wie Hadley Freeman im schrieb Wächter„sind äußerst unzufrieden mit der Botschaft, dass weiße Frauen sich ihrem Ehemann unterordnen und sich darauf konzentrieren sollten, so viele weiße Babys wie möglich zu bekommen.“
An der Darling Academy schrieb Pettitt von einer wachsenden „Armee in Schürzen“, die sich gegen die Hasser wehrte. „Ich bin Teil einer Gemeinschaft von Frauen, die aus den unterschiedlichsten Ethnien, Kulturen und Glaubensrichtungen stammen – und wir alle lachen über diesen Unsinn“, sagte sie. „Es ist weder rassistisch noch übermäßig konservativ, eine gute Hausfrau und Mutter sein zu wollen, es ist einfach gesunder Menschenverstand!“ Gegenüber der Presse, in der sie nun regelmäßig auftrat, richtete sie eine Breitseite: „Solange Sie, die Mainstream-Medien, weiterhin versuchen, den Traditionalismus und die häusliche Rolle der Ehefrau und Mutter – Sie – abzuschaffen Ich werde mich in der gegenüberliegenden Ecke sehen, bereit, dafür zu kämpfen.“
Erklären Sie den Krieg und Sie werden bald Feinde entdecken. Pettitt wurde in Supermärkten mit düsteren Blicken bedacht. Nachrichten in den sozialen Medien stellten ihre Nicht-Arbeitszeugnisse in Frage, da sie offenbar zwei Bücher geschrieben hatte. Am allermeisten strömte fassungsloser Zorn von Frauen aus, die glaubten, dass ihre Förderung der ehelichen Unterwürfigkeit einen Großteil der feministischen Arbeit, die im letzten halben Jahrhundert geleistet worden war, zunichte machte. Aber inmitten der Trolle, erzählte mir Pettitt, begann sie E-Mails von epischer Länge zu erhalten, die sie „Krieg und Frieden“ nannte, von Frauen, die sich gesehen fühlten: Ihre geheimen häuslichen Wünsche wurden endlich geäußert. Pettitt erkannte, dass sie nicht mehr allein war: Andere Frauen fühlten sich wie sie. Sie konsultierte ihren Mann, der ihr sagte, sie müsse weitermachen.
Wie jeder Anführer musste Pettitt nun ein öffentliches Image pflegen: eine Reihe von Podcasts und Radiosendungen, in denen er auftreten konnte; unersättliche Social-Media-Plattformen zum Füllen mit Inhalten. Es war offensichtlich, was funktionierte. Als sie auf Instagram Jeans und T-Shirt trug, war die Reaktion gedämpft. Als sie als „idealistische, hübsche, in eine Schleife gehüllte Hausfrau“ auftrat, gingen die Sympathien durch die Decke. Pettitt würde mit makelloser algorithmischer Logik antworten und ein weiteres hübsches Bild veröffentlichen. “Und so geht es.”
Füttere den Algorithmus oder stirb. Jeder ambitionierte Social-Media-Nutzer weiß das (und wenn nicht, kann er Jasmine Dinis’ Leitfaden „The Road to 30K: A Stay-at-Home Mom’s Ultimate Guide to Growing Your Instagram“ für 14,99 $ kaufen). Pettitt hat ihr die Haare gemacht. Sie trug die Kleider. Bald lebte sie das gnadenlose Dasein einer Vollzeit-Influencerin ohne Einkommen. Ihre Familie war oft nicht in der Lage, das selbstgebackene Bananenbrot zu essen, bis sie es ausreichend für ihre Ernährung aufgenommen hatte.
Auf der Suche nach Likes verlor Pettitt den Überblick, bis im Zuge des frühen Medieninteresses E-Mails anderer Art eintrafen. Frauen, die Gothics, Schwule, Übergewichtige oder Behinderte waren, schrieben ihr, dass sie es auch liebten, Hausfrauen zu sein, aber das Gefühl hätten, dass sie nicht zu dieser Marke passten. Pettitt war beschämt: „Ich dachte: ‚Oh mein Gott, es geht nicht darum, was du bist.‘ sehen wie. Es geht um Ihren Lebensstil und darum, wie Sie am glücklichsten sind und wie Sie Ihrer Familie dienen.“ ”