Auf Wiedersehen Boris Johnson … und auf Wiedersehen „Aufstieg“? – POLITIK

LONDON – Es war ein totemistisches Versprechen an eine zurückgelassene Nation; ein Versprechen, in den am meisten vernachlässigten Teilen der englischen Provinz zu investieren.

Aber „Nivellierung“, die Flaggschiff-Regenerationspolitik, die das zentrale Thema von Boris Johnsons erwarteter zehnjähriger Amtszeit als Premierminister bilden sollte, läuft nun Gefahr, mit einem Wimmern zu versiegen, als er die Bühne nach nur drei Jahren verlässt.

„Es fühlt sich deprimierend an, als würde es stillschweigend aufgegeben“, sagte ein Beamter des Department for Leveling Up, des umbenannten Ministeriums, das damit beauftragt ist, Johnsons Versprechen zur Ankurbelung des Wirtschaftswachstums in den Regionen einzulösen.

Die Hauptsorgen der Beamten sind der Abgang nicht nur von Johnson, sondern auch seines ehemaligen Leveling-Up-Sekretärs Michael Gove, des dynamischen hochrangigen Ministers, der Anfang dieses Monats in Johnsons letztem Akt politischer Rache entlassen wurde.

Ebenso wichtig ist, dass keiner der Kandidaten, die darum wetteifern, Johnson auf Platz 10 zu ersetzen, die Neuausrichtung der notorisch auf London ausgerichteten britischen Wirtschaft zu einer ihrer Prioritäten gemacht hat. Stattdessen haben eher totemistische rechte Themen wie Steuersenkungen, Verteidigungsausgaben und Kulturkriege eine erbittert geführte Debatte dominiert.

„All dieses Gerede über Steuersenkungen entspricht nicht der Realität der Produktivitätsprobleme Großbritanniens“, argumentierte Henri Murrison, Direktor der Denkfabrik Northern Powerhouse Partnership, die sich für mehr Mittel für den Norden Englands einsetzt. „Niemand hat darüber gesprochen [leveling up] Whitepaper und die Wichtigkeit, sich diesen Missionen zu verpflichten.“

Shadow Leveling Up-Sekretärin Lisa Nandy drückte es in einer Rede am Montag noch deutlicher aus: „Die hässliche Wahrheit … wird in vollem Umfang sichtbar, während die Anwärter auf die Führung um den Mantel von Margaret Thatcher wetteifern und Steuersenkungen für die Reichen, Deregulierung und einen kontrollierteren Niedergang in ganz Großbritannien versprechen .“

Versprechen Versprechen

Das Projekt hat bisher eine bewegte Geschichte hinter sich.

Als Johnson 2019 seinen erdrutschartigen Wahlsieg errang – er sicherte sich Dutzende von Parlamentssitzen in umkämpften „Red Wall“-Gebieten, die zum ersten Mal konservativ stimmten – interpretierte er dies als Anweisung, das Land zu „leveln“, indem er die tief verwurzelten regionalen Ungleichheiten im Vereinigten Königreich angeht .

Er würde, so die Theorie, Wähler belohnen, die ihr Vertrauen in die Konservativen gesetzt hatten, indem er den Mangel an Chancen in ihren lokalen Gebieten anpackte.

Im Laufe der Monate wurde „Leveling up“ jedoch als bedeutungsloser Slogan ohne wirkliche politische Schlagkraft kritisiert. Einige sahen es als Deckmantel für eine „Schweinefasspolitik“ nach US-amerikanischem Vorbild, bei der Regenerierungsgelder offen in Tory-Wahlgebiete geleitet wurden, um die neuen Unterstützer der Partei auf der Seite zu halten.

Aber Johnson signalisierte seine Entschlossenheit, dem Unterfangen Schwung und Intelligenz zu verleihen, indem er letztes Jahr das Department for Leveling Up gründete und Gove – einen seiner effektivsten Kabinettsminister – an die Spitze stellte.

