Amerikanische Gesundheitsbehörden verhindern einen Ausbruch der Tollwut, indem sie im Rahmen eines Bundesprogramms im Wert von einer halben Milliarde Dollar Impfstoffe aus Flugzeugen abwerfen.
Über 9 Millionen Lebensmittelstücke in Ketchup-Größe, die Impfstoffe enthalten, werden im gesamten Osten der Vereinigten Staaten verstreut, um das tödliche neurologische Virus in Waschbären zu unterdrücken und zu verhindern, dass es Menschen tötet.
Die Päckchen gibt es in zwei Geschmacksrichtungen, die speziell auf die mülltauchenden Säugetiere zugeschnitten sind – Vanille und Fischmehl –, aber „Päckchendiebe“, die den Tollwutimpfstoff nicht benötigen, wie Grauhörnchen und Opossums, machen sich mit ein paar Bissen davon.
Der jährliche Luftabwurf, der seit 1997 vom US-Landwirtschaftsministerium durchgeführt wird, hat die Ausbreitung der Tollwut nach Westen in den USA gestoppt, hofft nun aber, die Krankheit auch bei Waschbären im Osten auszurotten.
Die Nachricht kommt inmitten von Warnungen von Wissenschaftlern, dass mit Tollwut infizierte Vampirfledermäuse über Mexiko nach Nordamerika vordringen, da sich ihre Lebensräume aufgrund des Klimawandels verschieben.
Über 9 Millionen Lebensmittelstücke in Ketchup-Größe, die Impfstoffe enthalten, werden im gesamten Osten der USA verstreut, um das tödliche neurologische Virus in Waschbären zu unterdrücken und zu verhindern, dass es Menschen tötet. Beamte haben die Ausbreitung nach Westen gestoppt – wollen sie nun aber im Osten ausrotten
Das USDA hat in diesem Jahr die Tests eines neueren Impfstoffs mit einer neuen Geschmacksrichtung erneuert, um mehr Waschbären anzulocken: Marshmallow mit Puderzucker, Pflanzenöl und einem dunkelgrünen Lebensmittelfarbstoff
„Was wir nicht geschafft haben“, sagt Charles Rupprecht, ehemaliger Leiter des Tollwutprogramms des US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC). „Das heißt, es aus jedem Staat zu eliminieren, in dem es derzeit Waschbären-Tollwut gibt.“
Das USDA hat in diesem Jahr die Tests eines neueren Impfstoffs mit einer neuen Geschmacksrichtung erneuert, um mehr Waschbären anzulocken: Marshmallow mit Puderzucker, Pflanzenöl und einem dunkelgrünen Lebensmittelfarbstoff.
„Unsere Gefühle werden absolut nicht verletzt, wenn Stinktiere, Füchse oder Kojoten sie aufheben.“ Und das tun sie“, sagte die Wildtierbiologin Jordona Kirby, Feldkoordinatorin für das National Rabies Management Program des USDA.
„Obwohl Waschbären das Reservoir sind und die Tollwut hauptsächlich im Osten verbreiten“, sagte Kirby gegenüber NPR, „können sich diese anderen Tiere, genau wie jedes Säugetier, mit Tollwut infizieren.“
Letztes Jahr haben Forscher, die mit dem Das Savannah River Ecology Laboratory der University of Georgia stellte fest, dass zumindest die „Konkurrenz mit Opossums“ Waschbären nicht davon abhielt, ihre Impfdosis zu erhalten.
Die zwei Lösungsvorschläge der Forscher, um mehr Waschbären zu impfen, wie sie dieses Jahr im Journal of Wildlife Management veröffentlicht wurden, konzentrierten sich weniger auf die Konkurrenz als vielmehr auf die Waschbären.
Der erste Vorschlag bestand darin, „die Ködermatrix zu verändern, um sie für Waschbären attraktiver zu machen“, was noch mehr Design- und Geschmacksexperimente bedeutete.
Ihr zweiter neuer Vorschlag: In den Wintermonaten, wenn die Nahrung knapper ist, auf die oralen Impfstoffpackungen verzichten,um die Köderakzeptanz durch Waschbären zu fördern.
Bisher fanden die Luftabwürfe des USDA für orale Impfstoffe typischerweise zwischen Juli und Oktober statt.
