PARIS — In meinem 30. Jahr, in dem ich über die French Open berichte, brauche ich eine Karte.
Die Plätze, auf denen ich so viele Spiele auf den zerquetschten roten Backsteinen von Roland Garros gesehen habe, sind fast alle verschwunden – abgerissen oder bis zur Unkenntlichkeit umgebaut, wie der Hauptplatz von Philippe Chatrier mit seinem einziehbaren Dach. Gänge, die an vertraute Orte führten, münden heute in Betonwände oder frisch gestrichene Tore oder führen in New-Age-Landschaften wie den Skulpturengarten hinter Chatrier mit seinen ockerfarbenen Liegestühlen und seinem Kreuzfahrtschiff-Vibe.
Alle vier Grand-Slam-Turniere befanden sich in einer Bauphase, aber Roland Garros ist in dieser Phase der Major, der am meisten verändert zu sein scheint.
Es ist diejenige, die ich am besten kenne – oder früher kannte. Ich habe zum ersten Mal 1991 darüber berichtet, in dem Jahr, in dem Monica Seles ihren Titel verteidigte und Jim Courier Andre Agassi in jener fernen Zeit besiegte, als rein amerikanische Herrenfinals bei Grand-Slam-Turnieren der letzte Schrei waren. Am wichtigsten für mich war 1991 das Jahr, in dem ich Virginie, eine Pariserin, heiratete und von San Diego nach Frankreich zog.
In den Anfangsjahren wohnten wir in einem Studio-Apartment, ein paar Blocks von Roland Garros’ Hintertor entfernt. Das bedeutete, dass ein Tennisautor zwei kostbare Wochen im Jahr von zu Hause aus zur Arbeit gehen konnte, und ich teilte mich manchmal den Weg mit französischen Spielern wie Guillaume Raoux, die das Glück hatten, ein Grand-Slam-Turnier in ihrer eigenen Nachbarschaft zu spielen.
Roland Garros befindet sich technisch in Paris, an der südwestlichen Grenze des 16. Arrondissements. Aber im Gefühl ist es näher am Dorfleben. Der riesige Park Bois de Boulogne liegt an einer Grenze. Auf der anderen Seite befindet sich ein flacher Vorort von Boulogne-Billancourt.
Trotz der Erweiterung in den nahegelegenen Botanischen Garten im Jahr 2019 ist Roland Garross Fußabdruck immer noch das kleinste der Grand-Slam-Turniere, aber die Erweiterung hat es auch zum auffälligsten der Majors gemacht.
Schon am frühen Abend konnte man Tennis in Paris mit den länger werdenden Schatten über den Sand sehen, einer der fotogensten Momente im Sport. Jetzt können Sie auch Tennis im Gewächshaus gucken.
Es ist höchste Zeit für einen Besuch im neuen Roland Garros, und statt einer Karte rief ich einen Tourguide an: Gilles Jourdan, einst Balljunge beim Turnier, heute silberhaariger Manager der Stadion Modernisierungsprojekt.
Im Tennisjournalismus gab es keinen besseren Platz als auf Court 1. In der ersten Reihe entlang der Grundlinie war man so nah am Geschehen, dass man sich manchmal zurücklehnen musste, um bei einem weiten Return dem Schwung eines Spielers auszuweichen.
Das Beste von allem war der Veranstaltungsort: ein Theater mit 3.800 Sitzplätzen in der sogenannten Stierkampfarena. Es war nicht der schönste Tennisplatz, aber er hatte etwas, mit dem der Architekt Jean Lovera, ein ehemaliger französischer Juniorenmeister, nicht gerechnet hatte: eine Akustik, die den Balltreffer betonte. Kurier liebte den einzigartigen Thwack.
