Vor ein paar Monaten beendete Omar Elsakhawy die High School in Orlando, Florida. Er hatte noch nie von Fossil Free Penn gehört, und er hatte sicherlich nicht damit gerechnet, Stunden damit zu verbringen, Tische zu stellen, Reden zu schreiben und die zentrale Grünfläche seiner neuen Schule zu besetzen Maßnahmen gegen die Klimakrise zu fordern. Jetzt übernimmt er energisch das Ruder bei einer Pressekonferenz und richtet sein Megaphon auf die Gesichter der wortkargen Administratoren, die am Rand des Lagers der University of Pennsylvania stehen.
„Gemeinschaftskontrolle! Nicht Öl, nicht Kohle!“ Elsakhawy schreit in ein Megaphon. Er geht auf und ab in einem wachsenden Kreis von Studenten und Zuschauern, eingerahmt von bemalten Pappschildern, einem halben Dutzend Zelten und einem Banner mit der Aufschrift „FOSSIL FREE PENN“ unter einem leuchtend orangefarbenen X. „Was tun wir, wenn wir angegriffen werden? tun?” Elsakhawy weint. „Steh auf, wehr dich!“ die Menge hallt.
Fossil Free Penn ist bei weitem nicht allein – es ist nur die erste von Dutzenden von Jugendorganisationen, die Hochschulcampus besetzen und ein Ende der Investitionen der Universitäten in fossile Brennstoffe fordern. Im Laufe des Sommers haben sich Studenten auf der ganzen Welt unter End Fossil zusammengeschlossen, einer Organisation, die ab Herbst unbefristete Besetzungen von Bildungseinrichtungen koordiniert. Der zu erwartende Pushback wird den Studierenden ein langes Semester bescheren. Mitglieder von Fossil Free Penn sind bereits Einschüchterungen durch die Schulverwaltung und die Campussicherheit ausgesetzt, verstärkt durch das erdrückende Gewicht der Industrie für fossile Brennstoffe. Aber die Bewegung erstreckt sich über vier Kontinente und Hunderte von Schülerorganisatoren, von denen jeder seine eigenen schulspezifischen Forderungen zur Förderung von Klimagerechtigkeit hat.
„Die internationalistische Perspektive ist einer der wesentlichen Bestandteile für soziale Bewegungen und für die Klimagerechtigkeitsbewegung“, sagt Matilde Alvim, eine 20-jährige Klimaorganisatorin und Studentin in Lissabon, Portugal. Alvim setzt sich seit der High School für Klimaschutz ein, als sie an Fridays for Future teilnahm, einem internationalen Schulstreik, der von Greta Thunberg ins Leben gerufen wurde. Sie fühlte sich 2018 zum Klimaaktivismus hingezogen, als sich Hunderte von Demonstranten gegen die Öl- und Gasexploration in Portugal demonstrierten.
„[My advocacy] hat sich von Ölbohrungen zu einer systemischeren Perspektive entwickelt. ‚Was ist Klimagerechtigkeit und was muss sich im System ändern?’“, sagt Alvim. Portugal sei ein kleines Land, aber seine Schüler seien in Sachen Klimagerechtigkeit nicht zu unterschätzen, erklärt sie.
Im Januar 2022, Alvim plante eine internationale Klimaaktivisten-Konferenz in Lissabon mit Climáximowo die Gruppe verbunden mit jungen Klimaführern aus der ganzen Welt. Die Aktivisten steckten die Köpfe zusammen und kamen zu zwei Erkenntnissen: Die Klimagerechtigkeitsbewegung brauche eine schnelle Eskalation, und die könne nur mit einer nachhaltigen, nachvollziehbaren Form des Protests durchgeführt werden.
