Bis 2027 will ein neues Biotechnologie-Unternehmen das Wollmammut genetisch wiederbeleben.
Colossal, das am Montag gestartet wurde, hat eine Anschubfinanzierung von 15 Millionen US-Dollar für das Projekt erhalten.
Auf seiner Website diskutierte das Unternehmen das Thema Aussterben und sein Ziel, “eine De-Extinktions-Bibliothek von Tieren zu entwickeln sowie genetische DNA/Embryonen von gefährdeten Tieren zu beherbergen”.
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„Dieser Prozess wird die langfristigen Auswirkungen des vom Menschen verursachten Verlustes der biologischen Vielfalt verlangsamen und bedrohten Arten einen Puffer gegen das völlige Aussterben geben, wenn die Zahl schwindet“, heißt es auf der Website.
„Die Ergebnisse unseres Labors werden direkt Probleme im Zusammenhang mit dem Verlust der Biodiversität und der Gesamtartenzahl aufgrund der vom Menschen beschleunigten Degradierung von Land, Meer und Luft ansprechen. Letztendlich besteht das Ziel darin, diesen Schaden durch die Wiedereinführung kritischer Tier- und Pflanzenarten, die spielte eine aktive Rolle bei der Erhaltung einiger der klimafreundlichsten Ökosysteme der Erde. Viele davon sind heute fast vollständig verschwunden”, fügte Colossal hinzu.
Das Unternehmen nannte 10 „Kernwahrheiten“ als Gründe für die Wiederbelebung des pelzigen Tieres mit Stoßzähnen, darunter Bemühungen, die Auswirkungen des Klimawandels zu mildern, die Arktis wiederherzustellen, moderne Elefanten vor dem Aussterben zu retten und Fortschritte bei der Multiplex-CRISPR-Genombearbeitung zu erzielen.
CRISPR, erklärte Colossal, ist eine “konstruierte Zelltechnologie, die zum Erkennen und Schneiden eines bestimmten DNA-Codes im Zellkern verwendet wird”.
“Sobald diese DNA geschnitten ist, wird eine im Labor modifizierte Version der DNA eingefügt und die geschnittene DNA durch Bindung an den spezifischen Code wieder angelagert”, sagte das Unternehmen.
Die Entwicklung des kälteresistenten Hybrid-Elefanten zur Wiederverwilderung in der sibirischen Tundra – ausgestattet mit allen biologischen Kernmerkmalen des Wollmammuts – ist laut Colossal bereits im Gange.
„Unsere Teams haben brauchbare DNA-Proben gesammelt und bearbeiten die Gene, die es dieser wunderbaren Megafauna ermöglichen, wieder durch die Arktis zu donnern“, schrieb das Unternehmen.
Mit CRISPR Genome Editing arbeitet CRISPR mit einem Enzym namens Cas9, um Gene zu modifizieren.
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„Ein CRISPR-Cas9-Komplex verwendet eine einzelne Leit-RNA von CRISPR, um eine spezifische DNA-Sequenz zu führen und zu erkennen, wobei das Cas9-Molekül die Stränge spaltet, die zur CRISPR-Sequenz komplementär sind. Dies ermöglicht die Wiedereinfügung der im Labor hergestellten DNA … Letztendlich haben wir die Möglichkeit, kälteresistente Eigenschaften in die Elefanten-DNA einzufügen – was zur Ausrottung des Wollmammuts führt“, fuhr Colossal fort.
“Deshalb ist es nicht nur eine Theorie, das Wollmammut zurückzubringen. Es ist eine Wissenschaft, die von George Church, Ph.D. und seinem Labor entwickelt und beherrscht wurde”, heißt es darin. “Mit einer genetischen Übereinstimmung von 99,6% beim asiatischen Elefanten, intakter Mammut-DNA und moderner Gentechnik ist die Aufgabe in vollem Gange.”
Colossal wurde von Church, einem Biologen an der Harvard Medical School, und dem Tech-Unternehmer Ben Lamm mitbegründet.
“Nie zuvor war die Menschheit in der Lage, die Kraft dieser Technologie zu nutzen, um Ökosysteme wieder aufzubauen, unsere Erde zu heilen und ihre Zukunft durch die Wiederbesiedlung ausgestorbener Tiere zu bewahren”, sagte Lamm in einer Erklärung. “Wir werden nicht nur uralte ausgestorbene Arten wie das Wollmammut zurückbringen, sondern auch unsere Technologien nutzen können, um vom Aussterben bedrohte Arten zu erhalten und Tiere wiederherzustellen, bei denen die Menschheit an ihrem Untergang beteiligt war.”
Er sagte gegenüber CNET, dass die Forscher hoffen, innerhalb von vier bis sechs Jahren Mammutkälber zu produzieren. Wollige Mammuts sind seit Tausenden von Jahren ausgestorben.
Colossal wird laut The New York Times die Forschung in Churchs Labor und anderen in Boston und Dallas unterstützen.
Die Finanzierung des Projekts, so das Papier, kommt von Investoren, die von Climate Capital bis zu den Winklevoss-Zwillingen reichen
Viele Fachleute haben jedoch ihre Skepsis gegenüber den hybridisierten asiatischen Elefanten geäußert.
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„Es geht nicht nur darum, dass sie existieren, sondern sicherzustellen, dass sie, sobald sie existieren, gedeihen und ein blühendes Leben führen können“, sagt S. Matthew Liao, der Bioethiker der New York University im wissenschaftlichen Beirat von Colossal, gegenüber National Geographic. “Sonst bist du grausam zu diesen Tieren.”