„Der Sound bewegt und schwingt auf eine etwas andere Art und Weise“, erzählte mir Lovera 2010. „Und wie sich herausstellt, eignet er sich meiner Meinung nach dazu, Emotionen zu erzeugen, die Temperaturen steigen zu lassen und Reaktionen sowohl von den Spielern als auch von den Zuschauern zu bekommen.“ die stärker sind als sonst.“
Ich kann nur zustimmen, nachdem ich einmal gesehen habe, wie der russische Star Marat Safin während des Spiels seine Shorts fallen ließ, um einen Drop-Shot-Sieger zu feiern. Aber die Stierkampfarena und die Soundeffekte sind weg – nach dem Turnier 2019 abgerissen, um mehr Platz zu schaffen. Die Idee war, Court 1 durch einen offenen Rasen zu ersetzen, eine flache französische Version von Wimbledons Aorangi Terrace, besser bekannt als Henman Hill. Aber es gibt dieses Jahr nicht viel offenen Rasen. Die Lücke, die Court 1 hinterlassen hat, wurde durch Pflastersteine, neue Gehwege, eine Kaffeebar und andere Ablenkungen gefüllt.
Die Musketiere sind zurück
Roland Garros wurde 1928 in Eile von vier Männern gebaut: Henri Cochet, Jean Borotra, Jacques Brugnon und René Lacoste, der damals noch keine Marke war. Sie waren als Mousquetaires bekannt (Alexandre Dumas Romane waren damals noch größer) und gewannen 1927 den Davis Cup in den Vereinigten Staaten gegen ein Team, zu dem Bill Tilden gehörte. Der Davis Cup, ein Team-Event, war damals so prestigeträchtig wie Grand-Slam-Titel heute, und in weniger als einem Jahr wurde ein neues Stadion für die französische Davis-Cup-Verteidigung gebaut.
Der italienische Bildhauer Vito Tongiani fertigte in den 1980er und Anfang der 1990er Jahre Bronzestatuen der Musketiere an. Sie wurden bei Roland Garros ausgestellt und dann während der Renovierungsarbeiten gelagert. Aber sie sind dieses Jahr wieder im neuen Musketeers Garden und teilen sich während des Turniers den Platz mit den Liegestühlen und einem Großbildfernseher.
„Es ist in einem schlechten Zustand“, sagte Jourdan, der neben einem großen Fachwerkhaus mit einigen gesprungenen Fenstern stand, das an der nordöstlichen Grenze des Geländes liegt.
Es ist dieses Jahr weitgehend außer Sicht und wird für Gastronomiebedarf verwendet, verdient aber das Rampenlicht. Nach all den Abrissen und Renovierungen ist es das letzte Gebäude, das 1928 dort stand, von seiner Vergangenheit verschont, obwohl die Sentimentalität sonst nicht viel gerettet hat.
Die Hütte ist älter als das Stadion. Es war das Clubhaus eines privaten Tennisclubs, dessen Sandplätze Teil des ursprünglichen Roland Garros wurden. „Vor allem während der Jahre der Musketiere haben sie sich dort verändert“, sagte Jourdan. “Es war die Umkleidekabine.”
Später wurde es ein Gärtnerschuppen und dann ein Wohnheim für junge Tennisanwärter, die bei Roland Garros trainierten.
Der berühmteste ehemalige Bewohner ist Yannick Noah, der 1983 die French Open gewann und ein Popstar wurde. Er bleibt eine der beliebtesten Persönlichkeiten in Frankreich.
Die Asche
Roland Garros bevorzugte Rugby und trägt seinen Namen nur auf einem Tennisstadion, weil seine Freunde sein Andenken ehren wollten; er war Flieger und Kampfpilot, der in den letzten Tagen des Ersten Weltkriegs im Kampf starb. Aber das Stadion ehrt auch eine andere Persönlichkeit, die kein Tennisspieler war: den französischen Wissenschaftler Étienne-Jules Marey, der 1904 starb und dessen Experimente mit „Chronofotografie“ den Grundstein für das moderne Kino gelegt.
