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BELCOO, Nordirland – Von der Türschwelle seines Bauernhauses an der Grenze kann Hugh Maguire sehen, wie Nordirlands spezielles Brexit-Handelsabkommen in Echtzeit funktioniert.
Seine Kühe und Kälber grasen auf nahe gelegenen britischen Weiden, seine Mutterschafe und Lämmer auf den mit Heidekraut bewachsenen irischen Hügeln dahinter. Während sein Zuhause – knapp – innerhalb der Grenzen Nordirlands auf der britischen Seite der Grenze liegt, erstreckt sich ein Großteil seiner 241 Hektar großen Farm in den angrenzenden EU-Rasen der Republik Irland.
„Siehst du die hohen Büsche?“ sagte Maguire und deutete auf eine Hecke mit gelb blühendem Ginster. „Das ist die Grenze.“
Seit das Vereinigte Königreich 2016 mit knapper Mehrheit für den Austritt aus der EU gestimmt hat, war Maguire auf den Moment vorbereitet, in dem die Handelsbeschränkungen nach dem Brexit sein grenzüberschreitendes Geschäft in zwei Teile reißen würden. Das Protokoll des Austrittsabkommens für Nordirland verhinderte ein solches Schisma und erlaubte Tausenden von Landwirten aus dem Norden wie Maguire, weiterhin frei auf irischen und breiteren EU-Märkten sowie nach Großbritannien zu verkaufen.
Aber Londons neuer Gesetzentwurf zur Außerkraftsetzung des Protokolls – verteidigt von Boris Johnson als einen wesentlichen Schritt; von Brüssel und Dublin als illegale Missachtung eines internationalen Vertrags angeprangert – droht erneut, diese dornigen Büsche in die Frontlinie eines Handelskriegs zu verwandeln.
„Es war ein echter Vorteil, weiterhin in den Süden und nach Europa verkaufen zu können, wenn Großbritannien nicht mehr kann“, sagte Maguire. „Wir hoffen, dass England und Brüssel ihre Probleme lösen können, aber es sieht nicht gut aus. Der Norden könnte seinen Zugang zum EU-Markt verlieren. Die Einfuhr von Rind, Lamm und Milch aus dem Norden könnte gestoppt werden. Es könnte sehr schlimm enden.“
Solche Befürchtungen nehmen in Teilen Nordirlands zu, wo Streitigkeiten über das Protokoll uralte sektiererische Spaltungen schüren. Und sie erschweren die Bemühungen zur Wiederbelebung einer gemeinschaftsübergreifenden Regierung, die gemeinsam von britischen Gewerkschaftern und irischen Nationalisten geführt wird, ein Kernziel des 24 Jahre alten Friedensabkommens der Region, des Karfreitagsabkommens.
Aber während irische Nationalisten wie Maguire begrüßt haben, dass das Protokoll den Handel mit dem Rest Irlands einfacher macht als mit dem Rest des Vereinigten Königreichs, ist das für Gewerkschafter – die den Brexit größtenteils unterstützten und engere Verbindungen zum Süden ablehnen – genau das Problem.
“Keine Kapitulation”
Das Protokoll vermied jegliche Einführung von EU-Kontrollen entlang Irlands gewundener 310-Meilen-Grenze, indem es sie in die nordirischen Häfen verlagerte. Anstatt sich mit dieser neuen Bürokratie auseinanderzusetzen, entschieden sich jedoch schätzungsweise 200 Hersteller und Händler in Großbritannien dafür, den etwas peripheren Markt Nordirlands einfach ganz aufzugeben.
Supermärkte und andere Einzelhändler haben die Regale zumindest teilweise gefüllt, indem sie neue Lieferverträge mit Firmen in Irland und in der gesamten EU abgeschlossen haben. Diese Änderungen haben den wöchentlichen Lebensmitteleinkauf für einige Gewerkschafter zu einer verfassungsrechtlich beunruhigenden Erfahrung gemacht.
