“Offensichtlich”, sagte Rodgers, “das Spiel des Spiels.”
Rodgers ist sich nicht bewusst, wie sich die letzten beiden Spielzeiten der Packers entwickelten und endeten, wie sie mit 13-3 vor der Niederlage im NFC-Meisterschaftsspiel in aufeinanderfolgenden Versuchen verliefen. Ihre Niederlage im Januar zu Hause gegen die Buccaneers und ihr Ende – Trainer Matt LaFleur versuchte ein enges Field Goal, anstatt seinem Quarterback zu vertrauen, einen 8-Punkte-Rückstand zu überwinden – trugen zur Dringlichkeit dieser Mannschaft bei.
Ob die Packers es glauben oder nicht, sie stehen unter Druck, in dieser Saison den Super Bowl zu erreichen. Sie haben eine schlimme Gehaltsobergrenze, Adams scheint begierig darauf zu sein, die freie Agentur zu testen, und Rodgers hat durch Zugeständnisse, die Green Bay mit seinem Vertrag gemacht hat, die Macht, zu bestimmen, wo er in der nächsten Saison spielt. Rodgers sagte letzte Woche, er sei “in einem guten Kopfraum”.
“Das Gefühl, das ich mit der Energie in der Umkleidekabine bekomme, ist kein Druck – es ist Fokus”, sagte Rodgers letzte Woche. „Ich denke, es ist die richtige Perspektive und die richtige Fokussierung.“
Nach dem Spiel am Sonntag schlug Rodgers vor, dass er die Packers für etwas selbstgefällig hielt, da er glaubte, dass sie ein durch Hurrikan Ida vertriebenes Team drosseln würden. Die Saints umgingen Floridas andere NFL-Ziele – Tampa Bay und Miami – für Jacksonville, zum Teil wegen seiner relativen Unzugänglichkeit und der Hitze und Feuchtigkeit, die den Packers Energie raubten.
“Wir hatten das Gefühl, je heißer, desto besser”, sagte Payton.
Laut The New Orleans Times-Picayune ist es den Heiligen jedoch auch nicht entgangen, dass Rodgers in Spielen in Florida mit einer Passerbewertung von 78,1 – die in der letzten Saison auf Platz 32 in der Liga gestanden hätte – 3-4 war. Rodgers, der für Love mit etwa 11 Minuten vor Schluss gezogen wurde, da die Packers mit einem großen Rückstand konfrontiert waren, steht jetzt 3-5 im Sunshine State.
“Es ist nur ein Spiel”, sagte Rodgers, der 15 von 28 Pässen für 133 Yards absolvierte. „Wir haben schlecht gespielt. Ich habe schlecht gespielt.“
Die Packers könnten sich durch Präzedenzfälle trösten: In Woche 9 der letzten Saison verloren die Tampa Bay Buccaneers mit der gleichen Punktzahl gegen die Saints und erholten sich dann, um den Super Bowl zu gewinnen. Es besteht die Gefahr, dem ersten Spiel zu viel Bedeutung zuzuschreiben, wenn man davon ausgeht, dass Winston diszipliniert und souverän weiterspielen wird und die Packers auf Enttäuschung zusteuern. Was als nächstes mit jedem von ihnen passiert, ist, wie Rodgers sagen könnte, ein schönes Geheimnis.