„2018 sprachen alle über das Klima … das Overton Window hat sich wirklich verschoben“, sagt Alvim. „Aber mit jedem Jahr, das vergeht, sind radikalere Maßnahmen erforderlich. Also dachten wir: ‚Du bist Student, du gehst auf eine Schule oder Universität, damit du sie besetzen kannst.’“
Im Sommer 2022 tourten Alvim und ein Mitorganisator drei Wochen lang durch die Vereinigten Staaten und trafen sich mit Jugendorganisatoren, um für ihre globale Vision zu rekrutieren. Bei ihrem Besuch in Philadelphia übernachteten sie bei einer Gruppe von Klimaaktivisten aus West Philly, mit denen sie per E-Mail Kontakt hatten: Fossil Free Penn. Die Campusbesetzung war der Gruppe bereits bekannt. Im April 2022 veranstaltete Fossil Free Penn ein sechstägiges Lager auf dem Penn’s College Green – dem gleichen Platz, den sie derzeit seit zwei Wochen einnehmen.
Das erste Lager, die gleiche gemütliche Ansammlung von Zelten, umgeben von handgemalten Bannern und mit Flyern bedeckten Tischen, erregte das Interesse der Studentenschaft und schürte die Kameradschaft unter den Koordinatoren. In Zusammenarbeit mit lokalen Bewegungen für Wohnungs- und Bildungsgerechtigkeit stellte das Frühjahrslager fünf Kategorien von Forderungen vor, die sich auf die Veräußerung von Investitionen in die Industrie für fossile Brennstoffe und Investitionen in die Reparatur lokaler Gemeinschaften konzentrierten.
Sophomore Eug Xu näherte sich dem ersten Lager mit Beklommenheit – ihre früheren Erfahrungen mit Bewegungen für Klimagerechtigkeit waren „überwältigend weiß und überwältigend individualistisch“. Sie wurden jedoch schnell mit der Community von Fossil Free Penn vertraut. „Ich habe mich im Weltraum sehr wohl gefühlt, wegen dem, wofür wir alle als Einheit gekämpft haben“, sagt Xu. „Dies war eine Möglichkeit für mich, mich für etwas zu engagieren, das mir wirklich sehr am Herzen liegt, für das ich mich aber in der Vergangenheit in meinem Leben nur schwer einsetzen konnte.“
Obwohl die Schüler zu einer eingeschworenen Familie heranwuchsen, war das erste Lager nicht einfach. Nachts wurden die Demonstranten von Sicherheitskräften und Verwaltungsbeamten schikaniert – Universitätsbeamte öffneten Zelte, leuchteten mit Taschenlampen hinein und packten einen schlafenden Studenten. Nachdem den Studenten ein Treffen mit dem Interimspräsidenten der Universität gewährt wurde und die Zelte abgebaut wurden, durchliefen die Organisatoren ein langwieriges Disziplinarverfahren, das schließlich von wohlwollenden Professoren verlangte, für das Recht der Studenten auf freie Meinungsäußerung einzutreten.
Beim Betreten des zweiten Lagers räumten die Koordinatoren der Gesundheit und Sicherheit der Schüler Priorität ein. Sie organisierten Schichten zum Übernachten, konsultierten Professoren zu disziplinarischen Maßnahmen, recherchierten die Sprinkler auf College Green und füllten den Zeitplan des Lagers mit Gemeinschaftsveranstaltungen. Auch ihre Forderungen änderten sich: Die Universität sollte Mittel spenden, um die Bewohner einer nahe gelegenen bezahlbaren Wohnanlage vor der Zwangsräumung zu retten; Die Universität sollte sich von fossilen Brennstoffen trennen, und die Universität, eine gemeinnützige Organisation, die keine Grundsteuern zahlt, sollte Zahlungen anstelle von Steuern übernehmen, um die Finanzierung öffentlicher Schulen in Philadelphia zu unterstützen.
Xu, jetzt einer der Koordinatoren von Fossil Free Penn, sagt, dass das Lager besser darauf vorbereitet ist, die Studentenschaft einzubeziehen und beim zweiten Mal mit Gegenreaktionen konfrontiert zu werden, aber die Einschüchterungstaktiken der Administratoren „haben sich dieses Jahr absolut geändert“.
