LONDON – „Wasch dir die Hände! Wasch deine Hände!” Dieser Appell ist in den letzten Jahren auf der ganzen Welt zu hören gewesen und verleiht „Dr. Semmelweis“, läuft bis zum 19. Februar im Bristol Old Vic, einem wunderschönen Schauspielhaus aus dem 18. Jahrhundert im Südwesten Englands.
Ihr dringender Sprecher ist der Titularmediziner, ein in Ungarn geborener Arzt im Wien des 19. Jahrhunderts, der Pionierarbeit in der Antisepsis leistete, nur um 1865 im Alter von 47 Jahren zu sterben. Es wurde nachfolgenden Ärzten wie Joseph Lister überlassen, seine Arbeit fortzusetzen.
Das Stück erzählt die altehrwürdige Geschichte eines Mannes gegen das System, in diesem Fall eines Visionärs, dessen Wunsch, die hohe Sterblichkeitsrate bei jungen Müttern umzukehren, auf ein weitgehend achtloses Establishment trifft. Würdig von Ibsen u Semmelweis’ Geschichte, die zuvor in einem Theaterstück von Howard Sackler aufgezeichnet wurde, das den Broadway umkreiste, aber nie dort ankam, entpuppt sich hier als Starfahrzeug für Mark Rylance. Der vielgepriesene Schauspieler (drei Tonys und ein Oscar) hat das Stück gemeinsam mit Stephen Brown geschrieben.
Der Regisseur, Tom Morris, leitet den ehrwürdigen Veranstaltungsort in Bristol und hat Semmelweis’ zu kurzem Leben eine geschäftige, geschäftige Produktion gegeben, bei der gelegentlich Schauspieler von Ti Greens Plattenteller in den Zuschauerraum strömen und Musiker und Tänzer zur Seite stehen, um die dissonanten Emotionen zu verstärken des Stückes. Die von Antonia Franceschi choreografierten Tänzer verleihen Semmelweis’ zunehmend verwirrtem Geist und den Müttern, die ihr Leben durch hygienische Vernachlässigung verloren haben, einen wirbelnden physischen Ausdruck. Das Salomé-Streichquartett webt sich zwischen die Ereignisse, spielt Schubert-Schnipsel und verleiht einem ernsten Thema einen hochkünstlerischen Glanz.
Wenn sich das alles nach viel Ausschmückung anhört, kann man fairerweise sagen, dass sich insbesondere der erste Akt so anfühlt, als würde das Bühnengeschäft dazu benutzt, einige ziemlich vorgefertigte Texte zu verschleiern. Das Stück beginnt am Ende, als Semmelweis in Ungarn zusammen mit seiner ruhig wirkenden Frau Maria (Thalissa Teixeira) an ein Klima der Verseuchung in Wien erinnert, das der Psyche des Arztes irreparablen Schaden zugefügt hat.
Wie kann eine gepriesene „Stadt der neuen Ideen“ nicht empfänglicher für die Ermittlungen eines jungen Querdenkers sein, der auf das desinfizierende Potenzial von Chlor stößt? Der Sohn dieses Lebensmittelhändlers hat festgestellt, dass die Sterblichkeitsraten im größten Krankenhaus der Welt – wie es damals Vienna General war – in der Ärzteklinik dreimal höher sind als bei den Hebammen. Als Übeltäter werden „Leichenpartikel“ postuliert, die von unsauberen Händen aus dem Autopsieraum in die Entbindungsstation weitergegeben werden und das Krankenhaus de facto in einen Schlachthof verwandeln.
Die Einheimischen haben es nicht. „Nuts by name, nuts by nature“, bemerkt ein Kollege von Semmelweis abfällig und bezieht sich auf den Vornamen des Emporkömmlings, Ignaz. Es macht nichts, dass die Beleidigung nicht viel Sinn macht, da diese Leute wahrscheinlich kein Englisch sprachen.
Nach der Pause setzt sich die nüchterne, erklärende Natur des Schreibens fort. Wenn Semmelweis recht hat, wird uns gesagt, „die gesamte Zukunft der Medizin wird sich verändern“. Es gibt auch eine Linie über die mögliche Wirksamkeit von Bleichmitteln, die schlagende Parallelen zu einem der eigentümlicheren Vorschläge zur Bekämpfung der aktuellen Pandemie zieht.