Ab Juli letzten Jahres begann der Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienst (APHIS) des USDA mit der nächsten Phase seiner Marshmallow-Versuche, bei denen aUngefähr 3,5 Millionen der neuen oralen Impfstoffköder, genannt ONRAB ORV, in Teilen von Vermont, New Hampshire, Maine, New York, Ohio, Pennsylvania und West Virginia.
Ein weiterer Bereich wird jedoch im Mittelpunkt der Datenerhebung für diesen Feldtest stehen.
Die Wildbiologin Kathy Nelson, die das National Rabies Management Program des USDA leitet, sagte, dass nur 30 Prozent der Waschbären in einer Region geimpft werden müssten, um die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen, und eine Rate von 60 Prozent könne die Tollwut in einem ganzen Gebiet eliminieren
„APHIS führt im Oktober in Chattanooga das letzte Jahr eines kleinen Projekts durch“, gaben Beamte des USDA bekannt, „um die Wirksamkeit der Verteilungsmethoden von ONRAB zu bewerten.“
Wildbiologen, die für APHIS in Chattanooga, Tennessee, arbeiten, werden im Anschluss an die diesjährige Köderverteilung eine zufällige Stichprobe von Waschbären und Stinktieren fangen und testen, um ihre Impfraten zu verfolgen.
In ländlichen Gebieten werden Tiefflieger eingesetzt, um diese oralen Impfstoffe aus der Luft zu verteilen. Sie sind mit einem Förderband im Flugzeug ausgestattet, um die Impfstoffe automatisiert und gleichmäßig mit etwa 75 Ködern pro Quadratkilometer (29 pro Quadratmeile) zu verteilen.
In wirklich abgelegenen Gebieten, in denen Waschbären weniger wahrscheinlich leben, einschließlich der Fichtenwälder im Nordosten von Vermont, wirft das USDA nur etwa 37 Köder pro Quadratkilometer (14 pro Quadratmeile) ab.
Aber in städtischeren Gebieten hofft das USDA, bis zu 150 orale Impfstoffe pro Quadratkilometer (58 pro Quadratmeile) zu verteilen, die per Hubschrauber in den Vororten abgesetzt und in den Städten auf der Ladefläche von Lieferwagen entsorgt werden.
Büsche, Abwasserrohre unter Straßen und Brücken sowie Müllcontainer in Einkaufszentren sind allesamt erstklassige Standorte.
„Jedes Gebiet, das wie ein Lebensraum für Waschbären aussieht, stoppen wir dort“, sagte die Wildbiologin Kathy Nelson, die das National Rabies Management Program des USDA leitet, gegenüber Wired.
Nelson sagte, das USDA schätzt, dass nur 30 Prozent der Waschbären in einer Region geimpft werden müssten, um die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen, und eine Impfrate von 60 Prozent könne die Tollwut in einem ganzen Gebiet eliminieren.
Sie hofft, dass neue Techniken mehr Tiere dazu verleiten können.
Tollwut ist ein durch Speichel übertragenes neurologisches Virus, das jedes Jahr weltweit etwa 59.000 Menschen tötet, in den USA jedoch nur zwei bis drei Todesfälle pro Jahr – dank des Multimillionen-Dollar-Programms des USDA und anderer nationaler Bemühungen.
In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts waren die meisten tollwütigen Tiere in den USA Hunde, sowohl Haustiere als auch Streuner, bis es in den 1950er und 1960er Jahren durch Impfbemühungen gegen die Krankheit bei Hündchen gelang, diese Zahlen zu senken.
Heutzutage sind Waschbären, Stinktiere, Füchse und Fledermäuse die häufigsten Überträger, wobei die geflügelten Tiere zunehmend zur Hauptursache für Tollwut-Todesfälle in den USA werden.
Während die Zahl der Impfköder weiter sinkt, heißt es in einer Erklärung des USDA: „Menschen und Haustiere können durch den Kontakt mit dem Köder keine Tollwut bekommen, werden aber gebeten, den Köder in Ruhe zu lassen, wenn sie damit in Kontakt kommen.“
„Ein intakter Köder ist harmlos, aber es ist schwierig zu wissen, ob aus dem Köder am Boden Impfstoff ausgetreten ist“, sagten Beamte des Ministeriums. „Bei Kontakt mit Ködern sollte die Kontaktstelle sofort mit warmem Wasser und Seife abgespült werden.“
„Jeder Köder trägt eine gebührenfreie Nummer, die man anrufen kann, wenn man weitere Fragen zu einem Köderkontakt hat.“