„Sehen Sie sich das hier an: Eine irische Trikolore … Eine Europaflagge … Noch eine irische Trikolore … Ich sehe keine Union Jacks in meinem Einkaufswagen, oder? Das sieht nach dem Gegenteil von Brexit aus“, sagte Colette Armstrong, eine Käuferin, die vor einem Supermarkt in Lisburn, einem Vorort von Belfast, in dem sich das Provinzhauptquartier der britischen Armee befindet, die Herkunft ihrer Einkäufe inspiziert.
„Ich kann nicht umhin, das Gefühl zu haben, dass uns das Protokoll in ein wirtschaftlich geeintes Irland drängt. Deshalb sollte sie kein Gewerkschafter unterstützen“, sagte sie.
Auf den umliegenden Straßen stellen protestantische Anwohner bereits dutzendweise britische und Ulster-Flaggen auf. Bald werden sie von Oranier-Ordensbögen mit der britischen Krone auf einer offenen Bibel und Bannern mit populären hartnäckigen Gefühlen begleitet: „Keine Kapitulation“. „Keinen Zentimeter.“ „Was wir haben, halten wir.“
Jeffrey Donaldson, Vorsitzender der Democratic Unionist Party, spiegelt diese Denkweise wider und blockiert nach den Wahlen zur nordirischen Versammlung im vergangenen Monat die Bildung einer neuen Regierung, die sich die Macht mit der irisch-nationalistischen Sinn Féin-Partei teilt. Donaldson sagt, er werde erst nachgeben, wenn London sein protokollbrechendes Gesetz verabschiedet und zulässt, dass britische Waren, die für Nordirland bestimmt sind, jeglicher Prüfung entgehen.
Reality-Check
In vielen Fällen ist dies jedoch bereits der Fall.
Die britischen Behörden haben nie angemessene Einrichtungen oder ausreichend Personal eingerichtet, um die erforderlichen Kontrollen in den nordirischen Häfen durchzuführen, wo Beamte bereits 2019 die Notwendigkeit festgestellt hatten, Grenzkontrollposten zu bauen und Dutzende zusätzlicher Tierärzte und Inspektoren einzustellen. Die Demokratischen Unionisten, die das nordirische Landwirtschaftsministerium beaufsichtigen, blockierten beide Schritte als Teil ihrer Anti-Protokoll-Agenda.
„Die Moral ist auf dem Tiefpunkt“, sagte ein Hafenbeamter unter der Bedingung, dass er nicht namentlich oder an einem bestimmten Arbeitsplatz identifiziert wurde, da er angewiesen wurde, nicht mit Journalisten zu sprechen. „Wir wissen, dass wir nicht den Job machen, den wir machen sollten, aber wir haben nicht annähernd die Ressourcen, die wir brauchen würden. Es ist mehr als ein Witz. Am Ende winken wir Dinge ungeprüft durch. Die Leute an der Macht wissen das und kümmern sich nicht darum.“
Diese niederschmetternde Einschätzung stimmt mit einem äußerst kritischen Bericht von EU-Prüfern aus dem letzten Sommer überein, in dem weit verbreitete Mängel bei der Hygienekontrolle in den Häfen festgestellt wurden. Das nordirische Landwirtschaftsministerium veröffentlichte diese Ergebnisse stillschweigend am späten Freitagabend, sieben Monate nachdem die Prüfung stattgefunden hatte.
Die DUP und die konservative Regierung in London haben wiederholt argumentiert, dass die von der EU geforderten Schecks unmöglich geliefert werden können, obwohl solche Schecks seit Anfang 2021 eine 90-minütige Fahrt südlich am Hafen von Dublin in vollem Umfang in Kraft sind. Dort investierten Beamte, die sich drei Jahre lang auf einen No-Deal-Brexit vorbereiteten, mehr als 30 Millionen Euro in Grundstücke und Kontrolleinrichtungen, IT-Systeme und Personal, um den Handel mit Großbritannien am Laufen zu halten.