Auf dem heutigen Gelände von Roland Garros wurde 1903 ein Forschungsinstitut mit seinem Namen, das Institut Marey, eröffnet und blieb nach dem Bau des Stadions 50 Jahre lang bestehen, sodass Wissenschaftler, manchmal in weißen Laborkitteln, die Spiele vom Dach aus verfolgen konnten . Aber es wurde 1980 abgerissen, um Platz für den Bau von Court 1 zu machen, mit der Vereinbarung, dass ein Denkmal für Marey auf ewig Teil des Stadions bleiben sollte. Das Marmor-Flachrelief-Denkmal, das einen Teil von Mareys Asche enthält, hat sich im Laufe der Jahrzehnte auf dem Gelände bewegt, befindet sich jedoch jetzt an prominenter Stelle im neuen Garten. „Während der Bauarbeiten blieb Mr. Marey zwei Jahre in meinem Büro“, sagte Jourdan kichernd und bezog sich dabei auf Mareys Asche. “Ich bin mir nicht sicher, ob die Familie zugestimmt hätte, aber er ist jetzt wieder da, wo er hingehört.”
Ein grandioser Auftritt
Der Untergang der Stierkampfarena ist schade, aber der Verlust, der wirklich weh tut, ist der alte Court 2. Es war mein Lieblingsort: ein Nahkampf-Drama-Magnet, an dem Trainer, dienstfreie Spieler und Mitglieder der Nachrichtenmedien die gleiche Box teilten und eintraten durch eine Tür, die sich wie das Portal zu einem geheimen Garten anfühlte. Ich habe Boris Becker einmal zum Wechsel interviewt.
1928 erbaut, war es ein zweistöckiges Spielfeld, so gemütlich, dass es schien, als würden die Fans auf der oberen Ebene über den Spielern schweben, während sie Schläge tauschten. Aber die Erweiterung des Chatrier Court ließ keinen Platz für Court 2, und sein Weggang hat einem neuen Haupteingang Platz gemacht, der es der Öffentlichkeit ermöglicht, über eine breite Steintreppe in Roland Garros hinabzusteigen.
Jourdan erinnert sich an den alten Eingang, der in der Nähe war. „Damals gab es auf dem Center Court keine reservierten Sitzplätze, also war es gleich nach dem Öffnen der Tore ein Sprint um die besten Plätze“, sagte er. „Ein Jahr hat es geregnet, also waren die Steine nass, und die Leute gingen zu Boden, wenn sie um die Ecke rannten. Damals haben wir nicht gelacht, aber wir haben später gelacht.“
Es gibt keine Morgensprints mehr, und während Sie die Treppe hinuntergehen, können Sie nicht anders, als eine weitere neue Statue anzustarren: Rafael Nadal in überlebensgroßem Edelstahl, der mit einer Vorhand in der Luft folgt. Nadal hat Roland Garros natürlich zu seinem persönlichen Spielplatz gemacht und einen Rekord von 13 Einzeltiteln gewonnen. Es ist ein Maßstab für Nadals Leistung, dass das erste, was Sie sehen, wenn Sie einen der großen Schauplätze Frankreichs betreten, ein Spanier ist.
Wir werden sehen, wie das umgebaute Gelände 2022 funktioniert, aber Roland Garros ist längst bedrückend überfüllt, wie ein als Grand-Slam-Turnier getarnter Pendlerzug zur Hauptverkehrszeit. Jahrelang schlich ich mich zur Mittagszeit mit meinem Schinken-Käse-Baguette (und Fondant du Chocolat) in die angrenzenden Gärten der Serres d’Auteuil. Es war ein friedlicher Moment, wenn auch kein stiller. Man konnte immer noch das Gebrüll von den Gerichten hören und die Stuhlschiedsrichter die Spielstände nennen, was in den Tagen vor der Roland Garros-App praktisch war.
