LONDON – Es war „business as usual“, sagte der russische Kunstberater und Sammler Alex Lachmann am Mittwoch, als er sich bei der Eröffnung der ersten persönlichen Frieze London Art Fair seit Oktober 2019 durch die Menge der VIPs bahnte. Dann , er hob einen Finger und fügte hinzu: “Fast.”
Diese Woche folgten die lange verschobenen Live-Ausgaben der Messen Frieze London und Frieze Masters mit 279 Händlern in riesigen Zelten im Regent’s Park der Art Basel im letzten Monat, als der internationale Kunsthandel eine Rückkehr zur präpandemischen Normalität versuchte. Frieze New York kehrte im Mai zu einem Live-Format zurück, wenn auch in reduziertem Umfang.
In London mussten Frieze-Besucher Armbänder tragen, die eine Covid-Impfung nachweisen. Sie mussten auch Masken tragen, aber viele taten es nicht, und die Durchsetzung war lax.
Die „Frieze Week“ aus dem Jahr 1993 ist traditionell der Moment, in dem London die faszinierendste Mischung aus Messen, Museumsshows, Auktionen und Händlerausstellungen der internationalen Kunstwelt veranstaltet, die man unbedingt in ein Flugzeug nehmen muss. Aber Großbritannien hat sich verändert und damit auch die Kunstwelt. Frieze befindet sich jetzt mehrheitlich im Besitz des Hollywood-Konzerns Endeavour; Britannia ist nach dem Brexit nicht mehr so cool wie früher; und Hongkong und Paris konkurrieren nun mit London als Drehscheiben für den Verkauf zeitgenössischer Kunst. Und dann ist da noch die Kleinigkeit einer einmaligen Pandemie.
„Insgesamt fand ich die Frieze Week auf Halbmast“, sagte Wendy Cromwell, eine in New York ansässige Kunstberaterin, die zu einem kleineren als gewöhnlichen amerikanischen Kontingent in London gehörte.
„Wie in New York ist es viel besser als vor sechs Monaten, aber die Stadt ist noch nicht ganz zurück“, fügte sie hinzu. „Aber Frieze war geschäftig. Der Charakter der Messe spiegelt sicherlich den aktuellen Zeitgeist von Vielfalt und Inklusivität wider.“
In den 1990er Jahren drehte sich bei Frieze alles um Young British Artists (die sogenannten YBAs); jetzt stehen farbige Künstler an vorderster Front und treiben den Verkauf an.
Die in Brooklyn lebende Künstlerin Simone Leigh, die nächstes Jahr die erste Schwarze Frau sein wird, die die Vereinigten Staaten auf der Biennale in Venedig vertreten wird, gab ihr Debüt auf der Frieze London mit einer 2,40 Meter hohen glasierten Steinzeug- und Bastskulptur aus ihrem bewunderten „Village“ 2021 Serie“, präsentiert Hauser & Wirth im vorderen Bereich des Messestandes. Es wurde für 750.000 US-Dollar an eine „angesehene Sammlung“ in den USA verkauft, teilte die Galerie am Freitag mit.
Messestände, die schwarze und weibliche Künstlerinnen in den Vordergrund stellen, sind nach Jahren der Vernachlässigung innerhalb des Handels mittlerweile ein fester Bestandteil. Der Unterschied zum diesjährigen Frieze war jedoch ein neues Bewusstsein für Politik außerhalb der Blase der Kunstwelt. Zum ersten Mal umfasste die Messe eine speziell kuratierte „Unworlding“-Sektion mit Werken aktivistischer Künstler, deren Praktiken „um die Idee des Untergangs der Welt, wie wir sie kennen“, laut Friezes Website zentriert sind.
Der Eingang zur Messe war gesäumt von LED-Arbeiten der kroatischen Künstlerin Nora Turato, die unheilvoll prangt mit Slogans wie „Alles, was man sich erhofft und alles, was man fürchtet“. Und auch im Bereich „Focus“, der 35 jüngeren Galerien gewidmet ist, zeigten Händler Stücke, die zum Nachdenken anregten. Die saudi-arabische Galerie Athr zeigte „Eagle“, eine provokative Skulptur des in Riad lebenden Künstlers Ahmet Mater, die realistisch als raketenbeladene „Predator“-Drohne modelliert und mit Sand bedeckt ist. Der Preis lag laut der Galerie bei rund 220.000 US-Dollar.
Wie üblich war das Geschäft mit Werken aus der Zeit vor dem 21. Jahrhundert bei Frieze Masters weniger hektisch.