Im Gegensatz dazu begann Großbritannien im März 2021 einfach damit, seine Protokollvereinbarungen zu brechen, indem es die Einführung zuvor vereinbarter Schritte einseitig verschob, darunter Anforderungen für Zollanmeldungen und Ausfuhrgesundheitsbescheinigungen sowie Beschränkungen für gekühltes Fleisch. Solche unbegrenzten Verlängerungen von „Schonfristen“ haben den Verlust britischer Marken und Produkte in den nordirischen Regalen minimiert.
Angebot und Nachfrage
Das ist die Erfahrung des handwerklichen Lebensmittelverkäufers Mark Brown, dessen Geschäft in Belfast Anfang 2021 Schlagzeilen machte und behauptete, dass das Protokoll dies bedeute kein Stilton mehrder bekannteste Blauschimmelkäse Englands.
Ein Jahr später stellte sich heraus, dass Browns Stilton-Krise, wie so viele andere Befürchtungen zu dieser Zeit, eine Versorgungslücke war, die von einem verwirrten Londoner Lieferanten verursacht wurde. Heute erledigt dieser Lieferant den erforderlichen Papierkram ohne viel Aufhebens, und sein Stilton ist nach wie vor ein Verkaufsschlager in Browns Arcadia-Geschäft auf der gut betuchten Südseite von Belfast.
„Wir hatten Versorgungsprobleme nur zu Beginn der Brexit-Situation. Viele der englischen Unternehmen sagten: „Oh, oh, wir wissen nicht, was wir in Nordirland machen.“ Das bedeutete viel Herumjagen, um Sachen von anderen Anbietern zu bekommen. Aber fairerweise hatte ich seitdem keine großen Probleme“, sagte Brown, der den Laden seit 1933 in dritter Generation in seiner Familie führt.
Wie viele Einzelhändler hat er sich an Dublin gewandt, um Lieferausfälle von englischen Lieferanten auszugleichen, die nicht bereit oder nicht in der Lage sind, Protokollpapiere zu erledigen.
„Früher kauften wir skurrile Dinge bei kleinen Unabhängigen in Großbritannien, aber das ist jetzt alles weg. Sie konnten den protokollarischen Ärger nicht verstehen und verließen einfach einen, um fair zu sein, sehr kleinen Markt“, sagte Brown.
Er kompensiert dies mit einer ständig wechselnden Auswahl an saisonalen irischen und kontinentalen Gerichten. Zu den Neuzugängen in diesem Monat gehören Schafskäse aus der Grafschaft Mayo, Pecorino aus Sizilien und die mit Blumen überzogene Alpenblüte aus Österreich.
„Das Protokoll bedeutet, dass wir keine Beschränkungen für EU-Waren haben“, sagte er. „Die Gnadenfristen bedeuten das Haupt-GB [Great Britain] Die Lieferanten versenden immer noch alles normal.“
Während die hohen Kraftstoffkosten die Lieferhäufigkeit aller Unternehmen einschränken, verursache das Protokoll selbst keine nennenswerten Probleme – trotz der Krisenbehauptungen gewerkschaftlich organisierter Politiker.
„Politiker suchen Stimmen. Sie werden sagen, was sie wollen, dass der Wähler denkt. Das ist Teil des Problems“, sagte Brown. „Ich bin glücklich genug, solange die Dose ewig die Straße hinunter getreten wird. Ich mache mir nur Sorgen, wenn GB und die EU anfangen, böse miteinander zu werden. Dann bin ich in Schwierigkeiten.“
Der Grenzbauer Maguire sagte, sein Geschäft sei dank der Stimulierung des gesamtirischen Handels durch das Protokoll nie besser gewesen.
Bevor die Handelsregeln nach dem Brexit im Januar 2021 in Kraft traten, erzielten Kühe, die für einen Schlachthof im Süden bestimmt waren, bei einer Auktion normalerweise kaum 800 £ (950 €). Jetzt liegen sie bei über 1.400 £ (1.600 €) pro Stück.
„Ich habe die Schule vor meinem 14. Lebensjahr verlassen und bewirtschafte seitdem diese Hügel. Die meiste Zeit ging es ums Überleben“, sagte der 66-Jährige. „Aber in den letzten Jahren – ich habe so etwas noch nie gesehen. Es gibt tolle Geschäfte.“