Gove entwarf und veröffentlichte einen Strategieplan für das Leveling, in dem 12 „Missionen“ festgelegt wurden, anhand derer die Regierung gesetzlich verpflichtet wäre, die Fortschritte im nächsten Jahrzehnt zu verfolgen. Einige sind sehr spezifisch – sie steigern die Investitionen in Forschung und Entwicklung um 40 Prozent außerhalb des Südostens Englands – während andere, wie die Verbesserung des öffentlichen Verkehrs, amorpher sind.

Aber bezeichnenderweise war er nicht in der Lage, zusätzliche Mittel für das Projekt vom damaligen Kanzler Rishi Sunak zu gewinnen – der jetzt der Spitzenreiter ist, um Nr. 10 zu übernehmen.

Da Johnson die Szene bald verlassen wird und Gove bereits aus dem Bild ist, steht „Leveling Up“ bestenfalls einer ungewissen Zukunft bevor.

Wahlkalkül

Das Thema fehlte in der Kampagne der Tory-Führung nicht ganz, denn alle Hoffnungsträger unterschrieben ein Versprechen, wichtige Schieneninfrastruktur für den Norden zu liefern.

Handelsministerin Penny Mordaunt hat mehr lokale Entwicklungsgesellschaften gefordert, während Außenministerin Liz Truss Niedrigsteuerzonen befürwortet, um Investitionen in benachteiligten Gebieten zu fördern.

Und Beobachter glauben, dass die Realpolitik, die auf Johnsons Nachfolger wartet, bedeutet, dass sie den „Aufstieg“ nicht einfach in die Geschichtsbücher schreiben können. Wenn die Partei an den Sitzen festhalten will, die sie 2019 erstmals errungen hat, so die Argumentation, darf sie ihre neusten Anhänger nicht im Regen stehen lassen.

„‚Leveling Up‘ war schon immer ein Müllslogan“, getwittert Johnsons ehemaliger Chefberater Dominic Cummings in dieser Woche. „Aber richtig definiert, ein Großteil der politischen Agenda sollte fortgesetzt werden.“

Mike Crowhurst, Leveling Up Director bei PublicFirst – einer Politikberatung, deren Strategen beim Schreiben des Tory-Manifests 2019 mitgewirkt haben – sagte voraus, dass jeder Kandidat darlegen müsste, wie er plant, eine Wählerkoalition aufzubauen, die die nächsten Parlamentswahlen gewinnen kann. „Ich kann mir nicht vorstellen, wie Sie das tun können, ohne die Orte einzubeziehen, auf die sich das ‚Aufleveln’ konzentriert“, sagte er.

Der politische Druck von Teilen der Konservativen Partei wird erheblich sein. Ein Abgeordneter der „roten Mauer“, der Sunak unterstützte, versprach, dass er und andere Kollegen die Füße des neuen Anführers ins Feuer halten würden, wer auch immer an die Spitze kommt. „Wir müssen den Leuten, die uns beim letzten Mal ihre Stimme gegeben haben, noch zeigen, dass es sich gelohnt hat“, sagten sie.

Diejenigen, die hoffen, dass die Politik Johnsons Abgang überlebt, weisen darauf hin, dass jeder der verbleibenden Führungskandidaten zumindest ein gewisses persönliches Interesse an dem „Leveling-up“-Projekt hat.

Sunaks Verbündete verweisen auf seine enge Verbindung zu Initiativen wie Freeports, einer neu geschaffenen Finanzabteilung in der nördlichen Stadt Darlington, der britischen Infrastrukturbank in Leeds; und der Leveling Up Fund in Höhe von 4,8 Mrd. £, der in lokale Gebiete in ganz England investiert. Sunak besuchte am Wochenende auch Teesside im Nordosten und sicherte sich die symbolträchtige Unterstützung des Bürgermeisters von Tees Valley, Ben Houchen.

