Die jüngste Beeinträchtigung des Grundprinzips der NCAA, des Amateurismus, kam von einem unwahrscheinlichen Ort: Monaco.
Leichtathletik-Goldmedaillengewinner werden die ersten Athleten sein, die bei den Olympischen Spielen ein internationales Preisgeld verdienen, teilte der internationale Dachverband des Sports am Mittwoch mit. Jeder Goldmedaillengewinner erhält 50.000 US-Dollar für Einzelsiege. World Athletics, das die Leichtathletik von seinem Hauptsitz in Monaco aus verwaltet, hat sich außerdem verpflichtet, bei den Olympischen Spielen in Los Angeles im Jahr 2028 Preisgelder an Silber- und Bronzemedaillengewinner zu vergeben.
„Es ist wichtig, irgendwo anzufangen und sicherzustellen, dass ein Teil der Einnahmen, die unsere Athleten bei den Olympischen Spielen erzielen, direkt an diejenigen zurückgegeben wird, die die Spiele zu dem globalen Spektakel machen, das sie sind“, sagte World Athletics-Präsident Sebastian Coe in einer Erklärung.
Es ist noch nicht klar, ob aktuelle College-Athleten dieses Preisgeld erhalten dürfen. Als Relikt der antiquierten Vergangenheit des Hochschulsports verbietet die NCAA derzeit Athleten die Annahme von Preisgeldern bei Veranstaltungen wie den US Open im Tennis oder Golf. Die NCAA reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zur Ankündigung der World Athletics.
Während die NCAA im Rahmen ihres Operation-Gold-Programms die Auszahlung von Geldern an olympische College-Athleten zulässt, besagt diese Regel eindeutig, dass das Geld vom Dachverband der Sportart des Athleten in seinem Heimatland kommen muss. Sie können Gelder annehmen, die von ihrem nationalen Dachverband sowie dem Olympischen und Paralympischen Komitee der USA gezahlt werden. Die USOPC vergibt derzeit 37.500 US-Dollar für jeden Goldmedaillengewinner, 22.500 US-Dollar für jeden Silbermedaillengewinner und 15.000 US-Dollar für jeden Bronzemedaillengewinner.
In diesem ganz besonderen Umfeld können College-Athleten dafür bezahlt werden, ihren Sport auszuüben – und sie können ihre NCAA-Berechtigung behalten. In praktisch jeder anderen Umgebung ist dies nicht möglich.
Es ist längst an der Zeit, dass die NCAA ihren Athleten erlaubt, ihr hart verdientes Preisgeld anzunehmen, unabhängig davon, welcher Dachverband es vergibt. Dazu sollte auch World Athletics gehören, das sein Preisgeld aus den Einnahmen des Internationalen Olympischen Komitees zahlt. Dazu sollten auch einzelne professionelle Sportorganisationen wie die USTA oder die USGA gehören, die es dann College-Tennisspielern und -Golfern ermöglichen würden, Preisgelder zu verdienen und gleichzeitig ihre College-Berechtigung aufrechtzuerhalten.
Solche Umstände stehen im Mittelpunkt einer Klage der Tennisspielerin Reese Brantmeier von der University of North Carolina, die argumentiert, dass sie und andere Athleten wie sie es verdienen, das Preisgeld zu behalten, das sie durch die Teilnahme und den Sieg bei Turnieren verdienen. Im Moment können sie nur so viel behalten, dass sie ihre Ausgaben decken können.
In der Zwischenzeit … sehen diese Athleten, wie Caitlin Clark in landesweiten Fernsehwerbespots auftritt und Quarterbacks Kopfhörer durch lukrative Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsgeschäfte (NIL) verkaufen, während sie gleichzeitig ihre NCAA-Berechtigung behalten.
„Ich kann mir keine andere Situation vorstellen, in der eine Organisation eine drakonische Gegenleistung haben kann, bei der es einem verboten ist, Geld anzunehmen, das man mit seinem eigenen Schweiß verdient hat“, sagte Tyler Thomson, stellvertretender Chef-Tennistrainer der UNC Der Athlet letzten Monat, als Brantmeier ihre Klage einreichte. „Ich denke einfach, dass es wirklich falsch ist, besonders im Zeitalter von NIL.“
Dieser Punkt ist umso dringlicher in einer Zeit der Null, die von Pseudogehältern geprägt ist, die von durch Aufstockungsmaßnahmen unterstützten Kollektiven gezahlt werden. Diese NIL-Deals ermöglichen es Spendern effektiv, Sportler für das Spielen an einer bestimmten Schule zu bezahlen – eine unsinnige Problemumgehung in einem Status Quo, in dem Schulen und Konferenzen Sportler nicht direkt bezahlen können. Das Argument, dass die Annahme von Preisgeldern durch einen Tennisspieler zu eng mit der Bezahlung für das Spielen verbunden ist, ist weitaus weniger stichhaltig, wenn man es mit dem vergleicht, was in Sportarten wie Fußball und Männerbasketball geschieht.
Die UNC-Tennisspielerin Reese Brantmeier hat die NCAA verklagt, weil sie es College-Athleten nicht erlaubt hat, Preisgelder anzunehmen und ihre Spielberechtigung aufrechtzuerhalten. (Preston Mack / NCAA-Fotos über Getty Images)
Das derzeitige System wird möglicherweise ohnehin nicht mehr lange das sein, was es ist, da eine ganze Reihe von Klagen weiterhin die langjährigen rechtlichen Argumente der NCAA zur Verteidigung ihrer Version des Amateurismus zerstören. In der Zwischenzeit stecken die Organisation und alle College-Athleten in einer Art Grauzone fest, da Regeln, die einst vielleicht Sinn gemacht haben, unangefochten gelten, bis sie direkt im Rampenlicht stehen.
Dieses Licht hat die heuchlerische Haltung der NCAA in Bezug auf Preisgelder deutlich gemacht. Vor dem Hintergrund millionenschwerer NIL-Deals und der Rekrutierung von Anreizen, die keine Anreize sein sollen, ist es blendend hell. Es ist verrückt zu glauben, dass der Dachverband des Hochschulsports Tennisspieler dazu zwingen könnte, Profi zu werden, anstatt ihnen zu erlauben, zum Unterricht zu gehen und an College-Wettkämpfen teilzunehmen und gleichzeitig Preisgelder bei verschiedenen Veranstaltungen entgegenzunehmen. Oder dass die NCAA einem College-Sprinter, der die Schnellsten der Welt schlägt, die Annahme von Geldern von World Athletics verbieten könnte, nur weil es nicht über die USOPC läuft.
Diese drakonischen Regeln bewirken lediglich, dass Spitzensportler den Campus früher verlassen, als ihnen lieb ist. Das ist nicht das, was die NCAA jemals tun sollte, ob absichtlich oder nicht.
Hier ist also die Chance, ein Unrecht wiedergutzumachen. Hier besteht die Chance auf einen vernünftigen Sieg trotz mehrerer Niederlagen vor Gericht. Lassen Sie College-Athleten ihr Preisgeld behalten – und auch ihre Teilnahmeberechtigung.
(Oberes Foto von Athing Mu, die Texas A&M verließ, um kurz vor den US Olympic Track and Field Trials 2021 Profi zu werden, und ihre Goldmedaille im 800-Meter-Lauf der Frauen bei den Olympischen Spielen in Tokio feierte: Jewel Samad / AFP via Getty Images)