Ruhm bringt, wie einige selbstmitleidige Stars regelmäßig beklagen, viele Nachteile mit sich. Der Reichtum, der Glamour und die Anbetung werden durch den trostlosen Druck des unerbittlichen öffentlichen Interesses gemildert.
Daher war es erfrischend, auf unserer Reise nach Wallingford in Oxfordshire zu entdecken, dass Dame Agatha Christie, als sie Zuflucht vor der Aufmerksamkeit suchte, die ihre herausragende Karriere hervorrief, nicht über ihr Los jammerte.
Stattdessen kaufte sich die Königin des Verbrechens 1934, auf dem Höhepunkt ihres Ruhms – Mord im Orient-Express war gerade erst erschienen –, einfach ein Schlupfloch in dieser ruhigen Marktstadt an der Themse.
Hier, glücklich untergebracht im Winterbrook House, einem denkmalgeschützten Anwesen mit fünf Schlafzimmern in der Nähe des Flusses, lebte Christie ein Leben in relativer Anonymität, während sie weitere Bestseller schrieb. Tatsächlich würde sie hier nur ihren Ehenamen verwenden – ihr Ehemann war der Archäologe Max Mallowan.
Doch während wir durch die ruhigen Kopfsteinpflasterstraßen und über den Marktplatz mit seinem Rathaus aus dem 17. Jahrhundert und der Corn Exchange aus der Mitte des 19. Jahrhunderts schlendern, erfahren wir, dass Wallingford seinen berühmten Bewohner nicht länger geheim hält.
Sanft macht es: Angela Epstein besucht Wallingford, die Marktstadt an der Themse, in der Agatha Christie viele ihrer Romane schrieb
Christie in ihrem Haus in Wallingford – Winterbrook House, einem denkmalgeschützten Anwesen mit fünf Schlafzimmern. Sie lebte dort ein Leben in relativer Anonymität
In Kürze wird in der Stadt eine lebensgroße Bronzestatue von Christie enthüllt
Eine Ecke des trügerisch großen Museums der Stadt, das auf zwei Etagen eines mittelalterlichen Gebäudes mit Eichenbalken untergebracht ist, ist Christies Leben gewidmet. Beim Trödeln über den Vitrinen hat es etwas Ergreifendes, handgeschriebene Briefe zu lesen, in denen sie ihre Liebe zu Pantomimen und ihre Frustration über ihren sich verschlechternden Gesundheitszustand zum Ausdruck bringt.
Christies Präsenz in der Stadt ist geschmackvoll – die Art und Weise, wie sie gefeiert wird, hat nichts mit Graceland zu tun. Klar, es gibt thematische Rundgänge und Besuche ihrer örtlichen Kirche und ihres Grabes. Und nächsten Samstag wird im Rahmen eines Murder Mystery Weekends eine lebensgroße Bronzestatue des Schriftstellers enthüllt.
Ansonsten scheint „Low Key“ weiterhin Wallingfords Standardposition zu bleiben. Als ich eine fröhliche Dame in einem der Geschäfte rund um den Platz nach dem Weg zum Museum frage, runzelt sie die Stirn und schlägt vor, dass ich es googeln soll. Detektivhaft – oder besser gesagt Christie-artig – tun wir, was sie sagt.
Angela schlendert durch die ruhigen Kopfsteinpflasterstraßen der Stadt und über den Marktplatz mit seinem Rathaus aus dem 17. Jahrhundert und der Getreidebörse aus der Mitte des 19. Jahrhunderts
Wir zeigen unsere Unwissenheit, wenn wir das Restaurant Five Little Pigs besuchen.
Mein Mann Martin fragt sich, ob das ein Fehler ist – es sollten doch doch drei kleine Schweinchen sein? Wir sind beide etwas verlegen, als wir herausgefunden haben, dass es nach der Poirot-Geschichte von 1942 benannt wurde. Allerdings ist Christie nicht die einzige versteckte Berühmtheit, der wir in Wallingford begegnen. Das Springs Resort, in dem wir übernachten, ist ein Golf- und Spa-Hotel, das einst dem Deep-Purple-Frontmann Ian Gillan gehörte, der einen gitarrenförmigen Swimmingpool installierte (inzwischen zugeschüttet). Heutzutage ist es kein Rockstar mehr. Unser kitschiges Schlafzimmer blickt auf den Fluss. Vergessen Sie das Kreischen der E-Gitarren – jetzt ist es das Hupen der Gänse.
Vom Hotel aus sind es 40 Minuten zu Fuß über einen Fußweg in die Stadt. Die Themse ist hier am geradesten und es gibt sogar einen kleinen Sandstrand. Für diejenigen, die eine konservativere Herangehensweise an ein erfrischendes Bad bevorzugen, gibt es in der Stadt ein Freibad am Flussufer.
Oben ist The Springs Resort zu sehen, ein Golf- und Spa-Hotel, das einst Deep Purple-Frontmann Ian Gillan gehörte
Angela spaziert während ihres Aufenthalts in Wallingford an der Themse entlang (oben). „Es ist ein besonderer Ort zum Entfliehen und Zurücksetzen“, sagt sie
Wallingford begann als sächsische Festungsstadt, die im 9. Jahrhundert von König Alfred zur Verteidigung gegen Angriffe der Wikinger erbaut wurde.
Unterdessen liegen die Ruinen einer Burg, die 1067 von Wilhelm dem Eroberer erbaut wurde, der nach der Schlacht von Hastings auf seinem Weg nach London, um den Thron zu besteigen, bei Wallingford die Themse überquerte, inmitten von Gärten und Wiesen nahe dem Stadtzentrum.
Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Christie sich entschieden hat, hier zu leben. Wallingford zeichnet sich durch eine vorherrschende ruhige Sanftmut aus – ein Allheilmittel gegen den Druck des Ruhms. Und für gewöhnliche Menschen wie uns mit unseren gewöhnlichen Problemen ist es ein besonderer Ort zum Entfliehen und Neuanfang.