Außergewöhnliche Stücke waren dieses Jahr eher abseits der offensichtlichen großen Stände zu finden. In der den Pionieren der Avantgarde gewidmeten Rubrik „Spotlight“ zeigte die Händlerin Wendi Norris aus San Francisco eine surrealistische Skulptur der 1987 verstorbenen, in Mexiko lebenden Künstlerin Alice Rahon aus den 1940er Jahren aus Holz und Federn Käufer für 65.000 US-Dollar.
Mit farbigen Künstlern im kritischen und kommerziellen Aufschwung ist die 1.54 Contemporary African Art Fair weiterhin ein beliebtes Satellitentreffen der Frieze Week für Sammler und ihre Berater. Die neunte Ausgabe in London zog 47 Galeristen an, darunter Jack Bell aus London, der Werke des amerikanisch-ivorischen Künstlers Aboudia zeigte.
Laut Oliver Durey, Direktor der Jack Bell Gallery, spricht Aboudias von Graffiti beeinflusster Expressionismus besonders asiatische Sammler an. Kurz vor der Messe verkaufte die Galerie vier neue Aboudia-Gemälde online an Käufer in Singapur und Hongkong für zwischen 80.000 und 150.000 US-Dollar, sagte Durey. Am Sonntag wurde laut der Verkaufsdatenbank Artprice ein großes Gemälde des in Brooklyn ansässigen Künstlers bei einer Auktion in Hongkong ebenfalls für einen Rekordwert von 275.000 US-Dollar verkauft.
Hongkong mag außergewöhnliche Auktionspreise für aufstrebende Kunst erzielen, aber am Donnerstagabend behielt London seine Glaubwürdigkeit als Auktionszentrum für hochwertige Kunst der größten Namen, als Sotheby’s die Banksy weiterverkaufte, die sich während einer Frieze Week 2018 sensationell selbst zerstört hatte Versteigerung. Dann wurde es für 1,4 Millionen US-Dollar verkauft; Jetzt, als Meisterwerk subversiver Performancekunst vermarktet, wurde die halb zerfetzte Leinwand mit dem neuen Titel “Love Is in the Bin” für einen Rekordpreis von 25,4 Millionen US-Dollar verkauft.
Aber insgesamt schrumpfen die Auktionen der Londoner Frieze Week. Die insgesamt 508 Lose zeitgenössischer Kunst, die diese Woche von Sotheby’s, Christie’s und Phillips angeboten wurden, sind laut Pi-eX, einem in London ansässigen Unternehmen für Kunstmarktanalysen, weniger als die Hälfte der 1.228, die während der entsprechenden Serie im Herbst 2015 versteigert wurden.
Während eine Kombination aus Brexit und Covid traditionelle Sektoren des Londoner Kunstmarktes wie seine Auktionshäuser und Galerien alter Meister beschädigt haben könnte, finden andere Akteure neue Antworten auf die Herausforderungen der Branche. In dieser Woche wurde auch No. 9 Cork Street vorgestellt, ein eleganter Komplex aus drei vermietbaren Galerieräumen, den Frieze als weitere Diversifizierung seines Verlags- und Messegeschäftsmodells anbietet.
Der New Yorker Händler James Cohan hat bis zum 23. Oktober das Erdgeschoss der Räumlichkeiten im Stadtteil Mayfair bezogen und eine Einzelausstellung mit Textilapplikationen von Christopher Myers präsentiert. Fünf der sieben Werke wurden laut Cohan zu Preisen zwischen 30.000 und 50.000 US-Dollar verkauft.
„Es ist eine sehr effiziente Möglichkeit, mit begrenztem Engagement und maximaler Wirkung in London präsent zu sein“, sagte Cohan über die Cork Street-Initiative von Frieze. „Es ermöglicht uns, mit unserem Publikum in Kontakt zu treten: Wir haben Brasilianer, viele Europäer und viele Amerikaner gesehen. Es ist ein überraschend vielfältiges Publikum.“
Doch sowohl die Art Basel als auch die Frieze London haben gezeigt, dass internationale Sammler ihre Langstreckenflüge reduziert haben und mehr online kaufen. Wenn dies einen Ausblick auf die Zukunft der Kunstwelt gibt, müssen Messen weit mehr bieten als nur viele Händlerstände, um ein internationales Publikum persönlich anzuziehen.
„Die Frieze ist immer noch eine sehr wichtige Messe“, sagte Li Suqiao, ein in Peking ansässiger Sammler, der eine Woche in London war. „Man sieht verschiedene Arten von Kunst in vielen verschiedenen Medien, nicht nur Stücke von großen Namen. Außerdem gibt es Tate Modern und alle anderen Museen und Galerien sowie drei Auktionshäuser“, fügte Li hinzu. “Das einzige Problem ist, das chinesische Essen ist so schlecht.”