Auf privatem Ackerland, nur vier Meilen von der berühmten Grabstätte von Sutton Hoo entfernt, wurden die Überreste eines möglicherweise antiken Tempels entdeckt.
Der Suffolk County Council sagte, dass letztes Jahr in Rendlesham die Ruinen einer großen königlichen Holzhalle gefunden wurden, was bestätigte, dass es sich an der Stelle um eine königliche Siedlung handelte.
Bei einer weiteren Ausgrabung wurden nun Hinweise auf einen möglichen Tempel oder ein Kulthaus an der Stätte gefunden.
Professor Christopher Scull von der Cardiff University und dem University College London sagte: „Die Ergebnisse der Ausgrabungen in Rendlesham zeugen deutlich von der Macht und dem Reichtum der ostanglischen Könige und der Kultiviertheit der von ihnen regierten Gesellschaft.“
„Der mögliche Tempel oder Kulthaus liefert seltene und bemerkenswerte Beweise für die Praxis an einem königlichen Ort des vorchristlichen Glaubens, der der frühen englischen Gesellschaft zugrunde lag.“
Archäologen legten die Fundamente eines großen Gebäudes frei, bei dem es sich vermutlich um einen Tempel oder ein Kulthaus handelte, das den vorchristlichen Göttern gewidmet war
Nur vier Meilen östlich der Grabstätte von Sutton Hoo ist das königliche Anwesen in Rendlesham vermutlich mehr als doppelt so groß wie bisher angenommen
Bei Ausgrabungen im Rahmen des kommunalen Archäologieprojekts „Rendlesham Revealed“ des Suffolk County Council wurden die Fundamente eines 10 Meter langen und fünf Meter breiten Gebäudes freigelegt.
Professor Scull, der die Studie leitete, sagte, dass die ausgeprägten Fundamente darauf hindeuten, dass das Gebäude „für seine Größe ungewöhnlich hoch und robust gebaut gewesen sei, sodass es möglicherweise für einen besonderen Zweck gebaut wurde“.
„Es ist Gebäuden in anderen Teilen Englands am ähnlichsten, die als Tempel oder Kulthäuser gelten, daher könnte es von den frühen Königen der East Angles für vorchristliche Gottesdienste genutzt worden sein“, erklärte Professor Scull.
Die Schriften mittelalterlicher Historiker deuten darauf hin, dass einer der ostanglischen Könige zu der Zeit, als dieses Bauwerk gebaut wurde, einen Tempel sowohl für christliche als auch für heidnische Gottesdienste unterhielt.
Es ist jedoch unmöglich, definitiv zu sagen, wofür dieses Gebäude genutzt wurde oder wozu die Verehrung gehörte.
Freiwillige des kommunalen Archäologieprojekts haben daran gearbeitet, die markanten Fundamente eines Tempels auf dem königlichen Gelände in Rendlesham freizulegen
Experten sagen, dass die Stätte sowohl in ihrer Größe als auch in ihrer Komplexität für diesen Zeitraum einzigartig ist.
Das königliche Gelände ist durch einen 1,5 km langen Graben begrenzt und erstreckt sich über eine Fläche von 15 Hektar – das entspricht etwa 20 Fußballfeldern.
Bisher haben Archäologen drei Holzgebäude, zwei Gräber und Hinweise auf frühere Siedlungen gefunden, die bis in die Steinzeit zurückreichen.
Forscher glauben nun, dass das Gebiet seit mehr als 6.000 Jahren von Menschen genutzt wurde, da sie Beweise für neolithische, bronzezeitliche, eisenzeitliche und römische Aktivitäten entdeckt haben.
Es gibt Hinweise darauf, dass der Ort einst ein römisches Steuereinzugszentrum war, das den Zusammenbruch des Imperiums in Großbritannien überlebte.
Der Ort wurde wahrscheinlich um 570 n. Chr. als Sitz des neu gegründeten ostanglikanischen Königreichs neu gegründet.
