WASHINGTON (AP) – Das Weiße Haus hat am Donnerstag die Veröffentlichung von Audioaufnahmen blockiert Interview von Präsident Joe Biden mit einem Sonderermittler über seinen Umgang mit geheimen Dokumenten und argumentierte, dass die Republikaner im Kongress die Aufnahmen nur wollten, „um sie zu zerstückeln“ und für politische Zwecke zu verwenden.
Stunden später stimmte der Justizausschuss des Repräsentantenhauses dafür, die Bemühungen zur Festsetzung voranzutreiben Generalstaatsanwalt Merrick Garland aus Missachtung des Kongresses, weil er die Unterlagen nicht herausgegeben hat. Eine zweite Abstimmung mit dem Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses war für späteren Donnerstag geplant. Der Zeitpunkt einer etwaigen Maßnahme des gesamten Repräsentantenhauses und die Bereitschaft der US-Staatsanwaltschaft, auf die Vorlage zu reagieren, blieben jedoch ungewiss.
„Das Ministerium ist gesetzlich verpflichtet, die angeforderten Materialien gemäß der Vorladung herauszugeben“, sagte Rep. Jim Jordan, der republikanische Vorsitzende des Justizausschusses, während der Anhörung. „Die vorsätzliche Weigerung von Generalstaatsanwalt Garland, unserer Vorladung nachzukommen, stellt eine Missachtung des Kongresses dar.“
Die schnelle Abfolge der Ereignisse am Donnerstag verschärfte die Spannungen zwischen den Republikanern im Repräsentantenhaus und dem Justizministerium weiter und bereitete die Bühne für eine weitere Runde erbitterter Kämpfe zwischen den beiden Regierungszweigen, die mit ziemlicher Sicherheit vor Gericht übergreifen würden.
Wenn die Bemühungen der Republikaner im Repräsentantenhaus gegen Garland erfolgreich sind, wird er der dritte Generalstaatsanwalt sein, der wegen Missachtung des Kongresses festgehalten wird. Das Weiße Haus kritisierte die Republikaner in einem Brief am Donnerstag zuvor und wies ihre Bemühungen, an die Audioaufnahme zu kommen, als rein politisch zurück.
„Das Fehlen eines legitimen Bedarfs an den Audioaufnahmen verdeutlicht Ihr wahrscheinliches Ziel – sie zu zerstückeln, zu verzerren und für parteipolitische Zwecke zu nutzen“, schrieb Ed Siskel, Anwalt des Weißen Hauses, in einem vernichtenden Brief an die Republikaner im Repräsentantenhaus vor dem geplanten Termin Stimmen der beiden Ausschüsse des Repräsentantenhauses, Garland an das Justizministerium zu verweisen die Missachtungsvorwürfe.
„Es ist unangemessen, solch sensibles und verfassungsrechtlich geschütztes Strafverfolgungsmaterial von der Exekutive zu fordern, weil man es für potenzielle politische Vorteile manipulieren will“, fügte Siskel hinzu.
Garland wies Biden in einem am Donnerstag veröffentlichten Brief gesondert darauf hin, dass die Audioaufnahme in den Bereich des Exekutivprivilegs falle, das die Fähigkeit eines Präsidenten schützt, von seinen Beratern ehrlichen Rat einzuholen, ohne eine sofortige Offenlegung befürchten zu müssen, und vertrauliche Kommunikation im Zusammenhang mit offiziellen Verantwortlichkeiten schützt.
Der Generalstaatsanwalt teilte Reportern mit, dass das Justizministerium außerordentliche Anstrengungen unternommen habe, um den Ausschüssen Informationen über die Ermittlungen des Sonderermittlers Robert Hur zur Verfügung zu stellen, darunter eine Abschrift von Bidens Interview mit Hur. Allerdings, so Garland, könnte die Veröffentlichung des Tons künftige sensible und aufsehenerregende Ermittlungen gefährden. Beamte haben angedeutet, dass die Übergabe des Bandes zukünftige Zeugen dazu veranlassen könnte, mit den Ermittlern zusammenzuarbeiten.
Im Gespräch mit Reportern sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland, dass die von den Republikanern beantragte Audioaufnahme des Interviews mit dem Sonderermittler von Präsident Biden nicht veröffentlicht werde.
„Es gab eine Reihe beispielloser und ehrlich gesagt unbegründeter Angriffe auf das Justizministerium“, sagte Garland. „Diese Anfrage, dieser Versuch, Verachtung als Methode zu nutzen, um an unsere sensiblen Strafverfolgungsakten zu gelangen, ist erst kürzlich.“
Das Justizministerium warnte den Kongress, dass eine Verachtungsmaßnahme zu „unnötigen und ungerechtfertigten Konflikten“ führen würde, und der stellvertretende Generalstaatsanwalt Carlos Uriarte sagte: „Es ist die seit langem von den Verwaltungen beider Parteien vertretene Position der Exekutive, dass ein Beamter die Ansprüche des Präsidenten geltend macht.“ Die Ausübung der Exekutivprivilegien kann nicht als Missachtung des Kongresses angesehen werden.“
Siskels Brief an den Gesetzgeber folgt der Aufruhr von Bidens Beratern und Verbündete vorbei Hurs Kommentare zu Bidens Alter und seine geistige Leistungsfähigkeit unterstreichen die Besorgnis in einem schwierigen Wahljahr darüber, wie möglicherweise peinliche Momente des langen Interviews durch die Veröffentlichung oder selektive Veröffentlichung des Tons noch verschlimmert werden könnten.