Obwohl Truss in Bezug auf umfangreiche öffentliche Ausgaben kaum evangelisch ist, wird er von den Abgeordneten als der treueste der Kandidaten für Johnson angesehen und daher eher – einige hoffen – als die meisten anderen sein Vermächtnis bewahren wollen.

Kemi Badenoch ist ein ehemaliger Gemeindeminister mit engen Verbindungen zu Michael Gove und hat über die Notwendigkeit gesprochen, Küsten- und Landgemeinden eine größere Stimme in dem Projekt zu geben.

Und Penny Mordaunts markantestes politisches Angebot – zugegebenermaßen bisher eine niedrige Messlatte – war ein „Sozialkapital-Finanzierungstopf“, der von Abgeordneten an bedürftige Gebiete verteilt werden sollte.

Geld spricht

Aber die Tatsache, dass „Leveling up“ in der Kampagne kaum erwähnt wurde, ist in Whitehall nicht unbemerkt geblieben – und privat sind die Verwalter von Johnsons Zusagen besorgt.

Ein Abgeordneter, der eng mit dem Finanzministerium zusammenarbeitete, sagte über Sunak: „Ich habe keine Ahnung, was er priorisieren würde, wenn er sich selbst überlassen würde.“

„Ich glaube nicht, dass Rishi jemals einen Haufen Geld dafür bereitgestellt hätte, wenn Johnson nicht gewesen wäre“, fügte der Beamte des Department for Leveling Up hinzu, der am Anfang der Geschichte zitiert wird. „Gove war immer eine Hochwassermarke [for the project] – der Abfall wird jetzt massiv sein.“

„Was auch immer Sie denken [Johnson], er hat es in den Mittelpunkt gestellt“, sagte ein hochrangiger konservativer Abgeordneter. “Jetzt müssen sich die anderen entscheiden, wie hart sie das machen.”

Die bisherigen Anzeichen deuten darauf hin, dass jede Post-Johnson-Vision des „Nivellierens“ eine sein wird, die das Finanzministerium erheblich weniger an Mitteln kosten wird.

„Bei ‚Leveling up‘ ging es ursprünglich darum, mehr Geld für Orte auszugeben, die zurückgelassen wurden“, sagte Crowhurst. „Aber die Führungskandidaten sprechen mehr darüber, wie man private Investitionen steigern, Macht abgeben und Sozialkapital und soziale Infrastruktur stärken kann.“

„Die ganze Rhetorik scheint sich um Steuersenkungen zu drehen, um Geld in die Taschen der Menschen zu stecken“, fügte der zuvor zitierte Whitehall-Beamte hinzu. „Das wird nicht funktionieren. Sie brauchen an diesen Orten langfristige öffentliche und private Investitionen.“

Auffallend ist, dass vergleichsweise wenig darüber diskutiert wurde, wohin die Kandidaten die öffentlichen Ausgaben lenken würden und ob sie die Fiskalregeln umschreiben könnten, um mehr Investitionen in „zurückgebliebenen“ Bereichen zu ermöglichen.

Dieses unbequeme Schweigen ist bis zu einem gewissen Grad eine Funktion des Wettbewerbs – bei dem alle Kandidaten derzeit versuchen, nur an die Tory-Abgeordneten und rechtsgerichteten Parteimitglieder zu appellieren, die den späteren Gewinner auswählen werden –, könnte sich jedoch als unhaltbar erweisen, da die öffentlichen Dienste dadurch zunehmend unter Druck geraten Winter.

Die Finanzierung der Kommunalverwaltungen wird durch die grassierende Inflation stark beeinträchtigt, ebenso wie die Haushaltsbudgets in genau den Teilen des Landes, denen Johnson zu helfen versprochen hat.

„Sie müssen etwas Geld auf der Ausgabenseite der Gleichung finden, ebenso wie auf der Seite der Steuersenkungen“, warnte ein ehemaliger Finanzberater. „Oder es wird verdammt noch mal nicht gewaschen.“