Schlangeninsel, Ukraine
CNN
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Snake Island hat einen besonderen Platz in der ukrainischen Folklore, heute mehr denn je. Seine trotzige Verteidigung – als einem russischen Kriegsschiff bekanntlich gesagt wurde, er solle sich verpissen – und die anschließende Rückeroberung sammelten eine Nation in den ersten Monaten des Konflikts mit Russland und durchbohrten den Mythos der Überlegenheit der Invasoren.
Jetzt, von Winterwinden gepeitscht, bleibt es fest in ukrainischer Hand – ein Felsbrocken, der sowohl symbolische als auch strategische Bedeutung hat.
Ein CNN-Team war das erste ausländische Medium, das die Insel seit ihrer Rückeroberung im Juni besuchte und mit dem Kommandanten der Operation sprach, die zu ihrer Befreiung führte.
Snake Island, auch als Zmiinyi-Insel bekannt, ist ein paar Hektar Felsen und Gras, baumlos und schwer zugänglich und liegt etwa 30 Meilen (48 Kilometer) vor der ukrainischen Küste, nahe der Seegrenze zu Rumänien.
Der Weg dorthin erwies sich als herausfordernd: Eine Stunde lang in einem kleinen Boot von Welle zu Welle gepitcht, mit Gischt überschüttet, bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt. Das Schwarze Meer kann unerbittlich sein, ebenso wie seine gefährliche Küste. Auf dem Rückweg blieb unser lenkbares Boot auf einer Sandbank stecken, und es dauerte sechs Stunden, bis wir in der Dunkelheit einzeln auf ein anderes Schiff umgeladen wurden.
Snake Island ist jetzt ein trostloser Ort, übersät mit Trümmern, seine wenigen Gebäude sind in Schutt und Asche gelegt, sein halb versunkener Steg ist von der Flut zerschmettert. Es ist ein Friedhof teurer militärischer Ausrüstung – und übersät mit Blindgängern und Minen. Dies ist kein Ort, um nachlässig zu sein.
Das CNN-Team sah mindestens vier verschiedene Arten von Landminen, russische Pantsir-Boden-Luft-Raketensysteme und einen fast intakten Tor-Luftabwehr-Raketenkomplex. Es gab auch den Kadaver eines getroffenen russischen Militärhubschraubers.
In einer surrealen Szene wunderten sich zwischen den Trümmern Dutzende von Katzen, wahrscheinlich die Nachkommen der Leuchtturmhaustiere aus einer friedlicheren Zeit.
Die Ukraine unterhält eine kleine Militärpräsenz auf der Insel als Beobachtungsmission. Einer dieser Trupps ist tatsächlich ein Russe, ein Freiwilliger bei den ukrainischen Streitkräften, der das Rufzeichen Fortuna trägt.
Er hatte mit seiner Familie in der Ukraine gelebt. „Und hier kommt Russland, das uns angreift. Wenn uns ein anderes Land angegriffen hätte, würden wir auch kämpfen.“
Heutzutage, sagt er, greifen die Russen nicht mehr viel an, zumindest in dieser Ecke der Ukraine.
„In diesem Stadium führen die Russen nur Luftangriffe durch“, sagte Fortuna gegenüber CNN. „Damit wir sie kommen hören können. Außerdem haben wir überall im Umkreis Beobachter und erhalten Informationen. Normalerweise werden wir also vor einem möglichen Angriff gewarnt.“
Gelegentlich sehen sie in der Ferne ein russisches Kriegsschiff.
„Wir müssen rund um die Uhr auf der Hut sein, damit uns nie langweilig wird. Es gibt immer etwas zu tun“, sagt Fortuna.
Die Truppen hier können nicht mit ihren Familien kommunizieren. Selbst wenn ein Signal vorhanden ist, lädt das Einschalten Ihres Telefons zu einem Streik ein. Die kleinen Boote, die zum Transport von Vorräten verwendet werden, können die Reise oft nicht machen, sodass eine Rotation hier durch die Elemente verlängert werden kann, manchmal um eine Woche.
Snake Island fiel in den ersten Tagen der Invasion im Februar, als die Ukraine an mehreren Fronten gegen russische Streitkräfte kämpfte. Aber zuvor gab es eine Trotzbekundung, die sofort zu einem Mem für den entschlossenen Widerstand der Ukraine wurde.
Von einem sich nähernden russischen Schiff zur Kapitulation befohlen, antwortete eine der kleinen Abteilungen dort per Funk: „Russisches Kriegsschiff: Verpiss dich.“
Diese Worte fanden überall ihren Widerhall, von T-Shirts bis hin zu Briefmarken und Straßenschildern.