Der Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Mike Johnson, kritisierte den Schritt des Weißen Hauses und warf Biden vor, das Tonband zu unterdrücken, weil er befürchte, dass die Wähler es im Wahljahr hören könnten.
„Das amerikanische Volk wird nicht hören können, warum die Staatsanwälte der Meinung waren, dass der Präsident der Vereinigten Staaten, in den eigenen Worten des Sonderermittlers Robert Hur, ein ‚älterer Mann mit einem schlechten Gedächtnis‘ war und daher nicht angeklagt werden sollte“, sagte Johnson das während einer Pressekonferenz auf den Stufen des Repräsentantenhauses.
Die Demokraten im Repräsentantenhaus verteidigten Bidens Argumentation während der aufeinanderfolgenden Anhörungen am Donnerstag und verwiesen auf die riesige Menge an Dokumenten und Zeugen, die den Republikanern im Rahmen ihrer mehr als einjährigen Untersuchung gegen Biden und seine Familie zur Verfügung gestellt wurden.
Der Abgeordnete Jerry Nadler, der oberste Demokrat im Justizausschuss, sagte am Donnerstag, dass die Republikaner den Eindruck erwecken wollen, sie hätten Fehlverhalten des Justizministeriums aufgedeckt.
„Tatsächlich haben der Generalstaatsanwalt und das Justizministerium diesem Ausschuss in jeder Hinsicht, die für ihre längst abgeschlossene Amtsenthebungsuntersuchung von Bedeutung sein könnte, voll und ganz reagiert“, sagte der New Yorker Gesetzgeber. „Manchmal haben sie meiner Meinung nach angesichts der offensichtlichen Bösgläubigkeit der MAGA-Mehrheit zu schnell reagiert.“
Die Missachtungsbemühungen werden von den Demokraten als letzter Versuch angesehen, die Amtsenthebungsuntersuchung der Republikaner gegen Biden am Leben zu erhalten, trotz einer Reihe von Rückschlägen in den letzten Monaten und der schwankenden Unterstützung für Amtsenthebungsverfahren innerhalb der GOP-Konferenz.
Eine Abschrift von das Hur-Interview zeigte, dass Biden Schwierigkeiten hatte, sich an einige Daten zu erinnern, und gelegentlich einige Details verwechselte – etwas, das langjährige Mitarbeiter sagen, er habe dies seit Jahren sowohl im öffentlichen als auch im privaten Bereich getan –, aber ansonsten eine tiefe Erinnerung an andere Bereiche zeigte. Biden und seine Mitarbeiter reagieren besonders sensibel auf Fragen zu seinem Alter. Mit 81 Jahren ist er es der älteste Präsident aller Zeitenund er strebt eine weitere Amtszeit von vier Jahren an.
Auf einer Pressekonferenz sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, dass das amerikanische Volk das Sonderermittlerinterview des Präsidenten nicht hören werde.
Hur, ein ehemaliger hochrangiger Beamter im Justizministerium der Trump-Regierungwurde im Januar 2023 zum Sonderermittler ernannt, nachdem an mehreren Orten geheime Dokumente entdeckt wurden, die mit Biden in Verbindung stehen.
Hurs Bericht sagte, dass viele der Dokumente, die im Penn Biden Center in Washington, in Teilen von Bidens Haus in Delaware und in seinen Senatsunterlagen an der University of Delaware geborgen wurden, „irrtümlich“ aufbewahrt wurden.
Die Ermittler fanden jedoch Hinweise auf vorsätzliche Aufbewahrung und Offenlegung im Zusammenhang mit einem Teil der Aufzeichnungen, die in Bidens Haus in Wilmington, Delaware, gefunden wurden, darunter in einer Garage, einem Büro und einem Kellerraum.
Die Akten beziehen sich auf eine Truppenaufstockung in Afghanistan während der Obama-Regierung, gegen die sich Biden energisch ausgesprochen hatte. Biden führte Aufzeichnungen, die seine Position dokumentierten, darunter einen geheimen Brief an Obama während des Thanksgiving-Feiertags 2009. Einige dieser Informationen wurden einem Ghostwriter mitgeteilt, mit dem er 2007 und 2017 Memoiren veröffentlichte.
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Die Associated Press-Reporter Zeke Miller und Eric Tucker in Washington trugen dazu bei.