Elsakhawy weiß das aus erster Hand. In den frühen Tagen des zweiten Lagers näherte sich der Student im ersten Jahr aus Neugier dem Fossil Free Penn-Tisch. Er unterhielt sich mit den Koordinatoren und setzte sich dann neben sie ins Gras, um an einigen Hausaufgaben zu arbeiten. Weniger als eine Stunde später kam ein Verwalter zum Lager, richtete eine Kamera auf ihn und verlangte seinen Studentenausweis. Die Koordinatoren umstellten Elsakhawy, um ihn vor Blicken zu schützen, und der Verwalter sagte ihm, er könne entweder bleiben und ihm die Einzelheiten seines Studentenausweises mitteilen oder das Lager verlassen. Elsakhawy blieb aber weigerte sich zu geben seine ID-Informationen. Stattdessen machte der Administrator ein Foto von ihm.
„Ich habe mich geweigert, meinen Ausweis herauszugeben, weil ich nicht wusste, warum sie den Ausweis haben wollten – sie haben ihn überhaupt nicht richtig erklärt“, sagt er. „Ich glaube, sie hat sich absichtlich vage ausgedrückt, um mich einzuschüchtern … Ich habe später erfahren, dass der Grund darin besteht, Sie für die Disziplinarverhandlung zu identifizieren.“
Letztes Jahr mussten sich fast ein Dutzend Studenten zusammen mit der Unterstützung von Professoren einer Disziplinarverhandlung stellen, aber dieses Jahr besteht die Universität darauf, dass jeder Student eine separate Anhörung hat. Xu argumentiert, dass die Studenten keine Regeln gebrochen haben, indem sie sich an einem Protest beteiligt haben, und dass die Verwaltungsbeamten nicht davon ausgehen sollten, „schuldig zu sein, bis ihre Unschuld bewiesen ist“.
„Die Verwaltung ist der Ansicht, dass die Studenten gegen eine Reihe von Richtlinien der Universität verstoßen und angemessene Zeit-, Ort- und Artbedingungen nicht eingehalten haben“, sagte die University of Pennsylvania, als sie auf eine Bitte um Stellungnahme antwortete. „Die Angelegenheit wurde zur Bewertung an Community Standards and Accountability verwiesen.“ Der Vertreter stellte auch klar, dass sich die Universität im Jahr 2021 verpflichtet habe, „die Netto-Treibhausgasemissionen aus Penns Stiftungsinvestitionen bis 2050 auf Null zu reduzieren“ und „alle neuen Verpflichtungen gegenüber Private-Equity-Vehikeln einzustellen, die Investitionen in die Produktion fossiler Brennstoffe gewidmet sind“. Xu entgegnet jedoch, dass die Universität derzeit noch fast 1 Milliarde US-Dollar in die Industrie für fossile Brennstoffe investiert hat, die veräußert werden sollten.
Trotz knapper Interaktionen mit Administratoren und voranschreitender disziplinarischer Anhörungsverfahren bleiben die Studenten hoffnungsvoll. Diese Bewegung ist größer als sie selbst, mindestens mehrere hundert Schüler größer, und sie gehen nicht, bis ihre Forderungen erfüllt sind. „Es mag den Anschein haben, dass das, was wir hier tun, im kleinen Rahmen erfolgt, aber alles [our demands] sind globale Fragen.“ Xu sagt. „Die 1 Milliarde Dollar, die Penn in die Industrie für fossile Brennstoffe investiert hat, wird den Menschen im globalen Süden schaden. Das ist etwas, dessen wir uns sehr bewusst sein müssen.“
In den nächsten Monaten werden sich Studenten an Dutzenden von Universitäten auf der ganzen Welt der Besetzung anschließen, mit Schulen in Lissabon – einschließlich Alvims eigener – ab November. Sie sagt, dass dieser Herbst die erste Besetzung ihrer Schule sei, aber dass sie von der Arbeit anderer Gruppen wie Fossil Free Penn gelernt habe.
„Die Geschichte gibt uns auch viele Beispiele für Momente, in denen Schüler wirklich mächtig waren, [to the point where] Arbeiter und der Rest der Gesellschaft machten mit“, sagt Alvim. „Es geht nicht nur um Studenten, sondern wir müssen unseren eigenen Teil leisten, unsere Pflichten als Jugend.“