Durch all das ist Rylance eine federnde physische Präsenz. Er bringt eine stammelnde Ruhelosigkeit in die Rolle eines radikalen Denkers, dessen Gedanken manchmal seine Worte überflügeln. Man muss schmunzeln, wenn dieser vielseitige Schauspieler – in Fernsehen und Film gefeiert, aber in erster Linie der Bühne verschrieben – nebenbei davon spricht, „auch im Theater keine Zeit verschwenden zu wollen“, und es ist schön, solche unter den Nebendarstellern zu finden Theaterkollegen wie Alan Williams, in strenger Form als Geburtshelfer Johann Klein, Semmelweis’ Erzfeind.
Vor allem „Dr. Semmelweis“ macht Lust auf Rylances Rückkehr auf die Londoner Bühne im April und wiederholt seine erdbebenartige Leistung in Jez Butterworths Stück „Jerusalem“, das erstmals 2009 am Royal Court zu sehen war derzeit Gastgeber eines Stücks von Alistair McDowall, „The Glow“, das wirklich verrückt ist, wenn auch faszinierend.
Die Titelfigur von „Dr. Semmelweiss“ starb unbeachtet in einer Anstalt, und McDowalls zeitreisendes Drama beginnt zwei Jahre zuvor mit einer schwach beleuchteten Gestalt, die ängstlich eine fensterlose Zelle bewohnt. Diese Figur, eine Frau (Ria Zmitrowicz), ist dann in einer Vielzahl von Schauplätzen und Jahrhunderten zu sehen, von den 1300er Jahren in Begleitung einer kriegerischen Persönlichkeit (Tadhg Murphy), die möglicherweise aus „Game of Thrones“ hereingewandert ist 343 n. Chr. und weiter bis in die 1970er Jahre und darüber hinaus.
Was in Himmels Namen ist los? Sie könnten McDowall dasselbe von seinem Stück „X“ für den Royal Court aus dem Jahr 2016 fragen, das auf Pluto spielt.
Schreiend und apokalyptisch, nur um in seinem abschließenden Monolog entzückend poetisch zu werden, lässt sich „The Glow“ am besten als ein sinnliches Erlebnis betrachten, in dem sich Licht und Ton mit der freilaufenden Fantasie des Autors verbinden, um eine einsame und schwierige Welt heraufzubeschwören, die dennoch die Wärme zulässt der Titel. Die Pause, die nur etwa 40 Minuten dauert, gibt dem Publikum ausreichend Zeit, über das Gesehene nachzudenken.
Der eher buchstäbliche Theaterbesucher wird von der scheinbar absichtlichen Undurchsichtigkeit des Stücks zur Ablenkung getrieben, aber das an sich verfolgt die experimentelle Neigung eines Theaters, das zum Teil von der Dramatikerin Caryl Churchill definiert wurde, deren eigene Neugier und Missachtung von Konventionen möglicherweise ein Leuchtfeuer für waren McDowall.
Ich persönlich muss die Vollgas-Produktion von Vicky Featherstone, der künstlerischen Leiterin des Hofes, in Zusammenarbeit mit einem Designteam loben, in dem Jessica Hung Han Yuns sprunghafte Beleuchtung die Oberhand hat. Fisayo Akinade und Rakie Ayola bieten solide Unterstützung als erkennbarere Teilnehmer in einer Welt, zu der die anfänglich stumme Frau von Zmitrowicz ein zögerliches Verhältnis hat. Zuerst als spiritistisches Medium gesehen – ja, Sie haben richtig gelesen – Ayola kann auch eine schöne Singstimme zeigen.
Mit der mysteriösen Spektralfigur im Mittelpunkt des Stücks hat McDowall Zmitrowicz, einer schnell aufstrebenden Schauspielerin, die in letzter Zeit vor allem im Almeida auf sich aufmerksam gemacht hat, ein Geschenk gemacht. Abwechselnd mürrisch und fieberhaft, eingezogen und doch eloquent zieht diese Darstellerin unsere ganze Aufmerksamkeit auf sich, selbst wenn das Spiel, das sie bewohnt, in alle Richtungen um sie herum abprallt.
Dr. Semmelweis. Regie führte Tom Morris. Bristol Old Vic, bis 19. Februar.
Das Glühen. Regie führte Vicky Featherstone. Royal Court Theatre, bis 5. März.