Nach einem langen Rechtsstreit gehört nun ein Teil der Gärten offiziell zu Roland Garros. Sie können über eine charmante Kopfsteinpflasterstraße spazieren, die von schönen Buhrstone-Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert flankiert wird, bevor Sie in einem Gewächshaus den einzigen Show-Court der Welt erreichen: ein halb versunkenes Stadion mit 10.000 Plätzen, das 2019 eröffnet wurde und ein Geniestreich, wenn Sie mich fragen, auch wenn einige der exotischen Pflanzen unter Glas zu verwelken scheinen und mein heimlicher Picknickplatz definitiv nicht mehr vorhanden ist.
Einkaufen
Roland Garros hat seit langem große Beute, oft zu groß für das Gehalt eines Sportjournalisten. Die Preise sind nicht gesunken, aber das Einkaufen. Unterirdisch hat in diesem Jahr ein neuer und weitläufiger Megastore eröffnet, und „megastore“ klingt auf Französisch viel besser: La Grande Boutique.
Der lange Spaziergang (oder die Fahrt)
Von einem Ende des Geländes zum anderen ist es jetzt fast einen Kilometer. Es ist eine Wanderung, aber die Spieler können es schneller schaffen als die Masse, weil sie sich im Tunnelsystem, das den Hauptplatz von Chatrier mit dem Hinterland verbindet, unter der Erde bewegen können.
Spieler machen einen Teil der Reise in Golfwagen, um Energie zu sparen. Wir haben es mit Jourdan zu Fuß gemacht, von Tunneln über Tiefgaragen zu Gehwegen zu einer Treppe, die uns auf den Courts 15 und 16 wieder ins Sonnenlicht brachte. Dies sind die einzigen vollständig gewidmeten Übungsplätze in Roland Garros, und ich habe es früher getan spielen auch hier, aber nicht auf diesen Plätzen und nicht auf rotem Sand.
Dieses Gebiet war einst eine öffentliche Tennisanlage mit asphaltierten Hartplätzen, bevor der französische Tennisverband in Besitz genommen wurde, da er unaufhaltsam alle nahe gelegenen Grundstücke auf demselben Grundstück wie Roland Garros in Besitz genommen hat. Sie können den Drang verstehen, wenn Sie sich die Größe des Billie Jean King National Tennis Center der USTA oder die Pläne für die nächste Mammut-Erweiterung von Wimbledon in den angrenzenden Golfplatz ansehen. Der Wettbewerb unter den Grand-Slam-Turnieren ist real, und einer der Gründe, warum die French Open 2012 in Paris blieben, anstatt in größere Ausgrabungen in Versailles umzuziehen, war das Versprechen von mehr Land.
Etwas noch bekanntes
Es muss gesagt werden, dass Jourdan ein großartiger Reiseleiter ist – witzig, gesellig und informativ. Ich brauche keine Karte mehr, aber Nostalgie ist schwer zu schütteln. Bevor ich also zum Chatrier Court mit all seinem Glas und Stahl zurückkehrte, machte ich einen letzten Halt im Suzanne Lenglen Court, dem zweitgrößten Showcourt von Roland Garros. Der Platz ist seit fast 30 Jahren ein schöner Ort, um Tennis zu sehen.
Ich habe gesehen, wie Roger Federer 1999 gegen Patrick Rafter sein Grand-Slam-Debüt auf diesem Platz gab – und in einer rückwärts gerichteten Ballkappe verlor. Da waren viele Erinnerungen, also ging ich die Treppe hoch, bog nach links ab und nahm Platz. So spät in der zweiten Woche fanden noch keine Spiele statt. Das Netz war ausgefallen und ein Großbildfernseher war vorhanden, aber es fühlte sich immer noch beruhigend vertraut an, und so wird es bleiben, bis das neue versenkbare Dach 2024 pünktlich zu den Olympischen Spielen in Paris hochfährt.
Das hätte ich kommen sehen sollen.