BUTJADINGEN, Deutschland – Tom wird seinen Kopf in den Schoß eines jeden legen, der sich hinsetzt, um seinen Nacken zu reiben, während Tilda es vorzieht, ihren kleinen Sohn einfach nur zu streicheln. Kuscheln ist nicht wirklich das Ding von Chaya, aber wenn sie Lust hat, spielt sie kampflustig mit einem Heuballen, als wäre es ein riesiger Ball.
Auf jeder anderen Farm würden diese drei Freunde nicht mehr leben. Tom war zu klein, Tilda zu krank und Chaya zu aggressiv, um auf einer modernen Industriefarm zu überleben. Jeder wurde zum Schlachthof verurteilt.
Stattdessen fand das Trio den Weg zum Hof Butenland, einem ehemaligen Milchviehbetrieb, der zum Tierruhesitz wurde und Rindern, Schweinen, einigen Pferden, Hühnern, Gänsen und Rettungshunden Zuflucht bietet.
Kein Tier ist dazu da, einem menschlichen Bedürfnis zu dienen; alle koexistieren auf Augenhöhe mit den menschlichen Bewohnern und Arbeitern von Hof Butenland.
„Wir müssen uns überlegen, wie wir anders leben können, und wir müssen die Tiere in Ruhe lassen“, sagte Karin Mück. Sie und ihr Partner Jan Gerdes, beide Mitte 60, betreiben den Hof Butenland im windgepeitschten Flachland der deutschen Halbinsel Butjadingen, die in die Nordsee ragt.
Die Idee, sich von Fleisch und Milchprodukten zu verabschieden, mag revolutionär klingen in einem Land, das besser bekannt ist für saftige Bratwurst und Schnitzel in Frisbee-Größe, zusammen mit Kaffeegenuss am Nachmittag mit Milchschaum und Käsekuchen.
Aber die Deutschen konsumieren weniger Fleisch – letztes Jahr nur 126 Pfund pro Person, der niedrigste Betrag seit 1989 – während die Zahl der Veganer stetig auf zwei Millionen gestiegen ist.
Auch Deutsche, die Fleisch essen, kaufen zunehmend vegane Produkte, da die Sorge um die Tierhaltung die Menschen zur Abkehr von tierischen Produkten ermutigt, sagt Ulrich Hamm, Professor für Agrarwissenschaften an der Universität Kassel, der sich seit Jahrzehnten mit Trends im Lebensmittelkonsum beschäftigt .
Für die Menschen auf Hof Butenland ist die Abkehr von Tieren als Ware nicht nur eine Frage der menschlichen Moral, sondern auch des planetarischen Überlebens, da Industriebetriebe einen Beitrag zu Treibhausgasen in die Atmosphäre leisten.
„Für mich ist klar, wenn wir diesen Planeten retten wollen, dann müssen wir aufhören, Tiere zu konsumieren und zu konsumieren“, sagte Gerdes beim Kaffee mit einem Schuss Hafermilch. „Wir haben die wirtschaftliche Macht, Veränderungen herbeizuführen, aber wir müssen sie wollen.“
Herr Gerdes übernahm Butenland von seinem Vater und führte in den 1980er Jahren Bio-Praktiken in die Region ein. Aber auch auf einem Bio-Bauernhof kam er nicht umhin, was er die „Brutalität“ der Milchkühe nannte: Neugeborene Kälber von ihren Müttern zu nehmen, die jahrelang immer wieder besamt werden.
Sein Unbehagen mit dem Prozess – und Jahrzehnte, die er damit verbracht hat, den Kälbern zuzuhören, die nach ihren Müttern rufen – führten Herrn Gerdes schließlich dazu, das Milchgeschäft aufzugeben und eine Politik der totalen Gleichmacherei für alle Arten zu verfolgen, die den Bauernhof zu Hause nennen.
Jetzt können die Tiere frei von den roten Backsteinscheunen aus dem Jahr 1841 den von Bäumen gesäumten Weg hinunter zu den fast 100 Hektar grasreichen Weiden und wieder zurück wandern, in ihrem eigenen Tempo und zu ihrer eigenen Zeit. Es sind keine Melkzeiten einzuhalten und die Schweine, tief in einem Strohhaufen vergraben, schlafen regelmäßig lange nach Mittag.
Eines der Schweine ist Frederick, dessen Stall zu einem schattigen Hof mit einem schlammigen Teich führt, den er und drei andere Schweinefreunde mit den Gänsen teilen. Er wurde gefunden, nachdem er von einem Anhänger gestolpert war, der mit Ferkeln gefüllt war, die zu Spanferkeln werden sollten. Der Fahrer, der von der Polizei kontaktiert wurde, spottete über die Idee, für ein verlorenes Tier umzukehren, und wurde stattdessen zum Hof Butenland gebracht.
Jetzt schnarcht er Schnauze an Schnauze mit Rosa-Mariechen, die sieben Jahre zuvor aus der Ecke eines Weideplatzes gerettet wurde und an Lungenentzündung und infizierten Wunden von Rattenbissen leidet. Ihre Stallkameraden Eberhard und sein Sohn Winfried wurden aus einem Forschungslabor der Universität gerettet, wo sie bei Experimenten fast taub und blind wurden.