Stadträtin Melanie Vigo di Gallidoro, stellvertretendes Kabinettsmitglied für geschützte Landschaften und Archäologie im Suffolk County Council, sagte: „Die diesjährigen Ergebnisse runden drei Saisons der Feldforschung ab, die die internationale Bedeutung von Rendleshams Archäologie und ihre grundlegende Bedeutung für unser Wissen über das frühe England bestätigen.“
„Alle Projektbeteiligten können stolz darauf sein, dass wir gemeinsam etwas Bemerkenswertes erreicht haben.“
Die Archäologen haben gebrannte Tonformen (links) entdeckt, die zum Gießen dekorativer Pferdegeschirre verwendet wurden, wie sie an der nahegelegenen Grabstätte von Sutton Hoo (rechts) gefunden wurden.
Man geht heute davon aus, dass viele der in Sutton Hoo gefundenen Grabbeigaben in den Werkstätten des königlichen Anwesens in Rendlesham hergestellt wurden
Es wird auch angenommen, dass die Stätte eine enge Verbindung zur Stätte Sutton Hoo hat, wo 1939 ein unglaublicher Grabhügel freigelegt wurde.
Versteckt in einem vergrabenen Schiff entdeckten Archäologen einen Schatzschatz, der unser Verständnis der Angelsachsen revolutionierte.
Im Grab wurden detaillierte Metallarbeiten wie der ikonische Sutton-Hoo-Helm sowie Schmuck aus Ägypten und Sri Lanka gefunden.
Man geht heute davon aus, dass einige dieser Schätze, wie zum Beispiel das dekorative Pferdegeschirr, in den Werkstätten von Rendlesham aus dem 7. Jahrhundert hergestellt wurden.
Der Grabhügel enthielt auch die gleiche Verschmelzung christlicher und heidnischer Bilder, die nun bei der Entdeckung des Tempels in Rendlesham angedeutet wurde.
Wann kam das Christentum nach Großbritannien?
Im ersten Jahrhundert nach Christus hatte Großbritannien seine eigenen Götter: heidnische Götter der Erde und römische Götter des Himmels. Doch bald darauf kam das Christentum auf die britischen Inseln.
Während die Menschen dazu neigen, die Ankunft des Christentums in Großbritannien mit der Mission des Heiligen Augustinus in Verbindung zu bringen, der im Jahr 597 n. Chr. vom Papst nach England geschickt wurde, um die heidnischen angelsächsischen Könige zu bekehren, kam das Christentum schon lange vorher, im 1. Jahrhundert n. Chr., an.
Es begann, als römische Handwerker und Händler, die in Großbritannien ankamen, begannen, die Geschichte von Jesus zusammen mit Geschichten über ihre heidnischen Götter zu verbreiten.
Marmorkopf, der Kaiser Konstantin den Großen darstellt, in den Kapitolinischen Museen
Zu dieser Zeit war das Christentum ein Kult unter vielen, aber im Gegensatz zu römischen Kulten verlangte das Christentum von seinen Anhängern ausschließliche Treue.
Dies führte dazu, dass die römischen Behörden Christen verfolgten, die dann gezwungen wurden, sich im Geheimen zu treffen und Gottesdienste abzuhalten.
Aber der römische Kaiser Konstantin sah in einer einzigen Religion mit einem einzigen Gott einen Reiz, und er erkannte, dass das Christentum genutzt werden könnte, um sein Reich zu vereinen.
Ab 313 n. Chr. war der christliche Gottesdienst im Römischen Reich erlaubt.
Im 4. Jahrhundert wurde das britische Christentum stärker sichtbar, hatte sich jedoch noch nicht weit verbreitet. Heidnische Glaubensvorstellungen waren immer noch weit verbreitet und das Christentum war ein Minderheitsglaube.
Es sah so aus, als würde das Heidentum das Christentum durchdringen, als nach dem Abzug der Römer neue Eindringlinge eintrafen: Angeln, Sachsen und Jüten.
Dennoch überlebte das Christentum am westlichen Rand Großbritanniens. Die Missionstätigkeit wurde in Wales und Irland fortgesetzt, und in Westschottland trug Saint Columba dazu bei, eine eindeutig irische Form des Christentums auf das britische Festland zu bringen.
Man kann auch argumentieren, dass es die berühmte Mission des heiligen Augustinus im Jahr 597 n. Chr. vom Papst in Rom an König Aethelbert von Kent war, die die Zukunft des Christentums in Großbritannien endgültig festlegte und ein Bündnis zwischen dem Christentum und dem Königshaus schuf.