Der britische Außenminister James Cleverly wird am Montag (9. Januar) versuchen, den Gesprächen mit der EU über die Beilegung von Streitigkeiten über Handelsbeziehungen nach dem Brexit neuen Schwung zu verleihen, wenn er den Vizepräsidenten der Europäischen Kommission, Maroš Šefčovič, in London empfängt.
In Großbritannien und Teilen der EU wächst der Optimismus, dass eine Lösung des langjährigen Streits in Reichweite ist, der ihre Beziehungen überschattet hat, seit das Vereinigte Königreich vor drei Jahren den Block verlassen hat.
Im Oktober wurden die technischen Gespräche zwischen Beamten über das Nordirland-Protokoll wieder aufgenommen, den Teil des Brexit-Abkommens, der die Kontrolle einiger Waren vorschrieb, die aus dem Rest des Vereinigten Königreichs in die Provinz verbracht wurden.
Während das Treffen zwischen den Politikern am Montag voraussichtlich keinen sofortigen Durchbruch bringen wird, besteht die Hoffnung, dass die jüngsten Gespräche einen Anstoß geben werden, die Verhandlungen in den kommenden Wochen weiter zu beschleunigen.
Die Gespräche werden im Lancaster House stattfinden und der nordirische Minister Chris Heaton-Harris wird nach Angaben des britischen Außenministeriums voraussichtlich teilnehmen.
Das Nordirland-Protokoll war ein wichtiger Bestandteil des vom ehemaligen Premierminister Boris Johnson vereinbarten Brexit-Deals, dessen Umsetzung sich jedoch aufeinanderfolgende britische Premierminister geweigert haben.
Um das Friedensabkommen aufrechtzuerhalten und eine harte Grenze zwischen Irland und Nordirland zu vermeiden, hat Großbritannien im Rahmen seines Austritts aus der EU zugestimmt, Nordirland effektiv im Binnenmarkt des Blocks für Waren zu belassen.
Dies erforderte ab Januar 2021 Kontrollen einiger Waren aus dem übrigen Vereinigten Königreich.
Aber die britische Regierung hat seit Inkrafttreten des Protokolls versucht, viele der Handelsbarrieren abzubauen, was zu Anschuldigungen seitens der EU führte, dass sie versuchte, das Protokoll rückgängig zu machen.