Labortiere haben einen besonderen Platz im Herzen von Frau Mück, die 1985 wegen des Verdachts der Bildung einer terroristischen Vereinigung wochenlang in Einzelhaft verbrachte, nachdem sie beim Einbruch in ein Labor erwischt wurde, um Tiere für Experimente zu befreien. Allein in ihrer Zelle hatte sie eine Offenbarung.
„Eines Tages wurde mir klar, dass es den Tieren genauso geht“, sagte sie. „Du siehst die Sonne nicht, du bist von deinen Freunden getrennt, du hast keine Ahnung, was um dich herum passiert und du hast keine Kontrolle über dein eigenes Leben.“
Nach 20 Jahren Tätigkeit als Psychiatriekrankenschwester lernte sie Herrn Gerdes kennen, als er sich darauf vorbereitete, die Landwirtschaft aufzugeben und den Hof Butenland samt seiner Herde zu verkaufen. Aber als ein Anhänger kam, um das Vieh abzuholen, passten ein Dutzend nicht.
Herr Gerdes trieb sie wieder auf die Weide und beschloss, sie für immer ungestört dort zu lassen. Das Heiligtum war geboren.
Zur Finanzierung ihres Vorhabens vermieteten die beiden zunächst Ferienwohnungen. Viele Gäste wollten mit einer Spende helfen, die Tiere zu unterstützen, was dazu führte, dass Herr Gerdes und Frau Mück die Stiftung Hof Butenland gründeten, die nun als finanzielles Rückgrat für ihren Betrieb dient.
Social-Media-Kanäle sind gefüllt mit Videos von Chaya beim Spielen, anderen in der Sonne dösenden Kühen und Hope, dem Gänserich (ursprünglich für eine Gans gehalten), der in den Taschen von Frau Mück kramt. Diese Clips haben eine treue Fangemeinde von Spendern angezogen, und die Mittel reichen aus, um die monatlichen Tierarztrechnungen, zwei Arbeiter und Gemeinkosten zu decken. Strom wird vor Ort aus einer Windkraftanlage aus den 1980er Jahren erzeugt.
Pakete kommen zufällig an, adressiert an eine Kuh oder an Omic, eine Pekinese-Mischung, die kürzlich aus Rumänien gerettet wurde. Sie enthalten Futternäpfe, Leckerlis und handgeschriebene Notizen in Umschlägen, die oft einen 20-Euro-Schein enthalten. Sponsoren können sich für Gruppenführungen anmelden, die zweimal im Monat stattfinden, aber ungebetene Besucher kommen normalerweise nicht am Tor vorbei.
„Wir werden Altersheim für Kühe genannt“, sagt Frau Mück. „Du kommst nicht ins Pflegeheim, um die Omas zu streicheln, warum sollte es hier anders sein?“
Ein Nachbar, Henning Hedden, 60, ist Landwirt in zweiter Generation, der sein Land jetzt an einen jungen Mann verpachtet, der eine konventionelle Molkerei mit 90 Kühen betreibt. Er hat das Projekt Hof Butenland angenommen und kommt regelmäßig auf einen Kaffee und ein Schwätzchen vorbei, obwohl er beharrt: „Ich esse trotzdem Fleisch.“
Viele Nachbarn, die arbeitende Molkereien betreiben, argumentieren, dass ihre Kühe gesund, gut behandelt und immer noch in der Lage sind, den immer noch enormen Bedarf des Landes an Milchprodukten zu decken.
Manche sehen die Philosophie der Farm auch als Bedrohung ihrer Existenz.
„Wenn wir die Kühe nur knuddeln, wäre das OK“, sagt Frau Mück. „Aber was den anderen Bauern nicht gefällt, ist, dass wir das System kritisieren.“
Jede Woche rufen Dutzende von Menschen an und bitten das Tierheim, ein Nutztier zu retten. Aber die Warteliste ist lang.
Kristina Berning, 21, wusste das vor sieben Jahren nicht, als sie ihren Mut zusammennahm und anrief, um sie zu bitten, Ellie zu bringen, eine Kuh vom Milchviehbetrieb ihres Vaters, die sie vor der Schlachtung retten wollte. Anfangs lehnte Frau Mück ab – sie hatten keinen Platz – aber die Liebe des Mädchens zu Ellie zermürbte sie.
2015 schloss sich Ellie der Herde an.
Im Juni fuhren Kristina und ihre Schwestern Lily, eine weitere Kuh, die zum Haustier der Familie geworden war, fünf Stunden nördlich zum Hof Butenland. Frau Berning brach in Tränen aus, als Lily aus dem Wohnwagen sprang und ihren Rücken an einer Putzbürste in der Scheune rieb.
Doch zwei Tage später wurden aus Freudentränen Tränen der Traurigkeit, als Ellie (13) zusammenbrach und eingeschläfert werden musste. Kristina verbrachte die Nacht auf der Weide, streichelte die Kuh und verabschiedete sich endgültig.
„Ich bin einfach froh, dass ich bei ihr sein konnte“, sagte sie. “Ich denke, es war wichtig, für uns beide.”