Eine der kleinen Abteilungen auf der Insel sagte gegenüber CNN, es sei ein entscheidender Moment gewesen, um die Menschen zu ermutigen, zu kämpfen und sich freiwillig zu melden.
Der Mann, der die Operation leitete, um die Russen von der Insel zu vertreiben, nachdem sie sie mehrere Monate lang besetzt hatten, kann seinen richtigen Namen nicht nennen. Als Offizier des Militärgeheimdienstes trägt er das Rufzeichen Shakespeare.
„Es gibt nur vier oder fünf Beamte wie mich in der Ukraine“, sagte er gegenüber CNN. „Wenn ich irgendwelche Details preisgebe, werden mich alle erkennen.“
Aber er lieferte einen detaillierten Bericht über den Plan, die Insel zurückzuerobern, der Ende Juni erfolgreich war.
Ein Großteil der harten Arbeit wurde im Mai geleistet, als exponierte russische Stellungen angegriffen wurden. „Es ging nur darum, die richtige Artillerie und Artilleriekombination auszuwählen“, sagte Shakespeare.
„Die Russen haben einen Fehler gemacht, als sie annahmen, dass wir sie dort nicht erreichen können. Sie dachten, wir könnten nur mehrere Raketenwerfer auf sie feuern, also installierten sie Luftabwehrsysteme auf der Insel. Sie konnten unsere Raketen abfangen, aber wir haben komplexe Angriffe eingesetzt.“
„Sie haben einfach Arbeitskräfte und viele teure Fahrzeuge für nichts verloren. Das war ihr Hauptfehler.“
In Frankreich hergestellte CAESARS- und Grad-Raketenwerfer seien verwendet worden, sagte er, obwohl er weniger schmeichelhaft über die in der Ukraine entwickelte Bogdana-Haubitze war, die eine Reichweite von 40 Kilometern (25 Meilen) hat.
„Es hat mehr gebrochen als geschossen“, sagte Shakespeare gegenüber CNN.
Sie waren eine Menge Herausforderungen, zumal das Abfeuern von Artillerie über das Meer nichts anderes ist, als es über Land zu schießen. “Unterschiedliche Bedingungen, daher ist das Zielen kompliziert”, fügte er hinzu. Aufklärungsdrohnen halfen, das Artilleriefeuer genauer zu machen.
Die Ukrainer setzten auch die von der Türkei gelieferte Bayrakhtar-Drohne ein, bevor die Russen elektronische Kriegsführungsmaßnahmen und Luftverteidigung auf der Insel einführten.
Aber die Russen mussten Ausrüstung aus Sewastopol auf der Krim verschiffen, um die Insel zu verteidigen. Und das war ihr zweiter Fehler, sagte Shakespeare. Dies war eine lange und exponierte Versorgungsleitung, die anfällig für ukrainische Anti-Schiffs-Raketen war.
Shakespeare erinnerte sich an die erste Landung Ende Juni, nachdem russische Stellungen zertrümmert worden waren.
„Es war eine Einheit der Special Ops Forces und Minenräumer des Marine Corps. Kampfschwimmer, Taucher. Sie überprüften das Wasser für die Minen. Dann könnten sich andere auf den Schiffen der Insel nähern.“
Was sie fanden, war ein verlassener Schrottplatz.
„Es war niemand da … Sie sind in Eile gegangen und haben Munition und Ausrüstung zurückgelassen.“
Dazu gehörte der fast intakte Tor-Komplex. „Wenn sie die Zeit gehabt hätten, hätten sie es in die Luft gesprengt“, fügte Shakespeare hinzu.
Neben dem enormen Aufschwung der ukrainischen Moral hatte die Rückeroberung von Snake Island einen strategischen Zweck.
„Wenn du Snake Island kontrollierst, kannst du die Mündung der Donau kontrollieren. Ohne die Sicherung (der) Insel wäre die Unterzeichnung des Getreideabkommens unmöglich gewesen“, sagte Shakespeare und verwies auf die im Juli vereinbarte UN-vermittelte Getreideinitiative, die es der Ukraine ermöglichte, die Exporte durch das Schwarze Meer wieder aufzunehmen.
Unser Besuch ist notwendigerweise kurz. Unsere Gastgeber wollen nicht, dass Russland die Zeit hat, etwas zu planen, und das Wetter verschlechtert sich. Im schiefergrauen Winternachmittag werden wir zu unserem Rendezvous mit der Sandbank entführt.
Aber das Geheimnis der Insel bleibt bei Ihnen. Es soll die Grabstätte von Achilles gewesen sein und hatte einst einen griechischen Tempel. Es wurde vom russischen und osmanischen Reich umkämpft. Es scheint, dass jede Klippe und Höhle eine Geschichte verbirgt.
Jetzt gibt es eine moderne Legende, die diesen Fabeln hinzugefügt werden kann.